殿中騰起一片熱烈的喧嘩聲，但天啟暫時顧不上去分辨他們都在說什麼。閉上自己的眼睛，稍過片刻覺得心中的激動之情平復了一些，這時皇帝才聽清臣子們的恭賀之聲，緩緩睜開眼睛，竭力忍耐著，綳著臉掃視了殿中群臣一圈。
看到皇帝威嚴地舉手示意，整個大殿一下子也都安靜了下來，眾人都恭順地等著皇帝的下文。自從當上皇帝以來，天啟總被要求要保持儀錶，把聲音語調控制得毫無起伏更是家常便飯，但皇帝此時做起來，竟然變得非常的辛苦。天啟說話的時候感到自己臉頰上的肌肉不斷跳動，喉結處也變得有些乾澀，他問道：「兩千兩百三十五級，沒看錯吧。」
魏忠賢顯然沒有這麼多顧忌，他喊出來的聲音回蕩在安靜的大殿里：「回萬歲爺，就是兩千兩百三十五級，千真萬確啊！」
喊完之後，魏忠賢就忍不住笑出了聲，連肩膀也跟著晃動起來。隨後他好像意識到自己發出這麼大的笑聲未免太失態了，趕緊克制，繃住臉部的肌肉。可天啟卻對魏忠賢的出格毫不介意。下面的臣子們也都一個個緊緊咬著嘴唇，顯然都在竭力按捺喜悅之情，免得出現君前失禮的行為。
「黃將軍，很好，很好……」天啟說話的同時又想起了前些日子的鬥爭，自己力排眾議，頂著內閣和文臣的壓力給了黃石權利；在蘭台親手把尚方寶劍擱在黃石手裡；特意登上大明門為黃石送行；當著北京百姓的面給黃石打氣。
皇帝感到自己的眼眶要濕潤了，他這麼拚命給黃石撐腰，總算得到回報了，對北虜單次戰役能有兩千多具的首級，這可是大明弘治朝以後的最大戰果啊。天啟雖然揚眉吐氣，但還是記住了自己的天子身份，用足夠老成和不帶感情的聲音作出了總結：「黃將軍忠勇可嘉，不負朕望。」
這句話出口以後，天啟就再也抑制不住自己的喜悅了，開始露出了微笑，很快就變成年輕人痛快淋漓的大笑聲。看到皇帝開心地放聲大笑，殿中眾人也就不再強自壓制了。遼西此番大勝，一下子去掉了眾人心頭的隱憂，大伙兒興奮地議論起來，原本肅穆的金鑾殿上頓時人聲洶湧，就如同菜市場一般熱鬧。
「這捷報是什麼時候送到的？」天啟從狂喜中恢複過來後，第一個念頭就是要重賞送信的使者。
「回萬歲爺話……」魏忠賢就像是天啟肚子里的蛔蟲一般，不等皇帝把話說出口，他就告訴天啟他已經賞了送信的人銀子了，而且從遼東都司府開始、到司禮監的跑腿小太監，只要是捷報的過手者，就人手一份。
不料天啟竟然還不滿意，他想也不想地一揮手：「跑了幾天，換乘了八匹馬，才賞五兩銀子，太少了，加倍！」
這時天啟才注意到魏忠賢還在地上跪著呢，自己開心得過了頭，一時竟然都忘了讓他起來：「魏卿平身。」
「謝萬歲爺。」魏忠賢笑嘻嘻地站了起來，他臉上的歡容讓皇帝看得心裡也是暖洋洋的。天啟在御座周圍高興地來回踱步，興奮得一時都坐不下來了。
作為一個普普通通的年輕孩子，天啟從繼位開始就完全對付不了自己身邊的臣子，更無力對抗帝國龐大的官僚機構，這麼多年他的一舉一動也都沒有超出大明的規章範圍。這次重用黃石，內閣、兵部和司禮監都不同意。想到這裡天啟又看了一眼拱手站在一邊的魏忠賢，就是這個心腹當時都不贊同武將不受文官的節制——提拔黃石完全是我乾綱獨斷，而黃將軍也真得很給我掙面子，這回老傢伙們都無話可說了吧？
已經有小太監跑了上來，他大聲朗誦著趙引弓的奏章，雖然建奴一時還沒有退兵，不過奏章裡面充盈著樂觀的情緒。斬首兩千兩百具，覺華明軍的代價不過是十五死三十一傷而已。皇帝和臣子們本來就受到趙引弓情緒的感染，聽到損失不大更是心頭大定，覺得建奴再也沒有可能反敗為勝了。
「山東布政司督糧通判趙引弓……」天啟把趙通判的名字和官銜反覆念了幾遍，他身邊的魏忠賢則仔細聽在了耳中，雖然表面上還在傻呵呵地笑著，但心裡已經把這個名字牢牢地記住。天啟微笑著點了點頭：「這個趙通判也很能幹，而且應該也挺大度，以國家為重，不和黃將軍爭權，很不錯啊。」
「現在就等他們正式的請功奏章了，嗯，朕還真是望眼欲穿啊。」過了這麼半天，天啟感到總在臣子面前走來走去不妥，於是就輕鬆地坐到了自己的寶座上。往靠背上一靠，搭在扶手上的手臂指向了那個捧著奏章的小太監：「再給朕念一遍，慢慢地念。」
