在黃石原本的歷史上，努爾哈赤攻打遼西時在身後留下了兩藍旗做向東防禦，也就是大約有三分之一的野戰兵力負責監視遼東毛文龍（全八旗有二百三十一個牛錄，兩藍旗共八十二個）。而在這個時空東江軍面對的僅有一個鑲藍旗而已，因此遼東的戰鬥比黃石原來的歷史更沒有懸念，後金從鳳凰城到連山，從連山再到撫順的整條防線都被東江難民武裝摧破。
陳繼盛、孔有德等人出寬甸，懸師千里攻向遼中平原，毛文龍則率東江大隊難民為後勁，在明軍壓倒性的兵力優勢面前，地方八旗軍和漢軍完全無力抵抗。鑲藍旗作為唯一的後金野戰集團，和歷史上一樣被如洪水般湧來的東江難民武裝衝擊得節節敗退……如果不是更糟的話。
沒有了正藍旗的協助，鑲藍旗只能靠自己的力量進行抵抗，濟爾哈朗刮乾淨箱子底才拼湊出來的防禦部隊先敗於咸寧堡，被孔有德突破太子河；後敗於逢集堡，全軍潰散退回瀋陽，讓明軍強渡渾河後毫無阻礙的直趨瀋陽城下，途中所費時間比原本還要少了一天。
站在城頭的濟爾哈朗可以望見渾河上的渡口，大隊的明軍正從浮橋上蜂擁而過，這洪水一直流到瀋陽城下才被城池分開，沿著兩翼把城市包裹起來。濟爾哈朗極目遠眺，河對岸的灘涂上密密麻麻的都是明軍的人頭，他們似乎還在砍伐樹木，試圖準備更多的渡河工具。
天啟五年來，濟爾哈朗不止一次聽到努爾哈赤透露出想遷都瀋陽的意思，大批的旗丁、工匠也不斷從遼陽向瀋陽轉移，似乎正式遷都就在眼前。但今年遼南的局面急轉直下，長生島問題遲遲得不到解決，已經讓後金軍隊泥足深陷了，所以遷都問題也就一拖再拖。
除了提前一個月以外，整個遼東的戰略形勢和兵力優劣仍和原本的歷史相彷彿，所以後續發展也仍然行進在必然的軌道上。三天前，濟爾哈朗已經發出了緊急撤退警報，瀋陽以東所有的烽火台都被點燃，上万旗丁拋棄了牲畜、房屋和農莊逃向瀋陽。不過還是有些人沒能及時逃入瀋陽這座大要塞，這些旗民自然也遭到了同樣的下場，孔有德把他們搜殺一空後，還將屍體堆在瀋陽門前向濟爾哈朗示威。
入夜後，瀋陽城周圍的火光密如繁星，後金守軍也全城動員，城牆上三步一崗，五步一哨，無數火把將城上、城下照耀得如同白晝一般，城內也戒嚴起來，街道各處都點上火把，連那些十二三歲的小孩，六十幾歲的老人，也配發武器，在全城各處巡邏著，提防城內漢民的不滿，各家裡也緊急的把包衣和阿哈的武器和鐵器收繳，天知道這些奴才會不會反噬主子。全身披掛的濟爾哈朗扶著城垛，看著下面的篝火汪洋，打著哆嗦氣恨恨地說道：「東江軍真比老鼠繁殖的還快，怎麼打都打不完，一次更比一次多。」
城下突然傳來了大炮的轟鳴聲，這是陳繼盛的大隊剛剛趕到了，本次出兵東江右協把他們的幾門小銅炮也拉上了，雖然對付一般的小堡壘效果還可以，但卻根本轟不開瀋陽這樣的大城城門，所以陳繼盛就把它們拉到城旁的山頭上架好，向城內胡亂開起火來。
內城也偶爾傳出幾聲房子屋頂被擊穿或轟塌的湊趣聲。東江難民武裝的火力強度當然不強，也不會構成什麼重大傷害，只是瀋陽五年來沒有遭到直接攻擊了，無論是驚魂未定的逃難旗丁，還是居住在城內的八旗貴人，都被這連續不斷的炮火轟擊搞得惶惶不安。
聽著不時劃破黑夜的凄厲孩童嚎哭聲，濟爾哈朗無可奈何地嘆了一口氣，鳳凰城方向那裡早就傳來消息了，同胞哥哥阿敏說他正在防禦掩護遼陽的防線，在東江軍的壓力下暫時也無力增援瀋陽。他讓濟爾哈朗想辦法靠自己的力量保衛瀋陽，並爭取進一步擊退毛大游擊隊長，但無論是濟爾哈朗還是阿敏本人，兩兄弟都對後一個目標已經完全不報希望了。
通向遼陽的報警烽火也已經點燃，加急的求援文書也已經在奔去遼西的路上了，濟爾哈朗低聲埋怨了一句：「莽古爾泰就知道搶、搶、搶，本來說好了打完旅順就回遼東的，結果就一去不復返了。」
其實在濟爾哈朗心裡，他估計即使莽古爾泰的正藍旗在，也未必能頂住毛文龍這十幾萬「雄兵」齊出，不過總會比眼下這個局面強點吧。
外面又是幾聲炮響，瀋陽城內也燃起了一處火光，濟爾哈朗望著黑夜中的遼陽方向，一溜的烽火如同筆直的光劍，直向西北刺去：「本來出兵就是為了搶右屯的糧食，結果越走越遠收不住腳了，唉，也不知道汗王幾天才能趕回來。」
