「退兵吧。」
黃石說完這句話以後，幾位關寧軍將領都用不可思議的表情望著他，全以為自己聽錯了。雙方看起來都是千餘騎兵，敵我兵力相若，而黃石又是著名的「萬人敵」，幾年來總是以少勝多。這些關寧軍將領正殺得高興，還以為黃石會鼓餘勇前進、摧破後金後衛的，所以就紛紛請戰想跟著分杯羹。
「我說，退兵吧。」黃石語氣淡淡地又說了一遍，同時傳令召回探馬。
對方人數雖然不多，但黃石知道既然有兩位旗主在，那他們身邊隨行的肯定都是後金精銳。對方緩速移動，說明後面可能還有後援。此地距離寧遠已經快有二十里地了，這次救援行動自己可以說得上已經是仁至義盡了。
黃石用幾句簡短的話概括了一下眼前的情況，關寧軍只要腦子冷靜下來也能看出雙方兵力的懸殊。黃石直截了當地告訴幾位關寧軍將領：「兵法有云：先求不可勝在己，再求可勝在敵。諸君忠勇可嘉，本將一定會奏明天子。但眼下敵勢洶洶，諸君來日方長，又何必逞一時之意氣呢？本將決意退兵，望諸君勉為其難。」
聽黃石說都沒有把握，幾位關寧軍將領馬上也就泄氣了。再說黃石已經答應要把他們的功勞報告上去，幾位將軍也就別無所求了。不過禮尚往來，幾位關寧軍將領也都深通世故，這個時候自然是花花轎子人抬人。他們立刻紛紛附議黃石的決定，異口同聲地表示他們也同意退兵，黃石的這個決定真是太英明神武了。
敵前退兵是比追擊更複雜的戰術動作，現在雖然敵軍離得尚遠，還沒有正式遭遇，不能算是敵前，可是黃石覺得跟關寧鐵騎打交道還是不能掉以輕心。這次救援行動，到目前為止都非常不錯，行百里者半九十啊。
今天來的時候黃石沒有想得太多，但現在他的心情漸漸冷靜下來。黃石擔心讓關寧軍這些菜鳥押後，他們心裡一發慌又撒腿亂跑，那這千餘騎兵就又成趕羊了。黃石可不想回覺華的時候受關官寧軍的拖累，落個一路潰退，把自己冒著生命危險贏得的勝利白白丟掉。
後金軍尚在數里之外，他們偵查並判斷敵情也需要一些時間，黃石和自己的內衛每人一匹馬，離寧遠也沒有太遠的路，總不至於回不去吧。
想明白這個道理後，黃石不動聲色地跟幾位將軍說道：「你們先退，本將親自押後。」
分配完任務以後，黃石就讓關寧軍立刻開始退兵，他對幾位將領推心置腹道：「以本將思之，對面的建奴披甲當有三千數左右，其中騎兵大約有一半，但建奴此刻已是膽寒，所以我軍只要整軍而退，他們必驚疑不定而不敢急追。」
說完後黃石停了停，讓他們能理解自己的意思，跟著又笑道：「諸君只要緩緩而行，建奴就不敢進攻，本將的性命就託付給諸君了。」
幾位關寧將領同聲叫道不敢，然後就分頭領兵退去。形勢當然不會真的像黃石說得這樣嚴重，從這裡到覺華不過是幾十里路，實在不行黃石憑藉馬力也可脫險。不過黃石一向認為，成就感對提高工作積極性很重要，榮譽感在軍隊中更是不可或缺，所以哪怕是退兵行動，費些唇舌去鼓舞軍心也是值得的。
關寧軍果然隊列整齊地緩緩退去。一直呆在黃石身邊的章明河環顧左右都是自己人，就忍不住憤憤不平地說道：「大人，我們東江軍殺敵在前，撤退在後，什麼苦活、累活都是我們的，卻讓他們這些廢物白白分功。」
黃石正要解釋，卻看見洪安通臉上有不以為然之色，就示意洪安通也說說看法。洪安通當即就侃侃而談：「俗話說一個好漢三個幫，若無這一千關寧軍，單憑我們長生島一百內衛和章大人的二十騎兵，力量就小多了，就算我東江軍人人奮勇，這一路殺來，必然也要折損不少人手。」
見黃石微笑著連連點頭，受到鼓勵的洪安通說得也愈發流利起來：「大人常說：『幫助別人就是幫助自己』，還經常教育屬下：『先把熊打死，再考慮分肉』。屬下以為，要是今天我們讓關寧軍打頭陣，或是留下他們斷後，最後打了個敗仗，死傷無數弟兄不說，更會前功盡棄，那才真是吃了大虧呢。」
黃石說道：「洪兄弟知我肺腑也。」
洪安通在馬上欠身，語氣里含著掩飾不住的自得：「大人謬讚了，全是大人往日教誨。」
見黃石又望向自己，恍然大悟的章明河也笑道：「大人深謀遠慮，人所不及。」
黃石重重地點了點頭：「此戰章兄弟立功甚偉，敘功當以為第一。」
