天啟七年九月二十一日，赤水河南岸
明軍的營帳之間，大批的篝火堆還在渺渺地冒著青煙，上面的木柴基本已經被燒得發白了，明軍士兵利用些許火的餘溫，熱著早飯和開水。昨天各級軍官和士官就被告知今天可能遇到激戰，他們也把這個消息通知給了士兵們。
昨天晚上選鋒營指揮部下令，讓將士敞開吃肉，士兵們品嘗著熱氣騰騰的豬肉，知道轉天會有艱巨的工作等待著他們。營里有兩千多名新兵是在福建入伍的，雖然一路來已經迭遇困苦，不過他們仍有些緊張。可是那些老兵們卻都若無其事，他們放開胃口大吃著眼前的美味，主要的議論話題也是大戰之後的賞賜。
吃飽喝足以後，那些久經沙場的老兵鑽進帳篷倒頭就睡，轉眼間鼾聲就在營地間響成了一片。他們的表現讓新兵感到安心不少，也就都停止了緊張不安的竊竊私語。整個營地很快就寂靜了下來，只有巡視士官的腳步聲，會偶爾打破這安靜的氣氛。
今天一早各果長就到營里去領魚，選鋒營昨天從赤水河裡網了不少河魚，今天早上每果都可以拿走一尾做早餐，等士兵們起床後，果長們已經把魚湯燒好了，然後就給他們一個個分好魚湯和麵餅做早飯。
果長這些人是福寧軍的士官團體，他們作為軍官和士兵的橋樑，起到了承上啟下的作用，也是福寧軍最重要的財富。黃石手下的軍官不用說大都是從士官這個階層提拔上來的，也都意識到了士官的重要性，除了軍官以外，黃石還希望自己的士兵也能對士官抱有足夠的敬意。
所以福寧軍有不少幫士官贏得敬意的條例，比如負責分飯，而且還要最後一個吃。當然，這一切也都是有回報的，他們不僅有機會被提拔為軍官，也能比普通士兵更容易贏得勳章，最後黃石給了他們特別的獎勵：果長沒有口祿，每個月除了士兵應得的一兩五錢銀外，黃石還會以私人名義給他們每人一個紅包，裡面一般會有一枚相當五錢的福寧鎮銀幣。
吃過早飯後，士兵們就互相幫忙把鎧甲穿好，賈明河已經下令重裝步兵披甲預備。士兵們正忙著穿鐵甲的時候，赤水河方向已經傳來了隱隱的炮聲，他們披掛好了之後，無聲地拾起搭在一起的長槍，跟著軍官開步向河邊走去。
赤水河中有不少黑色的河礁，中心航道上有幾塊比較大的，河水在上面拍打著白色的浪花。而到了兩岸河水較淺的地方，就有更多的礁石從水面下冒了出來，還有些岩石就隱藏在水面下一點點，可以透過河水看見它們若隱若現的暗影。
在赤水河的兩側各有一個較平坦的河畔，不時有騎兵從河畔飛馬而過，來回傳遞著情報和命令。兩岸的河畔和水平面的高度相差不多，水陸交界線上有大量的鵝卵石。選鋒營的工兵隊正在河邊忙碌，他們把砍伐下來的樹枝用繩子捆成捆，然後夾上一些石頭，拋到赤水河河邊去，那裡水的流速較緩，這些木石混雜體也不會被沖走，就都淤積在河岸邊的礁石旁。
這個平緩的河畔並不算長，不遠處很快就出現了一道比較陡峭的土坡，上面還長著一些低矮的灌木和小樹。在這個斜坡之上，則又是片較平坦的樹林和草地，賈明河此時就正站在南岸的高坡上，身邊簇擁著一群參謀司的軍官。
賈明河身後的炮兵正在進行著試射，他們既是為了把火炮的角度調整一下，也是順便打擊一下叛軍的士氣。炮聲射擊了一會兒就漸漸平息了，對岸的叛軍也越聚越多，很快在遠方出現了黑壓壓的一片人頭。賈明河舉起望遠鏡看了看，那些叛軍抬著大量的竹筏和木排，邁著沉重的腳步從北方緩緩而來。
一個參謀軍官快步走到賈明河的身後，朗聲報告道：「大人，其他各處並未發現叛軍大規模造筏強渡的跡象，而且沿河各處的叛軍似乎都在向我們這裡湧來。」
「知道了。」
過了一會兒，又有一個參謀軍官靠過來報告：「大人，選鋒營集結完畢。」
賈明河放下瞭望遠鏡，回頭交代了幾句，立刻就有參謀軍官和傳令兵把他的命令四散傳播開來。明軍的火銃手大步走到河岸一側的斜坡上，開始架設射擊陣地。他們大多把火銃擺放在從高地面向河畔土灘的斜坡上，居高臨下地俯視著赤水河。
火銃手部署完畢後，叛軍的先頭部隊也抵達了對面的河岸。大批的叛軍士兵從對面的高坡上跑下來，他們接觸到河畔的土地後立刻就向河邊奔去，賣力地清除起他們那一側的礁石以及河邊的雜物。
