狐假虎威的金冠向後金軍挑釁的時候，黃石和他的衛隊正在休養馬力，作為一個現代人，他一直相信蠻族的經驗優勢可以、也一定會被近代軍隊的勇氣和組織壓倒。黃石在心裡默默地回顧了一下交戰的過程，用馬刀抵近攻擊不僅在訓練場上有著良好的統計數字，而且在實戰中也確實有著很好的效果。
從實戰經驗上來說，現在的長生島官兵雖然有了極大地提高，但恐怕還達不到和後金軍持平的地步，所以水平上的差距就只有靠勇敢的進攻精神來彌補了。不過黃石相信水平差距也只是時間問題而已，只要長生島堅持消耗戰，那麼雙方的水平就會越來越接近，比如在最近的戰役中，後金的白甲兵就再也不能像蓋州之戰中那樣給黃石以巨大的震撼感了。
對面的後金軍看起來並不多，黃石估計人數似乎也就是東江軍的一半，雖然還有一些散兵正趕來圍攏在對面的旗幟下，不過看起來不太可能超過己方的兵力了。趁著對手集結的機會，黃石還有他的衛隊們，以及他們的坐騎都在用力的喘氣，儘快地恢複著體力。
黃石的這個判斷並沒有什麼大問題，追擊近千逃亡明軍的不過是後金的兩個牛錄，此次出征遼西的時候，他們各都帶了八十甲兵。一路上不停因病減員，還要留下一部分人看守、保衛後路，更要派兵押送繳獲的糧草回海州，所以到了寧遠的時候，這兩個牛錄都只有六十騎而已。
今天追擊的時候，因為關寧軍已經跑散了，所以這兩個奉命追擊的牛錄也分開兩路包抄了，剛才那一路的牛錄在東江軍的追擊下已經崩潰，人馬都逃之夭夭。現在這個牛錄看著遠處的蛇旗，突然感到胸口被一種無能為力感充滿了。
以往和東江軍作戰，雖然是互有勝負，但畢竟還是勝多負少，但和眼前的這個黃石交手，後金軍竟然是一仗都沒有贏過。開始的幾仗被後金軍說成是東江軍依多為勝，但南關之戰後自己也覺得這個說法有點不靠譜了。但是後金軍上下都寧願相信南關之戰是己方過於疲憊了，如果不是因為急襲旅順太疲勞，原本不該如此的。
但復州之戰又把這種說法無情地粉碎了，努爾哈赤雖然極力掩蓋復州一戰的實情，但後金軍上下都找不出太多的理由，尤其是正藍旗的旗主莽古爾泰，更是氣沮已極。到了這次的覺華之戰，後金軍全軍都覺得對面不過是簡簡單單的野戰工事，完全不是什麼固若金湯的要塞，但他們扔下了那麼多條人命，卻連對手的皮都沒能擦破一片。
現在後金軍軍中的士氣，已經不只是一片低迷這麼簡單了，但上至典型的三貝勒莽古爾泰，下至還沒有成年的十三、四歲童子兵，他們都堅信長生軍是絕對不敢和後金軍騎兵作戰的。不少悲觀的後金軍同意長生軍很勇敢、同意長生軍很團結、也同意長生軍很能打，但無論時間地點如何，每一個後金官兵都不會忘了加上一句：「如果是騎馬對沖，我們一個勇士能打二十個長生島雜種！」
「建奴，可是來送死的么？」
金冠又沖著對面高喊了一聲，黃石還是沒有什麼反應，不過他忍不住在心裡充滿惡意地想到——如果建奴騎兵衝過來的時候，金冠這廝回頭一看，發現我已經跑了，他臉上又會是什麼表情？
雖然黃石很有涵養地聽任金冠出風頭，但是他身後的章明河卻再也忍耐不住了，他猛地從黃石背後沖了出來，很煞風景地沖著金冠嚷了起來：「金參將，我的三百支火銃呢？快快交還與我！」
聽見章明河的喊叫聲後，金冠頓時臉上就是一片尷尬之色，雖然他們定計要去哄騙些長生島的物資，但最後為了保險起見，金參將他們還是把行騙目標鎖定在了章明河身上。第一，因為這個傢伙官職低而且年輕，他們這些老油子覺得肯定能把他哄得團團轉；第二，金參將他們還以己之心度人，覺得章明河另立一營肯定不是黃石嫡系，說不定黃石心裡還盼著章明河倒霉好整治他；第三，他們進一步認為章明河也未必和黃石一條心，說不定可以給他點甜頭，把他也拉上賊船。
「火銃交給胡參將了，等一會兒胡參將回來，章將軍一問便知。」金冠支支吾吾地把黑鍋推給生死不知的胡一寧了，剛才看見章明河緊跟在黃石身旁後，金參將就在心底暗暗叫苦。現在一看自己好像把黃石得罪到了，還打了一個大敗仗，金參將真是後悔得腸子都青了。
吳玉和張國青今天跟著金參將、胡參將一起出擊，現在也跟著金冠一起逃了回來，這兩個游擊也趕快隨聲附和，一口咬定胡一寧不僅是制定、教唆、執行騙局的罪魁禍首，還把章明河所有的火銃都獨吞了。
