天啟七年九月十四日，赤水衛南方。
水西軍的大批輔兵正沿著從阿落密所到赤水衛一線的道路忙碌著，這條路上的運糧隊或用獨輪車、或用人力抗運，輜重兵來回川流不息。一些水西軍軍官模樣的人還手持皮鞭，不時抽向那些他們認為偷奸耍滑的人，而被打中的人也一聲不吭地咬咬牙，悶頭把腳步再加快一點，道路上一片緊張的繁忙氣象。
在道路東方的密林中，幾個頭戴黃色盔甲的明軍站在一個山頭上向西方望來。從他們所在的位置看去，西方的道路不過是一條在山林中若隱若現的細線罷了，至於細線上是不是有斑點，那就完全不是人的肉眼能及的了。
只是這幾個明軍當中的那人也裝備了一個望遠鏡，這個人小心地拉伸著金屬筒的長短以調解好焦距，嘴裡同時不停的小聲報出一系列數字：「……三輛糧車、又是兩輛糧車，四個背口袋的人……」
這個明軍身邊的人蹲在地上，把同伴讀出來的數字不斷紀錄到一張紙條上，他們就這樣在這山頭上一站就是一天，直到日頭偏西後才收拾好東西，掉頭向東方走去。他們的影子一閃，就消失在綠色的森林中了。
這幾個明軍官兵在林間晃動著，繞過一個又一個的沼澤和峭壁，看得出來他們已經不是第一次來了，在這林子里走了幾里地後，為首的明軍軍官收住腳步，從懷裡掏出一個黑鐵盒子，其他幾個人看著他把盒子小心地平放在了手裡，然後輕輕地打開了它的蓋子。
「沒事，我沒有迷路，只是確認一下我們一直在朝東北走。」那個明軍軍官一邊讓周圍的人安心，一邊把指南針小心地收了起來，然後再次大步向前走去。其他的明軍也都一句話不說地緊緊跟在為首的軍官身後。
他們就這樣在人跡罕至的森林裡穿梭，偶爾會帶起一兩隻鳥兒的驚叫聲。他們從剛才的山頭向東北方向走了不到十里地，面前突然豁然開朗，一個巨大的營盤猛地出現在這幾個明軍面前，它隱藏在這片密林的深處，頂上還飄舞著一張張火紅的軍旗。
這個營地周圍有不少新鮮的木樁，一看就是剛被砍伐倒的樹木，營盤周圍還圍繞著幾百名明軍士兵，他們正在整理著成捆的木板，還有堆積如山的木桶和箱子。他們各司其職，除了哨兵以外，幾乎沒有人注意到那幾個剛回到營地的那幾個明軍。
那偵查小隊的軍官也不和旁人多話，而是拿著一捲紙直奔中央的大營，他跑到門口和哨兵說了一聲：「工兵隊把總張岑求見將軍。」
賈明河很快把張岑招了進去，張岑仔細地向選鋒營的營官彙報了今天的見聞，然後畢恭畢敬地把他們隊觀察到的敵情報告呈遞了上去。又隨便問了張岑幾句後，賈明河就讓他退了下去，他的大營里有不少福寧鎮參謀司的軍官，這些參謀軍官馬上拿起數據開始進行計算。
「大人，敵軍今天的糧食運輸量有所提高，但是基本已經穩定了。赤水河對岸的賊兵大概有四萬到五萬。」
「唔。」賈明河不置可否地低聲應了一聲。這兩天來都沒有觀察到敵軍有新的戰鬥部隊渡過赤水河的行為，看來安邦彥主力已經都抵達了，現在看起來是收網的時候了。
為了避免打草驚蛇，選鋒營的主力沿著赤水河走到赤水衛東面二十五里後就停止前進了。目前選鋒營的主力也還集中在赤水河旁的營寨里。他們吸引住了安邦彥的主要注意力，為了阻止明軍沿河東向突擊，水西軍還在赤水河上攔上了幾道繩索。
趁著和水西軍對峙的功夫，選鋒營也從森林裡開出了一條小路來。從來沒有人認為大軍可以通過森林來完成足夠的補給，賈明河也同樣不指望如此，他只要求選鋒營的先頭部隊能攜帶足夠幾天所需的糧草就可以了，真正的充足補給還是要通過赤水河來運輸。
一個參謀軍官指著地圖說道：「大人，經過我軍反覆偵查，水西賊在赤水河上的阻擊部隊並不多，他們沿河拉繩主要是防備我們趁夜偷渡，只是起一個警戒作用罷了。」
「嗯，這個我很清楚。」這幾天來，選鋒營同樣也觀察著水西賊向赤水河南的調動和補給情況。參謀司的軍官估計水西的阻擊在一千人左右，安邦彥認為他們只要能拖住明軍的進攻就可以了，反正官道在他手中，安邦彥自認為有絕對的兵力調動優勢。
為了確保這個營地的隱秘，這裡是不許生火的，所有的食物都由赤水河畔的營地做好，然後再運到這裡來。為了減輕運輸負擔，這個營地的總人數也不過千人，除了工兵隊和輜重隊外，這個營地的戰鬥部隊很少，戰鬥部隊只會在最後時刻才進入這個營地。
