黃石用的是覲見頂頭上官的三鞠三叩之禮，禮畢，他耳邊傳來呵呵的爽朗笑聲，還有和藹的一句：「黃將軍請起。」
「謝按察使大人。」有生以來又一次，黃石如同小學生一樣地拘謹守禮，老老實實地謝過了面前的武將剋星。
跟著袁崇煥步入官署的時候，黃石聽見對方在前面稱讚了一句：「覺華一戰，黃將軍力克強虜，當真了得啊。」
作為一個經歷過素質教育考驗的人，黃石對押題還是有一定心得的，自從知道袁崇煥升任按察使後，黃石就已經孜孜不倦地預備起了問題和配套答案。這些套話早就已經爛熟於心，今天這一路行來的時候黃石在心中反覆溫習，生怕忘記掉了。
所以現在一聽袁崇煥的話，全神戒備的黃石立刻就把預備的辭令脫口說出：「全是按察使大人贊畫軍務、料敵先機，末將怎敢居功？按察使料定覺華乃東虜之所必攻，故預先布下四營精兵猛將，大人如此高瞻遠矚，實令末將感佩之至……」
黃石先抑揚頓挫地發了一大通感慨，然後又啰里啰嗦地總結起了勝負的關鍵：「……此番末將在覺華迎頭痛擊建虜，雖亦是將士人人用命，但勝負實操於按察使大人帷幄之中，末將不過是適逢其會罷了。按察使大人如此誇獎，真是羞煞末將了。」
袁崇煥隨隨便便一句話就帶出了黃石這好長的一堆真心話，這讓站在一旁的趙引弓臉上不禁浮起了訝然之色。黃石喋喋不休地說著那些玩意的時候，趙引弓忍不住又打量了黃石好幾次，那眼光就好像是在看一個陌生人一般。
黃石感覺到了趙引弓的目光，這讓他心中不禁一酸。雖然是自己出兵拯救的覺華，但黃石也記得自己曾經差點負氣而去，如果沒有那個人在關鍵時刻喚醒自己的良知和責任感，覺華的幾萬生靈此時早已灰飛煙滅。
覺華一戰，眾多的文官武將都從中得到了不少榮譽和利益，但那個拯救了幾萬人性命的女子卻不為人所知，除了黃石一人外，就連她的親哥哥也不知道她立下的功績。後來她又為了另外兩個親人而冒死奔向戰場，到現在還生死未卜。
——真是瘋子啊，完全不懂得害怕么？救得了幾萬人卻救不了自己。
黃石心中雖在感慨，嘴上卻仍是滔滔不絕，走入中廳後他才收住了話頭。這期間袁崇煥一直也沒有打斷他。按察使大人臉上現在已是笑意盈盈，自顧自地坐到了主位上，長袖一擺就讓黃石坐到上首客座上去。黃石當然死活不肯坐上去，最後還是跑到袁崇煥的下手，找了一個椅子小心翼翼地貼邊坐了。
黃石坐下後發現自己的近衛官洪安通也跟了進來，他把臉一沉就要洪安通先出去，但袁崇煥這次卻笑著制止了他，黃石謝過以後，就讓洪安通站到了自己的身後。面前的按察使、也就是未來的遼東巡撫看起來心情很不錯，還笑吟吟地請黃石一起喝茶，這讓黃石心裡一塊大石頭落地，知道自己的第一步算是賭中了。
黃石一直以為：自古好作驚人之語者，罕有不喜誇讚之語的。
對努爾哈赤的死因，黃石有自己的看法。原本歷史上寧遠之戰爆發於天啟六年正月，努爾哈赤打完寧遠後，二月份就跑回瀋陽趕走了毛幫主；三月努爾哈赤遠征遼北去打林丹汗，長途跋涉千餘里，比寧遠之戰的作戰範圍還要大、歷時也更長；五月的時候努爾哈赤又一路狂奔返回遼陽，再次把攻入遼中平原的毛幫主趕回朝鮮。
五月底趕走毛幫主後才安生了不到半個月，六月陳繼盛又翻過長白山攻入建州，明軍不僅把阿敏和鑲藍旗包圍在了赫圖阿拉（建州衛），還一直突破到薩爾滸切斷了建州和遼東的聯繫。於是努爾哈赤六月底又帶著代善、莽古爾泰和皇太極三大貝勒趕回了建州，一直到天啟六年八月初，努爾哈赤才把陳繼盛又趕回了寬甸的深山老林里，為赫圖阿拉和阿敏解了圍。
從天啟六年正月到八月，七十歲高齡的努爾哈赤打了近六個月的仗，超過千里的遠征也有三次！以黃石的私下揣測，真被十八磅炮的大鐵球擊中的話，別說努爾哈赤這個七十歲的老頭，就是一條七歲的霸王龍也未必能撐過八分鐘，更不要說八個月了。若努爾哈赤真被十八磅炮轟中後還能跳得這麼歡，那他一定不是在地球上孕育出來的生物。
黃石曾看過有關寧遠之戰的歷史檔案，記載努爾哈赤寧遠受傷的記錄只有三條：
最早的一條是在努爾哈赤死後，天啟六年底朝鮮使者去寧遠時，袁崇煥告訴朝鮮使者：努爾哈赤三個月前身亡，乃是因為一年前被十八磅炮打中了。