……
遼西，寧遠
雖然換上了綉著老虎的官袍，可是黃石還是小心地把佩劍系在了腰上。晚上去赴宴的時候，洪安通是一定要帶去的。有一個全副武裝的近衛跟在身旁，再加上腰間的佩劍，黃石在面對袁崇煥的時候會比較有安全感。
「這遼西是不能呆了。」黃石一邊整理好衣服一遍又一次打定主意。眼下先和袁崇煥虛與委蛇一番，然後能多快有多快地回東江去。
前些年，因為他想培育自己的力量，因為他不想被文臣節制，所以不願意來遼西。但等黃石準備仿效戚少保和岳武穆後，他就重新考慮過了孫承宗的建議。
現在黃石手下有三營精銳，就是有人不聽話黃石也能以力屈之。加上他令人眩目的戰功，黃石覺得收拾關寧這幫懶漢還是有些機會的。可是這一切的前提就是袁崇煥不能上位，黃石出發前和內閣那樣強硬，就是為了自己的安全考慮。
作為一個現代人，黃石雖然很看重國家利益，但他同樣堅信「大有為之身，不能自蹈死地」這句話。如果連安全的前提都不存在了，那別說一年三百萬兩的軍餉了，就是一年三千萬兩的軍餉也不能把他黃石吸引到遼西來。
洪安通作為內衛隊長，黃石的大部分設想都不會對他隱瞞。現在洪安通見黃石一下子又改主意了，也顯得有些無所適從：「此次從長生島出發時，大人不是說要爭取提督遼西么？」
黃石高深莫測地笑了一下，沒有立刻回答洪安通的問題。內衛隊長略一思索，就聯想到了自己長官今天的異常行為，他壓低了聲音問道：「覺華、寧遠兩戰全勝，按察使升任遼東巡撫已經是板上釘釘了，大人可是想躲開袁大人，不受他節制么？」
如果洪安通連這種事都反應不過來，那黃石就該考慮換個內務部長了。他長嘆了口氣：「不錯，洪安通你可知道杜應魁之事么？」
「屬下不知，請大人明示。」
「嗯，那是天啟二年……」黃石搖了搖頭。洪安通不太關心遼鎮的事情，但黃石對寧遠發生的一舉一動卻非常在意。
杜應魁是原來的遼東鎮軍官，後來因為貪污被罷官，在長安賣酒為生。薩爾滸戰役之後遼東大震，杜應魁因為素有勇猛之名，所以被兵部給事韓繼恩薦為山海關副總兵。但杜應魁仍然堅持他吃空餉、養家丁的老路，在平均工資每月一兩四錢的遼鎮，杜應魁的家丁供給竟高達一百兩之多。
「……遼東都司府將杜副將擒拿問罪，御史職責所在，定要知道杜副將到底吃了多少空餉。皇上就命令孫閣老、閻撫軍窮治此案，而閻撫軍就派了寧前道袁大人去核對人數。」
說到這裡黃石停頓了一下，臉上滿是慘然：「寧前道到了杜副將的營中，清點各伍人數，伍有虛者，袁大人斬其人……」
洪安通聽得也是臉色大變，插嘴問道：「閻撫軍讓袁大人去清點人數，不過是為了窮治杜副將的貪贓罪，與營中校官何干？就算校官有罪，他也是朝廷命官，理應由刑部審理、明正典刑，怎能說殺就殺？」
「我想袁大人或許根本就不知道怎麼回事，閻撫軍讓他去清點此營人數，袁大人看到人數不對了，或許是心情不好、或許是感覺不爽，就要殺人了。當時營中大嘩幾成兵變，但袁大人口稱：『奉閻撫軍令。』遂把校官推出營門斬首了。」黃石說完後又慘笑了一聲，被袁崇煥隨手殺的武官真是死得冤枉，但殺了也就是殺了。孫承宗聽說後雖然勃然大怒，還責備袁崇煥胡亂殺人，但袁崇煥道了聲歉，也就不再追究了。
洪安通滿臉通紅，憋了半天才支吾道：「這不合朝廷法度。」
黃石臉上露出無奈的神情：「袁大人是萬曆四十七年進士出身，天子門生，就算濫殺、冤殺幾個武將，又有誰會去認真計較呢？當時袁大人只是個小小的寧前道，但是冤殺國家五品武官這樣的事情，孫閣老也不過是訓斥兩聲罷了，連罰俸這種走走樣子的懲罰都沒有。現在袁大人即將巡撫遼東，我不過一介武夫，又怎麼敢在遼西多做停留呢？」
和洪安通通完氣後，黃石就去赴宴了，他打算等朝廷正式的獎賞下來，立刻就腳底抹油回長生島。
走到寧遠官署的中庭外，黃石就聽見裡面花廳中傳來了怒吼喝罵聲。他和洪安通前後走入花廳時，映入眼帘的就是正廝打成一團的三員武將。黃石目瞪口呆地看著他們，片刻後才認出其中兩人正是姚參將和金參將。原來覺華六將今日也被邀來赴宴。袁崇煥沒有單獨接見他