接著就有大批的竹筏被人從高坡上推了下來，它們帶起了大團的沙石，從斜坡上猛烈地俯衝而下，重重地摔到河畔的地面上，發出連續不斷的劇烈撞擊聲。叛軍的士兵們跟在這些竹筏後面，敏捷地躍過陡坡上的障礙物直達地面，並靈活地躲閃著後面追上來的竹筏、木排。
此時明軍已經報告其他地方還是沒有發現大規模渡河的行為，賈明河讓傳令兵去通知友軍，讓他們加強戒備，一旦有情況立刻通知自己。他再一次舉起瞭望遠鏡，對面的道路上，叛軍仍絡繹不絕地向這裡湧來，真稱得上是人山人海。
「大人，要不要卑職下令火炮射擊？」一個參謀軍官看到這聲勢後，就在賈明河背後提醒了一句。
「當然不必。」賈明河腔調微微上揚，裡面似乎還帶著一絲驚奇，他頭也不回地說道：「先讓我們的長槍兵進入陣地。」
「遵命，大人。」
明軍的鼓聲有節奏地響了起來，
「全軍起立！」
「前進！」
隨著軍官們有力的號令，明軍的兩千多重裝步兵跟著鼓點，邁著整齊的步伐向坡邊走去，陽光灑在了這些士兵的鐵甲和槍刃之上，從天空上看去，就像是有一片水銀在樹林中流動。
這些士兵突然出現在了對面的叛軍眼前，淺灘旁邊一里多長的樹林里到處都是銀光舞動，成百上千的明軍鐵甲步兵從中閃現了出來，這團銀光很快就流到了高坡的邊緣，然後迅速地向著坡下流淌了下去，不一會兒就撲滿了對面的河畔。
「向右看齊！」
「向右看齊！」
大批的明軍軍官背沖著敵軍，向著自己的部下發出了口令。明軍的長槍兵以雙線站成了一個橫列，就好像是為赤水河鑲上了一條細細的銀邊。
「全軍——坐！」
發布完這個命令後，明軍就都坐到河畔上，同時把手中的九尺長槍高高地擎向天空。他們身前的軍官們也都轉過身來，一個個把雙手背在背後，藏在自己的紅披風下，冷冷地向著對岸的叛軍看過去。
河面上吹過一陣陣的風，從這兩千官兵的頭頂上經過，他們頭盔上的白羽在風中發出細細的嘯聲，這也是明軍陣地上僅有的響動。
對岸更多的叛軍衝下高坡，他們在河邊手足並用，齊聲喊著號子協力要把河邊的礁石推開。他們中的很多人都是赤手赤足，被礁石和雜草扎得鮮血淋漓，但一個個卻仿若不覺，仍在努力地清除著渡河的障礙，就好似誰都沒有看見對岸嚴陣以待的明軍一樣。
賈明河接到步兵已經部署完畢的報告後，就輕聲吩咐道：「開始炮擊吧。」然後就緩步走到高坡的邊緣，一言不發地看著對岸的人群。
根據目前的兩軍距離，明軍還是按照炮兵條例採用實心彈開始轟擊，十門野戰火炮一個個被輪流點燃，有的打在了對岸的高坡上，有的掉在了赤水河裡，但更多的還是擊中了人頭密布的河畔、或是人流涌動的陡坡。
炮彈激起的碎石把它周圍的人紛紛打倒在地，不時有人尖叫著從陡坡上滾落到河畔上，有的竹筏也失去了控制，擺脫了捆在它身上的繩索，長嘯著從陡坡上直衝大地，把躲閃不及的叛軍士兵直接釘在河畔的泥土裡。
一輪炮擊過後又是新的一輪，這次有一個平放在河畔上的竹筏被準確地命中了。這個大竹筏上的竹竿足有四層厚，它們原本被緊密地捆在了一起，看起來好似一個充滿了氣的大皮筏。隨著這兇猛的一擊，那個竹筏先是產生了劇烈的彎曲，就像是被小孩揉搓的一團廢紙那樣蜷縮了起來。
跟著竹筏就猛烈地從地上彈了起來，上面四層的長竹竿不是被震成碎片，就是像脫韁的野馬一樣從竹筏上迸射出去，它們扭曲著身體在空中翻滾幾圈，然後就尖嘯著沖向地面，像一排排投槍那樣深深插入了大地，竹竿上面還流淌著受害者的血跡。
炮擊一輪輪地進行了下去，對面的河畔上倒下了越來越多的叛軍士兵，十幾個竹筏先後被炮擊撕成了碎片，不過更多的人帶著更多的竹筏趕來了。他們把同伴的屍體推到一邊，然後拖著竹筏繼續向前走去，或是緊跑兩步和前面的夥伴一起下水搬礁石。
就在明軍的火炮面前，這些人硬是把淺灘的河邊清理出了一塊平整的路面，十來個叛軍士兵背著纜繩，快步跑著把一面竹筏拖到了水裡，當那面大型竹筏驕傲地在河面上浮起來以後，河對岸的叛軍都發出了一聲響亮的歡呼。
「換霰彈——」
隨著叛軍的竹筏不斷地開始下水，明軍炮