章明河臉紅脖子粗的似乎還要爭辯，黃石輕喝一聲把他招了回來，現在不是和這幫人計較的時候，黃石在這些人身上下了那麼大的本，眼看這場勝利也能幫助他們爬上高位，自己還指望他們能為長生島傳播些好話呢。黃石想，要是將來到遼西來工作，有這些打過交道的熟人總是會好些，就算不來遼西也說不定能和他們做些買賣，為長生島和遼南做些有用的工作，現在不好為了幾百火銃搞得前功盡棄。
不過這些理由都不是最關鍵的，黃石始終堅信一點：大敵當前的時候，絕不是內訌的好時機。
叫回了激憤的章明河後，黃石感覺自己這邊的馬力休息得差不多了，而對面的後金軍似乎還沒有恢複狀態，他翻身躍上戰馬，又一次把長劍拔了出來。
雖然有過長期的嚴格訓練，但只要一天還沒有經過實戰考驗，黃石就一天無法放下心來。經過了剛才的親身實戰後，黃石得出了幾點結論，首先是被敵人先發制人的恐懼感是可以克服的；其次就是敵人先發制人的後果不是不可以忍受的；最後就是馬刀的抵近攻擊效果不錯，非常、非常地不錯。
紙面上的理論永遠比不上親身感受，因剛才一仗而充滿自信的黃石高舉著長劍，向著眼前敵軍的頭上虛劈了幾下，同時他環顧著自己周圍的部下。和黃石一樣，這些人也都展示出了比剛才出發前更強烈的鬥志和信心，他們一個個迫不及待地躍身上馬，抽出了雪亮的白刃。
軍官們按照從高到低的等級，紛紛策馬向前挪了一段，他們的身後是軍齡最長的內衛老兵，然後是軍齡一般的內衛，隊伍最後面是最缺乏戰鬥經驗、只上過一兩次戰場的年輕士兵。默默無聲中，按照等級排隊完畢的官兵們，都和黃石一起把馬刀遙指向對面的敵軍。
眼前的友軍都識趣地躲開了。無遮無攔的大地，從馬前一直延展到遠方的敵人旗幟之下。黃石用餘光掃了一下右側的寧遠堡，上面有無數人頭攢動，他們射過來的熱辣辣的目光，讓黃石頓生置身於驕陽旭日中之感：「兄弟們，讓我們去把建奴打垮！」
「遵命，大人，把建奴打垮！」
黃石落下自己的面具，雙腿已經重重地夾上了馬腹……
山丘上的後金牛錄剛才就一直在觀察對面山頭上的明軍，雖然眼前的這面蛇旗已經是後金軍的噩夢，但這個牛錄和所有的後金官兵一樣，相信長生島的騎兵也就是一隻追擊騎兵，他們絕沒有和後金軍當面衝突的勇氣。以前長生島的騎兵不都是只有追擊的膽量么？今天他們難道是吃了熊心豹子膽了嗎？
在後金軍修養體力的時候，這個牛錄就如同自我催眠一樣地反覆這樣嘮叨著，他試圖讓自己相信剛才那個牛錄不是敗在堂堂對戰中，而是因為被明軍突襲才遭到毀滅性打擊的。可是雖然他嘴上一直在羅里羅嗦地嘮叨著，心底反駁的聲音卻越來越響亮，這反駁的聲音讓他始終不敢下令進攻。
剛才不下令進攻時，牛錄還可以找些理由來自己欺騙自己，比如「蓄養馬力，等待時機」這類的東西，可是等到對面的明軍開始排兵布陣，明顯準備進攻的時候，牛錄就再也說不出什麼能安慰自己的理由了。
黃石帶領全軍拔刀後，那個後金牛錄機械地下令全體上馬備戰，只是等看到遠處的明軍開始駛下山坡後，後金牛錄卻張口結舌，怎麼也吐不出迎戰的命令來。
牛錄手下有不少人看到了剛才對戰的全過程，在每一次交鋒中，被擊落下馬的友軍人數比敵軍只多不少。雖然明軍有人數上的優勢，但明軍確實是靠堂堂正正的騎戰取勝的。一個巨大的疑問沉重地撞擊在這個牛錄心頭上：「那個牛錄也是六十騎，只對沖了兩次就被打得全軍覆沒。黃石的人多不說，馬力也比我要好，我也是六十騎，那我能不能贏他呢？」
等到明軍衝下土坡開始加速後，後金牛錄喃喃自語說了幾聲「來不及了」後，就飛快地撥轉馬頭，對著大家喊道：「撤兵，撤兵，和大隊會合。」
黃石帶領著軍隊緊緊地追擊而去，纓盔兩側又響起了暢快的風聲，冬季地面上騰不起太多煙塵，面前的敵軍把背影和後腦展露在明軍面前。沿路狂飆的兩軍中，都不時有人失蹄落馬，那些倒霉的後金官兵要不是被疾馳而過的馬群踏成肉泥，就是才勉強站起來就被無數把馬刀再次砍倒。
在這種毫無危險的追殺中，黃石作為沖在頭一個的人，自然最有機會讓自己的劍刃染血。一開始他就劈中