說話的是一個年紀才十四、五歲的少年郎，身著五龍袍的男孩從自己的黃錦凳子上跳了起來，稚氣未脫的臉上已是怒形於色。那男孩子抬在胸前的右手緊握成拳，嘴唇也激動得有些顫抖起來，只聽他朗聲說道：「那是黃將軍的民心么？明明是皇上得民心才是。」
說完後那男孩子再也不看顧秉謙一眼，而是急速地轉身向著天啟，大聲說道：「皇上，東江鎮左協官兵都是黃將軍的部下，但黃將軍卻是皇上的臣子，所以臣以為，京師的百姓對黃將軍的士兵好，確實是讓黃將軍受到了尊敬，但歸根結底，他們愛戴的還是皇上，還是大明。」
「信王說得好。」朱由檢的話如春風拂面，一下子就把天啟臉上的些許不快掃蕩得乾乾淨淨。這時又有一個太監跑進來報告，黃石的軍隊總算是趕到了大明門前。天啟微笑著長身而起，也不搭理跪在那裡謝罪的顧首輔，自顧自地走下了御座前的幾節台階。
天啟突然仰天嘆了口氣：「又要去太廟祝捷了，最近吾去太廟獻捷的次數好像也太多了一點。」
愉快的笑聲從天啟兄弟的口中同時傳出。
青年人低頭整理了一下龍袍，昂首挺胸吸了口長氣，邁動著輕快的腳步向大殿門口走去，同時還不忘對身後的弟弟說道：「由檢，你不是想再見見黃將軍嗎？到後面蘭台去等著吧，吾會把他帶回來的。」
皇帝出來的時候，長生軍已經把他們收穫的禮物都鄭重地收了起來，頭上的白羽也都扶正了。根據皇帝的事先安排，禁軍早就把首級和旗幟都準備好了，長生軍先從禁軍那裡領到這些戰利品，然後當著天子面前，一隊接著一隊把這些斬獲堆在一起，最後竟然堆成了一座小山。
在士兵扔下首級的時候，旁邊監督的一名錦衣衛軍官大聲地報著數。他每一次報出數目以後，站在他後面的幾名禁軍軍官就高聲重複一遍，又有遠一些的官兵再重複，最後直到皇宮外邊的官兵成百上千倍地放大，街道上圍攏的百姓們，每一個人都能把這數字聽得清清楚楚。
隨著最後一個東江軍士兵拋下首級，錦衣衛軍官喊出了兩千七百二十六這個數字。這個軍官喘了兩口氣，就一挺胸又開始把繳獲的旗幟數目彙報給天子和萬民。
獻禮完成後，大明門外的官兵山呼萬歲。天啟揮了一下衣袖，下令把這批首級堆積到京城的南門外，鑄成京觀以震懾海內不臣、四方敵寇。
……
從整隊、開始入城直至一整套禮儀運行完畢，共有好幾個時辰了，就是黃石這樣的宿將也感覺有些累了。京師為長生島官兵騰出了一座城內的軍營，將士們領了皇賞後就被帶去休息了。遼東邊軍被允許在京師呆兩天，這期間他們可以在城內遊玩，禁軍還為他們派出上百名嚮導。
救火營甲隊隊官王啟年，放下包袱後就帶著十幾個弟兄們走出了營門，禁軍的嚮導肯定是要帶的，這些嚮導既是為了方便東江軍逛北京城，也是為了防備他們鬧出什麼亂子來，這裡可是天子腳下，如果真出了什麼紕漏，那誰也擔待不起。
王啟年一行昂首闊步走在大街上，裝飾著虎皮、熊皮的頭盔，鮮艷的紅纓，還有聳立的白羽，無論走到哪裡，這群人就像未來的電影明星一樣引人注目。昨天進城前黃石就交代過，這兩天在京師只要不動手打架、不鬧出亂子來就行，還有就是每天都要及時回營睡覺，除此之外隨便他們折騰。
走馬觀花地轉遊了一會兒，王隊官身後的弟兄們就開始嚷嚷口渴了，王啟年豪邁地一揮手：「走，喝酒去，這可不是在長生島了，今天我們要喝個痛快！」
現在長生島上雖然發軍餉了，但黃石為了控制軍需情報，全島仍然採用計畫經濟，所以各種物資僅靠軍票是購買不到的。除了食堂可以白吃的飯菜外，長生島老營還會發下酒票、肉票、糧票、布票等各種票據，官兵如果想買包括酒水在內的各種零食都需要附上這些票單。
王啟年作為隊官當然有較豐厚的俸祿了，但發給他的酒票一直讓好酒的王隊官感覺不足，他平時沒事就往長生島老營的地下黑市跑。其他的很多種票據對沒有成親的王啟年來說是多餘的，可儘管他把那些票據都換成了酒票，仍有喝不夠的感覺。
在一家酒樓門外王啟年停住了腳步，他鼻孔大張、用力地嗅了嗅飄出來的酒肉香氣，他頭也不回地用力向這酒樓的大門指了指，然後就一馬當先跨進了門檻，他身後的十幾個救火營甲隊官兵，還有那個禁軍的嚮導也跟著魚貫而入。