賈明河在叢林中設立的這個行營足以容納四個步隊的兵力，除此以外炮隊已經把四門六磅炮拖了過來。這些日子以來輜重隊一直忙著把物資偷運到這個秘密基地來，現在通過的道路也已經設計得差不多了，輜重隊有信心在兩天內把這個營地里的物資搬過這十幾里的樹林，以保證對突擊部隊的補給。
「立刻傳令給後隊，今夜讓甲、乙、丙、丁四個步隊進入這個營地，休息一夜後明天一早去偷襲赤水河渡口，然後兩面夾擊，打通赤水河航線。」賈明河最後仔細地看了一遍資料，終於覺得萬事俱備了，就下達了通盤計畫。
「遵命，大人。」
……
九月十五日拂曉，摩尼所
救火營的先頭部隊昨日就已經抵達到了摩尼所城下，但炮兵一時還沒有跟上，所以明軍沒有立刻對城市發動進攻。
等黃石帶著翻譯趕上來以後，軍情司立即審問了張承業抓住的為數不多的十幾個俘虜。張承業此外還接受了上百永寧軍的投降，出乎張承業意料的是，這些俘虜供稱被張承業擊潰的就已經是永寧軍的主力了。永寧軍本來就只有三萬左右的戰鬥部隊，他們在攻擊赤水衛的時候已經受到了嚴重殺傷，可能損失要超過一千人。
而在明軍切斷了普世所到摩尼所之間的道路後，連同被切斷的輜重兵在內，永寧的總兵力也不到四萬人。在得知明軍出現在背後時，永寧軍後衛部隊認為這必然是一支輕裝部隊，所以他們立刻向後派出一支兩千人的軍隊試圖殲滅這支明軍，起碼也要牽制明軍以保證普氏所的安全。
在得到警報後，永寧的輜重部隊同時都向前線靠攏，所以張承業根本沒有遇到過任何魚腩部隊。據那些垂頭喪氣的俘虜說，後衛向北方派出的第一支部隊本身就是一支永寧精銳的步兵部隊，在成都等地作戰時，也曾有死戰不退的勇敢行為。
所以在十日得到這支軍隊迅速潰敗的消息後，永寧軍的後衛指揮非常震驚，逃回來的人說部隊在轉眼間就損失超過兩成，而且所有帶頭衝鋒的頭人、軍官和勇士都在瞬間被打死，這支軍隊遭到的重創，已經讓它徹底喪失了戰鬥能力和戰鬥意志。
到十日下午時，張承業對面的永寧軍的總指揮就是奢崇明的一個兒子了，由於道路和通迅的難度，永寧軍無法一次展開上萬人發動進攻。所以他們就只能讓幾千人沿路集結，然後進入戰場發起反擊。此外永寧軍認為明軍沒有多少人，幾次消耗後就能使明軍徹底崩潰，所以他們迫於形勢也只好和張承業打一場消耗戰。
可是形勢的發展完全出乎永寧軍的預料，戰鬥部隊從南方一波波的趕回來助戰，為了給後續部隊和輜重部隊騰出道路他們也就被一撥撥地派了上去，然後被明軍一次次地擊潰。每次衝鋒一般都是頭人和勇士帶頭，結果每次失敗軍隊都會受到重挫，兩軍激戰了一天後，永寧軍震驚地發現他們手中大半的部隊都被打散了建制。
這次永寧軍為了形成內線作戰，也是急行軍攻擊赤水衛，倉促間他們的前線儲備糧食也沒有多少，到十日結束的時候，部分永寧軍就已經開始挨餓了。到了十一日中午前，奢崇明親自趕來指揮反攻，但他的運氣也不必他兒子強多少，明軍的防禦堅強得猶如鐵石一般，偶爾有頭人逃回來，他們都說部隊幾乎沒有能給明軍造成傷亡，這不是消耗戰而是送死。
到了下午，急急忙忙往回趕的永寧軍徹底斷糧了，而奢崇明似乎判斷這支明軍就是明軍的核心精銳了，所以奢崇明決定用他珍藏已久的騎兵出去火拚。除此以外奢崇明還刮地三尺，把他能搜羅的每一匹馬都找了出來，連拉糧食的挽馬都不放過，同時為了進一步加強攻擊效果，奢崇明還把剩餘部隊中的頭人和勇士也都拉了出來。
張承業遇到的最後一次騎兵沖陣，實際是整個永寧宣撫司的核心成員，大部分頭人和他們的子侄都在其中，那些在先前攻擊中大難不死逃回本陣的頭人也都再次披掛上陣，為了給全軍殺出一條生路而垂死一搏。
經過對幾個被俘的騎兵的審問，奢崇明本人雖然不在這隊騎兵中，但他的三個兒子都參加了這次沖陣。黃石立刻派人前去辨認，最後從屍體中找到了其中的兩個，其他戰死的騎兵似乎也都很有名，大批的頭人和他們的近支都被辨認了出來。
聽完俘虜的口供後，黃石就覺得這仗的北翼差不多已經打完了，永寧宣撫司的政治模式基本還屬於奴