南關之戰後黃石雖然一直給章明河撐腰，但自從復州戰後章明河輸誠投款後，黃石就什麼功勞也沒有落下他過。剛才黃石毫不避諱地讓洪安通說那番話，顯然已經是拿章明河當作嫡系將領看待，這點章明河心裡自然也是有數，他謙讓了兩句以後也就不再多說了，心頭不禁又是一陣竊喜，深為自己當初選擇投靠東江軍感到慶幸。
「回到長生島後，本將會設法為選鋒營再補充三百火銃。」黃石笑吟吟的又補充了一句：「不過事可一、不可再，以後章兄弟務必要小心，千萬不可再有類似事情發生。」
「卑職明白，請大人放心。」
這時關寧軍已經離開了兩里地，長生島的內衛偵騎也已經大部回攏，一個探馬送上最新的報告：「啟稟大人，建奴千餘騎兵仍然緩緩前行，離此地還有七里多不到八里的樣子，建奴還派出了二十偵騎來攔阻我軍探馬，因此不知道建奴有無後援。」
「嗯，我們再等一會兒。」黃石看了看開始西沉的太陽，他打算等後金主力靠近到五里內再開始撤退，他這百名騎兵留在這裡，就能起到阻礙後金軍偵查工作的作用，如果自己的部隊被幾十名後金探馬就逐退了，那他的虛實也就一下子暴露了。
今天的軍事行動可以稱得上是完美，除了一件小事，那就是沒有找到趙引弓的妹妹、妹夫。
從覺華出發前趙引弓曾懇求過黃石，希望他能略微照看自己的妹妹和妹夫。但黃石告訴他戰場上瞬息萬變，而且夫妻二人是一個書生和一個弱女子，遇到如狼似虎的敵軍恐怕是凶多吉少。黃石給趙引弓打過了預防針，讓他最好提前做好心理準備。
趙引弓也表示了理解，更明確表示他認同黃石應以大局為重，不必為他妹妹、妹夫自處險地。雖然趙通判這麼說，可黃石還是希望能碰巧遇到他的親人，無論如何這總是救下兩條命，但眼下看來這個希望已經非常渺茫了。
……
數里之外，
莽古爾泰緊握著他心愛的大鐵盾，神情肅穆地策馬緩行在本部之前。剛才皇太極勸他不要走第一個，但莽古爾泰擔心士氣太過低迷，所以堅持要打頭陣來鼓舞軍心。皇太極和莽古爾泰已經命令無甲兵和包衣火速撤退，同時皇太極還讓派人傳令給他的正白旗，讓他們立刻來這裡增援。
剛才皇太極幫莽古爾泰做了一番推算，結論還是黃石本身沒有這麼多騎兵，長生島的後援按說也不會到得這麼快。他們最後的結論是：黃石的兵力除了嫡系救火營和半個神秘的新嫡系營外，還可能把寧遠的七個營和覺華的四個營拉出來追擊。早上那兩個營的關寧軍應該是貪功冒進，但這次應該是黃石率領的主力。
如果真是全力出擊的話，十個左右的關寧軍野戰營和兩個東江軍的野戰營，戰兵在兩萬五千人左右，這麼龐大的兵力大約是後金披甲兵的兩倍，肯定不是後金後衛的三旗能抵抗的，但既然明軍能追得這麼快，那他們顯然沒有帶多少輔兵。
莽古爾泰判斷明軍這次是輕兵追擊，除了戰兵的盔甲以外什麼輜重都沒有帶，所以才能急行軍追上後金的後衛，因此總兵力應該在三萬人到三萬五千之間，後金雖然披甲兵較少只有一萬兩千人，但莽古爾泰和皇太極都不太看好關寧軍的戰鬥力，所以他們不認為明軍有什麼兵力優勢。
覺華一戰證明了關寧軍並非全然不堪一擊，但兩位貝勒認為十一個野戰營的關寧軍也只有堅守的本事，野戰的能力則很差，頂多和後金的無甲兵、包衣還有蒙古牧民一個水平。雖然得出這個結論，他們也不願去拼，除非後金高層集體腦子裡進水，否則絕不會接受一個高交換比的戰鬥。
真正令兩個貝勒不放心的是，這幾萬明軍里有黃石直轄的三千精銳。眼下讓後衛的正藍旗去死磕三千東江軍顯然不現實，就是加上正白旗他們哥倆也沒有把握。再說黃石還帶來了兩萬多關寧軍戰兵幫忙，有了東江軍做核心，關寧軍也就未必那麼好打了。既然加上正紅旗也不敢說一定看好，那莽古爾泰和皇太極就只好先用拖刀計了。
如果能靠天氣再把明軍的實力削弱上一、兩成，莽古爾泰和皇太極都有信心掉頭擊潰明軍。所以兩位貝勒下令立刻放火燒毀沿途所有城堡、驛站、民居，總之就是任何能避寒的地方都絕不能給明軍留下……今天晚上正藍旗和正白旗集體睡帳篷，對面的明軍走得這麼快，想來是沒有帶宿營工具的了。
莽古爾泰和皇太極的計畫就是堅壁清野，讓追在身後的明軍一路喝西北風，