一進門王啟年就滿心歡喜地去拉凳子坐，同時大大咧咧地嚷了起來：「店老闆，好酒好肉地上啊。」
這聲充滿遼東腔的大喝引來了店裡所有人的注意，王啟年還沒有坐穩就聽見身後傳來一聲大叫：「是王兄弟啊，來這邊坐。」
王啟年抬頭望去，說話的人原來是救火營乙隊的隊官張承業，他在緊靠牆壁的一張大桌子旁。
正和他帶來的一撥人圍坐著吃酒呢。
既然趕到一起了，王啟年就和張承業把兩張大桌子拼了起來。王啟年才坐下就是連幾杯燒酒下肚，跟著就大嚼起熱菜來，沒有多久他就吃得大汗淋漓，高呼痛快。王啟年把頭盔摘下擱到一邊，甩了甩滿頭的大汗，一抬眼突然發現那張承業雖然也順臉流汗，但仍一本正經地把頭盔戴在頭上。
再定睛仔細一看，王啟年發現張承業的頭盔打扮得很花哨。張承業很仔細地把虎皮剪成了幾條，沿著盔沿做成了精緻的盔檐和盔耳，另外，眉際處也有兩條又寬又長的對稱皮，乍一看就好似兩條挺拔得要飛起來似的濃眉。
張承業的白羽也經過了仔細的修飾，翎尾的花眼處似乎還被他描過了，顯得分外耀目。別看現在正圍著桌子喝酒，但張承業仍然捨不得把頭盔取下。
而王啟年只不過把自己的那塊虎皮往頭盔上隨便一套，軍官的白羽也只是插直了而已。王啟年暗暗把張承業的頭盔式樣記在心中，一邊默不作聲地把自己的頭盔也戴到了頭上。
受兩位隊官的影響，這一群長生島官兵最後都把頭盔戴上了，只要有人踏進這個酒樓，就能看見那片白羽林在眼前晃動……不斷有北京人給他們敬酒，更有好幾桌人搶著要給他們結帳。張承業喝到高興處，對著王啟年和另外幾個老兄弟快活地叫道：「當年我們弟兄在關寧投奔大人帳下，所圖不過一日兩頓飽飯而已，豈知竟有今日之樂，快哉，快哉！」
……
陪著皇帝走入御花園後，黃石立刻就看見了他上次見過的信王。黃石前世十四歲時正在上初中二年級，如同那時的黃石一樣，信王現在也充滿了好奇心。天啟和黃石走過來，信王急得在板凳上坐立不寧，天啟看見他弟弟的樣子便露出微笑，眼光里充滿了喜悅和疼愛。
可算是等到天子允許黃石坐下了，又好不容易等太監搬來了板凳，信王迫不及待地吐出了一連串問題，嘰嘰喳喳地問個不停，以致他哥哥都沒有機會說話了。天啟正像其他寬容的哥哥一樣退到二線，在旁邊慢慢地剝水果吃，不時還讓太監把剝好的水果給信王遞兩個過去。
可是信王現在沒有功夫吃水果了，在黃石敘述的時候，那小男孩瞪大了眼睛，全神貫注地聽得入神。隨著戰事的跌宕起伏，男孩還不斷拍打著自己的雙手，發出一聲聲驚嘆，或是離開凳子雀躍歡呼。
「適可而止，適可而止吧。」天啟實在是忍不住了，他瞅空子打斷了信王，再由著男孩問下去，恐怕到太陽落山也說不完。信王露出一副意猶未盡的樣子，黃石看得出來：男孩肚子里還憋了一堆話沒有說呢。
「好吧。」男孩臉上還帶著委屈，艱難地點了點頭，很勉強地表示了同意。他搓了搓手感嘆道：「黃將軍說得挺有意思，就是可惜沒親眼見過寧遠之戰，袁大人也不在這裡。袁大人說守城的時候，把火藥裹在棉被裡扔下去，遇者皆燃，一燒就綿延數里，能燒死敵兵數千哩！」
正在喝茶的天啟噗嗤笑了一下，他常把遼東捷報的奏章給弟弟當故事講，不過天啟只是含笑看了身邊的孩子一眼，沒有多說話。黃石聞言後又打量了男孩一下，孩子有一雙烏黑、清澈的眼睛，黃石看著這充滿純真的眼睛，在心裡暗自嘆了口氣：「真是衣食無憂、長於深宮的孩子啊，不過你不要擔心，我馬上就可以替你把袁大忽悠去掉了。」
天啟站起身走到旁邊，從另一張石桌上捧過來一套馬鞍：「黃將軍，這套馬鞍是朕為將軍打造的，希望將軍在沙場上能用得上。」
黃石連忙單膝跪下，雙手接過馬鞍：「皇上隆恩深重，微臣粉身碎骨，也無以為報啊。」
天啟示意太監幫黃石拿著馬鞍，接著他又取出一物，微笑著交到了黃石手裡：「這也是朕為黃將軍做的，黃將軍看看可好。」
黃石謝過以後把東西拿著看了一下，這竟然是一張摺疊桌。他前世見過的摺疊桌基本都是金屬支架，而這張桌子完全是木製的。他雙手一扳把桌子打開，桌面下有個鐵環，黃石把桌子在地上放平，輕輕晃一下桌面，四平八穩的顯然又