天啟六年九月十二日，長生島
最近長生島的鑄炮水平有了進一步的提高，鑄鐵六磅炮的最終設計已經確定了，而且第一門量產型鑄鐵六磅炮也已經生產出來了。這門鑄鐵炮經過測試，效果很不錯，此外如果把大部分零件換成鐵質的以後，炮車的整體重量也會大大減輕，三磅炮看來已經可以退出歷史舞台了。
水力機床和冶金爐的應用大大地提高了長生島的生產能力，目前軍工司每三天就能鑄好一門六磅炮，從理論上講一年就能生產上百門大炮。可惜的是黃石根本沒有這麼多的軍隊來使用如此強大的火力，就是加上日本的長州藩也不行，所以大部分生產能力肯定要被閑置了。
九磅鑄鐵炮和十二磅鑄鐵炮也各鑄造了一件實驗樣品，黃石看過射擊演示後，對這兩種火炮的印象也還可以，但是加上跑車的話，這兩種炮還是有些過於沉重了，難以跟上行軍縱隊。
尤其是十二磅鑄鐵炮，黃石覺得這種炮用作陸戰實在沒有什麼必要，可是如果當作攻城武器的話，十二磅炮的威力又稍顯小了些。總的說來，與其生產這種雞肋當攻城武器，那還不如直接鑄造十八磅、甚至二十四磅炮來用，反正都是跟不上正常行軍，那還不如乾脆追求威力得了。
雖然九磅和十二磅炮暫時不會列裝部隊，不過這些成就還是讓黃石感到很開心。幾年下來，長生島終於鍛鍊出了一批職業鑄炮技師，這麼多年來，黃石始終如一地鼓勵軍工司進行細緻的內部分工，現在各個部門的技師都變得越來越專業化。
長生島鑄炮條例也日漸完善，再加上工具製造水平的提高，長生島軍工司的鑄炮能力已經變得非常可觀。幾年前鄧肯剛來長生島的時候就有獨立鑄炮的能力，現在長生島的鑄炮技師大部分還沒有這種比較全面的水平，但他們在各自負責的領域裡，技術之嫻熟則是鄧肯遠遠不能相比的了。
既然六磅鑄鐵炮的工藝已經成熟，那原來的老式火炮就沒有什麼用了，黃石於是就把它們都賣給了長州的守隨信吉。據日本那邊傳來的消息說，長州和幕府之間的關係變得更差了，兩者之間已經是劍拔弩張，幕府的「征長令」隨時都可能下達。
以前幕府規定各藩的藩主每兩年就要去江戶一趟，住上幾個月、甚至一年，但今年長州藩藩主是說什麼也不敢去江戶了。目前長州已經在邊境地區修築了三座新式炮台，並為它們配備上了不少火炮，這些炮台即使是由長州的舊式軍隊來防守，也將是極具威力的，因為德川幕府的軍隊根本沒有大炮。
守隨信吉先後送來的一千兩百名日本浪人日前已經完成了基本的士兵訓練，黃石派出了一個人數高達二百人的軍官、士官團和他們一起返回日本以便進行指揮，準備進行長州保衛戰。這支按照長生島條例訓練出來的軍隊，也按照長生島模式被分成了三個步隊和一個炮隊，並接受了長生島剛剛淘汰下來的幾門三磅炮。
除了三磅炮以外，守隨信吉還付錢為每個士兵（包括黃石派去的兩百名明軍志願部隊）都購買了頭盔，以及七百支長槍和五百支長生島火銃。
柳清揚和黑島一夫都對很可能爆發的戰爭持樂觀態度，他們都認為德川幕府的軍隊不過是一支不比明軍軍戶強到哪裡去的封建軍隊。
當黃石問柳清揚對日本幕府軍隊的印象如何，柳清揚的臉上立刻露出了不屑的表情來：「日本德川幕府的軍隊是一支缺乏戰鬥意志的軍隊，大部分官兵都是在臨戰前倉促編組成軍的，除了只在軍隊中占極少量的武士外，大部分士兵平時也都是農民，末將不認為這樣的軍隊能承受艱苦的戰鬥。」
除了柳清揚和黑島一夫的報告外，黃石也有其他的途徑獲得日本的情報。比如黃石派去長州的「忠君愛國天主教」的那一幫牧師，也一直源源不斷地把大批日本情報輸送回長生島。他們的這些情報中不僅有日本的軍事情報，也包括物產、地理、風俗習慣等，這些傳教士就相當長生島靈敏的觸角，黃石通過他們感受著日本的實際情況。
現在黃石手裡就有經過內衛整理過的情報冊，他一邊翻看著上面的記錄，一邊和柳清揚加以印證：「柳兄弟，德川幕府的軍隊好像也很缺乏戰鬥經驗。」
「是的，大人您說的不錯。日本已經有一代多人沒有打過仗了，軍隊中除了個別的一些老頭子外，大部分人的戰鬥經驗都來自於他們在酒館的打架鬥毆經歷，官兵基本都沒有見過戰場。那些武士雖然是職業軍人，但他們所習練的武藝大多也都是單兵作戰才有用的東西，據末將所知，他們大多都沒有經過協同作戰的訓練。」