……
入夜前，黃石又一次召來了關寧軍的六位將軍，告訴他們只有最後一次上船的機會了，黃石馬上就要命令小船離岸，如果他們不走的話就走不成了。六個人就又開始了痛苦地掙扎，鼻子眼睛都快擰成一團了，黃石覺得他們這次眉毛鼻子實在是不夠用了，就找了個借口離開，把他們留在廳里私下商量。
覺華的銀庫統共就這麼大點兒地方，黃石離開正廳後不願意在院子里吹風，結果就在庫房裡碰上了趙引弓，後者正端著賬冊仔細盤點著庫存的五十萬兩白銀。其他的幾個文官看見黃石進來後，都急忙站起來打招呼，唯有趙通判只是挑了一下眼皮，就一言不發的繼續忙著手頭的工作。
這情景讓在場的人都覺得有些尷尬，自從黃石來過銀庫後，趙引弓就風風火火地組織人手點銀子，自然誰都明白他是對黃石不放心。島上的其他官員也都覺得這完全是多此一舉，就算黃石真把銀子搬走了，眼下也不是找茬打架的時候。何況這黃軍門明顯是仗著聖眷不講理的，大伙兒認為要打擊報復也得等打仗結束後再去內閣告黑狀，但趙引弓卻長嘆說：「庫銀都是國家所有，保衛它們是我的職責所在。」現在製造矛盾的正主就在眼前，他趙引弓還在那裡一五一十地點銀子，一點兒面子都不給。
黃石倒是很洒脫的似乎什麼也沒看見，他把剛才對那幾位將軍的話又說了一遍，然後問屋裡的文官們願不願意撤離。
「我們不走。」蹲在地上檢查一個箱子的趙引弓頭也不抬地說了一句，語氣淡淡的彷彿就跟說不去吃早飯一樣，他把剛點好的箱子輕輕合上，在手裡的賬本上輕輕挑了一個勾，伸胳膊就去拉另外一個箱子，嘴裡卻毫不停留地說道：「本官守土有責，黃軍門不必多說。」
走回屋裡里以後，又是領銜的姚與賢拍著胸脯對黃石說道：「末將等計議已定，都要與黃軍門共進退，決不做臨陣脫逃的鼠輩。」
黃石的目光從另外幾個人臉上掃過，大部分都是憂慮與希望並存的緊張表情，但也有兩人躲在後面不停地流汗，其中一個人更是喉結反覆上下滾動，不停地吞咽著口水，看向黃石的眼神里充滿了乞求之色。
但姚與賢搶在黃石張口詢問前大喝了一聲，還同時用力地推了那人一把，怒氣沖沖地質問道：「我們才剛剛說好了要同生共死，怎麼？一杯茶的時候還沒過，就要反悔么？」
被問的那人臉色慘白，結結巴巴地吭哧道：「沒有，沒有，不敢，不敢。」
「好了。」姚與賢回過頭來，對著黃石昂然說道：「黃軍門讓小船離開吧，吾等誓與覺華共存亡。」
天啟五年十二月二十五日，
經過全島男丁兩天的拚命工作，覺華島的防禦體系已經基本構建完成，寧遠前天響了一天的炮聲，到昨天下午就變得很稀疏了。今天一早黃石就按照天啟的要求，把尚方寶劍系在腰間，登上了為他搭起來的指揮台，俯視著前方的野戰工事。
這個指揮台高三丈三尺，底部是磚石和土壘，頂部是木製的梯塔，最上層是一個能容納十人的平台。黃石站在這個平台上，不僅能把整條防線盡收眼底，更能把冰面的幾里遠景看個分明，同時還能得心應手地從兩翼的瞭望台那裡得到情報。
內衛軍官已經把黃石的大旗插上了指揮塔頂，丈六的大旗上寫著一列鎦金大字：「東江又副總兵」，這個旗幟上的稱號和陳繼盛的將旗有一字之差，「又副總兵」說明他是第二名獲得副將稱號的東江軍官，這也清楚地表明了黃石的身份。
棱堡、水平護牆和三道矮牆已經修好，最外面一道外牆基本就在冰、岸的結合位置上，每兩道外牆之間大概都有二十米左右的空隙，內側緊靠棱堡的第三道矮牆距離銳角棱堡的頂點大約有十五米遠。
大批的島上男丁正在擺放棱堡水平護牆間的拒馬和木柵欄，還在柵欄底部培上土，夯實來加固柵欄。後面還架著鐵鍋，輔兵們正在融化冰水準備澆灌加固這些柵欄和拒馬，只有中間三十米的柵欄沒有加固，這是要給步隊留著的大門。再往後二十米就是新建的大批草屋和木屋——長生軍士兵的住宅區和避寒處。
除了被服以外，這些屋裡也都準備好了布匹、木炭和燒水器皿。一旦士兵在戰鬥中負傷，他們馬上就能被轉移到這些野戰營帳中，軍醫胡青白還親自檢查過了所有的火塘，並且嚴格要求火塘要隨時點燃，在這種季節里作戰，嚴寒能把最微不足道的小破口變成致命傷。
在黃石的印象里，歷