第二條在朝鮮國王的實錄里，努爾哈赤死亡一年後，朝鮮王說——他聽曾去大明的使者說——大明有人說——努爾哈赤好像、也許、大概、似乎在寧遠中過炮。
最後一條是毛文龍給大明朝廷的奏章，毛文龍說——他聽朝鮮國王說——努爾哈赤可能在寧遠負過傷。
除去以上的檔案，另外在努爾哈赤死後幾個月，袁崇煥宣稱自己曾打傷過他，如果僅僅是這種行為的話，黃石寧願稱其為「事後諸葛亮」或者是「大言不慚」。但還有一個問題是：歷史上袁崇煥在說這話之前，他給大明朝廷打過正式報告：「老汗發癰而死」，而大明朝廷向遼東巡撫袁崇煥核實以後，作出的最終結論也是：「天心厭亂，故誅老奴。」
黃石由此認為：袁崇煥他自己也知道，真要是被十八磅炮擊中了，就是鋼澆鐵鑄的人也被轟成渣滓了；袁崇煥心裡明白努爾哈赤之死跟寧遠半點關係也扯不上，因此袁崇煥不敢在給朝廷的奏章里信口胡吹，也從來沒有跟一個大明臣子說過他曾擊中努爾哈赤。
那麼袁崇煥幾個月後對朝鮮使者說的話，很顯然就是揣著明白裝糊塗了，如果放在普通人身上，黃石認為這就叫「瞪著眼睛說瞎話」。不過袁崇煥是被滿清弘曆捧紅的「民族英雄」，對普通人的形容詞自然不適用在「民族英雄」身上，所以袁崇煥不叫說謊，而叫「好為驚人之語」。
此時，好為驚人之語的袁崇煥正在給黃石和趙引弓念他的奏章，實際上也就是他對寧遠之戰的陳述。據袁崇煥所說，此次寧遠堡的防守甚為兇險，後金軍趁夜挖洞，一夜就把寧遠堡小半城牆的地基統統挖空了。
趙引弓聽到此處心裡不禁有些狐疑，寧遠堡耗費國家白銀數百萬，除去深壕堅壘不說，僅是城牆就寬達數丈，再說以遼東的冬季氣溫，土地凍得猶如鋼鐵一般。那建州士兵竟然能在黑夜中視物，又不懼嚴寒，更能越過深壕把鐵一樣的牆基一夜挖空，還挖了幾十丈……難道建奴個個都是屬土撥鼠的不成？
趙引弓還沒有來得及問話，卻聽黃石失聲叫道：「哎呀，這卻如何是好啊？」
看見身經百戰的黃石一下子變得面無人色，趙引弓臉上微微一紅，為自己的少見多怪在心裡暗道了聲慚愧。
「本官有紅夷大炮！」見黃石屏住呼吸凝神細聽，袁崇煥得意洋洋地揮了一下手，跟著又掃了一眼給朝廷奏章的草稿，把臉一沉的同時加重了語氣道：「紅夷大炮一炮發出，則糜爛十數里！」
趙引弓沒見識過原子彈和蘑菇雲，想像不出這種宏偉的場面所以又是一愣，見多識廣的黃石單手按胸長吁了一口氣，抹去了自己額頭上的涔涔冷汗，嘆道：「好險，好險。」
才說完，黃石又撫掌大笑道：「紅夷大炮，果然厲害！如此亂炮齊發，挖牆的建奴自然盡數填了土坑，按察使大人真是神算啊。」
袁崇煥捻了捻長須，又說了奏章上的一段故事：「炮中建奴一大頭目，奴以白布裹之，大哭而去。」
趙引弓聽得精神一振，連忙追問道：「袁大人，此大頭目是何人？」
這份奏章黃石前世早就看過了，所以他自然是應變神速，不等袁崇煥說話就率先說道：「末將以為，可以派細作詳加打探，如果有哪個偽號貝勒、額真的奴酋突然死掉，則必是此頭目無疑！」
袁崇煥讚許地點了點頭，含笑道：「黃將軍所言不錯。」
黃石心中暗贊：果然是文官比武官會寫奏章。那祖大壽等遼西將門的奏章里從來都是指名道姓，所以皇太極的數位兒子，都在不曾出現過的戰場上被關寧鐵騎重傷。那揚州十日的多鐸，甚至被關寧鐵騎擊斃過！
滿嘴阿諛之詞的黃石又和袁崇煥聊了個把時辰才盡歡而散，聽說寧遠堡要設宴款待自己後，黃石又趕忙請求先去更衣，把綉虎的大紅官袍換上。望著黃石的背影，袁崇煥對趙引弓笑道：「黃石此人甚有自知之明，又無驕狂跋扈之氣，很不錯啊。」
一邊的趙引弓沒吭聲，袁崇煥見他臉色有異，訝然問道：「你有什麼心事么？可速速說與吾知。」
趙引弓躊躇了一會兒，終於緩緩開口：「唔，老師在上，弟子……」
……
今天總的說來非常順利，黃石走出來後痛快地長出了一口大氣，嘴角上也忍不住浮起了自得的笑容。剛才在寧遠官署中聊天時，洪安通一直隨衛在黃石身後，黃石一邊走一邊和他說了幾句話，但得到的卻僅僅是一、兩個字