這種評價和黃石收到的情報非常吻合，這幾年來柳清揚在日本生活的時間比在中國還要長，既然他和那些牧師的看法一致，那黃石基本對幕府與長州之間的戰爭便放心了。長州藩如果處於本土作戰的話，本身就能緊急動員上萬和幕府軍戰鬥力相當的封建軍隊，長生島為她訓練的新式軍隊雖然人數較少，但也一定能起到重要作用。
柳清揚的看法和黃石基本相同，何況長州的新軍裝備也極其優良，甚至還在長生島的平均水平之上。
從今年七月底開始，中島已經開始批量生產胸甲，八月上旬的生產能力就達到了一百具，中旬提高到了一百二十具，而下旬則生產了一百八十具，全月總共生產了四百具之多。兩天前鮑博文向黃石彙報工作時，就告訴黃石九月上旬的胸甲產量已經提高到了二百具，這個月預計能把日產量提高到二十五具左右。
以往製造一套鎧甲，即使是最容易加工的皮甲也要花費一個熟練工十天以上的時間，而鐵甲因為需要長時間的鍛打，更是遙遙無期。但現在依仗水力軋機和鍛機，三、四個熟練工製造一套胸甲幾乎就和玩一樣，也就是滲碳工藝比較花費時間，但以往最費人工的塑形對水力鍛機來說不過是幾分鐘的事情而已。
在九月上旬的軍工司工作彙報中，鮑博文就預言在機器生產的情況下，這胸甲「遲早要便宜得如同廢紙一樣」。九月預計會生產出七百套胸甲，這些未來的廢紙被黃石以每套一百兩銀子的價格預售給了守隨信吉，它們下個月就會發貨給日本。
所以如果後金不主動來進攻長生島的話，黃石估計長州新軍會比長生島更早普及胸甲。這種鎧甲既然能抵禦鋼刀、鐵弓和長槍的攻擊，那它們就斷沒有抵禦不了竹弓、鳥銃和竹槍的道理。
「日本幕府並不具有我大明這樣向軍隊提供製式裝備的能力，那些臨時徵募的農民兵不用說了，就是所謂的武士們，他們的裝備也都是個人自行購買的，有錢的人穿得好一些，窮人就差一些。」
和所有看慣了長生島模式的軍官一樣，柳清揚現在對封建軍隊的戰鬥力嗤之以鼻：「日本幕府軍隊的進攻能力非常可疑，防禦能力也不太可靠，對城市的攻擊恐怕只能靠長期圍困來完成，遠遠不能與我們訓練出來的長州藩軍隊對抗，即使人數佔優也不行。」
「嗯，柳兄弟的話讓我徹底安心了。」德川幕府即使真要進攻長州，它比較可能的做法也是號召長州四周的諸侯去圍攻毛利家，而這就給了長州軍以各個擊破的機會，黃石相信在這個時代，一支裝備精良、訓練有素的近代軍隊，一定能依靠內線作戰把各懷鬼胎的鄰居們轟殺到渣。
送走了柳清揚以後，黃石又翻看了一遍長生島軍工司的報告，任何明眼人都能一眼看出：不用等鮑博文把中島的風車修得比林子還要密了，只要有足夠的錢，僅僅是目前的生產能力就足以在一年內為黃石的嫡系三營完成換裝。
「根據大明律令，私人擁有鎧甲形同謀逆。火銃雖然不在嚴禁之列，鏢局和私人都可以購買，但以長生島火銃這種巨大的威力，估計朝廷也不會允許它在市面上流通的……真是讓人傷腦筋啊，真要是造了這麼多武器出來，我還能賣給誰呢？」
……
一轉眼就到了九月十七日，朝廷向長生島派來了使者，那前來宣讀聖旨的宦官登島後，長生島上連忙焚香設案，黃石也急忙換上烏紗皂靴、蟒袍玉帶，然後提著官袍親自把使者一行迎進轅門。
「末將不知天使駕到，有失遠迎，敢請天使恕罪。」
傳旨的宦官更不搭話，只是昂首從轅門而入，揚著下巴直挺挺地大步走向香案。兩旁槍戟如林，長生島官兵人人都換上鮮明的衣甲，個個都連大氣也不敢出一口，只是緊緊握住手中的槍桿，目不斜視地往前方看去。
使者一直走到香案緊跟前才停下腳步，用力一甩官服轉過身來，滿臉木然毫無一絲喜怒之情，拉長了聲音叫道：「黃石接旨——」
黃石一撩大紅官袍，就在眾人面前向著使者跪下叩拜：「臣在。」
「奉天承運，皇帝詔曰：……」
黃石在下面低著頭聽著，漸漸的就越聽越不對，等平調說完以後，站在黃石背後的長生島將領臉上也都流露出了驚訝之色。可那使者還在繼續念下去，這份聖旨寫的也真是稱得上是熱情洋溢了，因為天啟對黃石提督西南四省、迅速平定奢安之亂報有很大