如同東江鎮的每一個草棚一樣，草棚里每個人都在忙碌，老大已經把爐火點著了，正拚命吹氣想讓火更旺一些，直把反轉回來的煙火把自己熏了一臉黑。
老三早就已經把三根尖頭大木棍子擦乾淨了，正在拚命的磨那把剛打造好的腰刀，他一面咬牙切齒地把刀磨得吱吱響，一面頭也不回地說道：「大哥，來不及烘餅子就算了，反正路上大帥也是管飯的。」
「馬上就好，馬上就好。」老大聞言又狠狠地吹了幾下，同時伸手探了探爐壁的溫度：「慌什麼，大軍一時半會兒也走不過去，還是身上帶幾個餅子吧，這樣心裡也踏實啊。」
四兄弟最小的那個好一通翻騰，總算是把家裡比較完整的布塊都撿出來了，還把墊床的白樺樹皮都翻出來準備用來包東西，當然，那些包袱皮更不會被落下了。二哥幫小兄弟把衣服綁好，然後一面往鞋裡塞乾草，一面對他指點說：「別嫌費事，別怕紮腳，一定要仔細塞好，以往每次出兵我都能看見幾個把腳凍掉的。」
終於四兄弟每人都揣上了三個餅子，各自腰上都結結實實地綁好了三個包袱皮。老大把沒有鞘的刀纏上些草繩，小心地別在腰帶上，跟著又把洗刷乾淨的木盾牌背好，他和老二還要一人背上一些麻繩。環顧了一遍自己的家和三個望著他的兄弟後，老大最後問了一句：「兄弟們，都沒拉什麼東西吧？」
三個人毫不遲疑地大聲回答：「沒有了，大哥。」
「好，我們準備出發吧。」
大哥珍而重之的把一個小陶罐子捧了出來，小心翼翼的打開，然後用手從裡面摳出些不知道積攢了多久的油脂，這油脂，也說不準是豬油還是菜油，還是什麼牛油羊油，因為裡面什麼都有。他把油脂一點點的分給三個兄弟，看著他們小心翼翼的把油脂抹在臉上和手上，然後才把手上沾著的那一點殘餘的油脂抹到自己臉上。
四個人用破布蒙好耳朵，戴上擋風的舊帽子，老大用力一把推開破破爛爛的木門，外面的冷風一下子就撲了進來，灌得他打了一個哆嗦。他眯著眼睛抬頭看了一下天色，大踏步地走出了家門。
「打到瀋陽，吃豬吃羊。」
行進的隊伍發出了一陣陣雷鳴般的喊聲，走向隊伍的四兄弟也同時奮力揮舞他們手中的拐杖，跟著一起發出充滿鬥志的喊聲。
「孫二哥。」
融入了隊伍後，老二突然感到有人拽了一下他的衣角，他回頭一看原來是隔壁的白家，這家裡有祖孫兩人。拽他衣服的白有才是個頂孝順的年輕人，上次去鎮江打草谷的時候白有才就和孫家兄弟走在一起，當時他無論撈到什麼都捨不得吃，一定要帶回來和老祖父一起分享。
白有才沖著孫家老二眨了眨眼睛，沖著他的兩個弟弟撇了下嘴：「你們四兄弟這次都來了啊，連個看家的也不留？」
「家裡有啥好看的？」孫老二漫不經心地回了一句，卻猛然看清跟在白有才後面的人，連忙就作了一個揖：「白爺爺，您也來了？」
「嗯，二狗子。」白家老爺子背著三根木製標槍，緊握著一根粗拐杖也跟在人流中，老爺子乾癟的嘴唇已經深深地塌陷了下去，咧嘴笑的時候露出了最後的幾顆牙：「反攻遼東！」
又從遠方傳來一聲長嘯，有人個扯著脖子、拖著長音高喊著：「打到瀋陽——」
「吃豬吃羊！」包括白爺爺，孫二狗在內，每一個東江士兵都激動地揮舞著拳頭和武器，發出了中氣十足的吶喊聲。
幾萬東江官兵形成了漫長蜿蜒的人流，在這一眼望不到頭的長蛇蛇頭處，兩面丈八紅旗迎著北風飄揚，就如同蓄勢待發的毒蛇蛇信。
「平遼大將軍。」
「東江總兵官。」
位於兩面大旗中間正前方的騎士，正是大明左都督毛文龍，一身光鮮的戰甲上泛著冬日的寒光。毛文龍把下巴在凜冽的北風中高高地揚起，滿臉都是猶如刀刻一般的皺紋，他驕傲得如同一個百戰不殆的戰神，昂揚得就像是行進在凱旋的路上。
這份自信的神態引起了路邊的軍戶一陣陣的歡呼聲，他身後忠心耿耿的近衛家丁也發出嘖嘖的讚歎聲，在策馬緩行的毛文龍背後，一個家丁抱著用黃絲綢包裹嚴密的尚方寶劍，那人也學著他家主的模樣，幾乎要把鼻孔仰到天上去一般。
尚方寶劍兩側是大旗的旗手們，他們以同樣的驕傲身姿高舉著這兩面軍旗，引導著身後的東江大軍，義無反顧地向北開去……
天啟五年十二月十七日午後，廣寧右屯衛
城頭沒有一點煙火的痕迹，卻已經再也不見大明朝的紅旗，而是插滿了後金的旗幟，皇太極和莽古爾泰站在城樓上，心滿意足的看著城下長長的手推車隊，這些本該負責從海州把軍糧運往前線的無甲兵已經調轉方向，把右屯衛中堆積如山的糧草和棉布源源不斷地運回海州去。
三日前，寧遠中協參將周守廉拋棄右屯衛鼠竄，庫房中積聚的四萬石米豆盡數落入敵手，加上十六日渡河以來的繳獲，後金軍的推進速度因為這些累贅已經大大減緩。和黃石原本歷史上的寧遠之戰一樣，努爾哈赤不得不臨時下令後方的牛錄進行緊急二次動員，每個牛錄都要再出動一百人攜帶手推車跟在大部隊後面，為了完成這個命令，後金各牛錄不得不把旗下的哈食、包衣都編入運輸隊。
看著川流不息、向後方運輸糧草的滾滾車隊，莽古爾泰得意地哈哈大笑，還用力拍了身邊的皇太極一把：「八弟，我早說了吧，要想殺豬吃肉，還是要打關寧軍，這一仗打下來，這個冬就好過了。前幾天看旗里那些小崽子，一個個餓得跟猴似的，那些婆娘也都干廋干廋的，這下能敞開吃幾頓飽飯了。」
「哎呀呀~~~呀。」興奮之餘莽古爾泰舒服地伸了一個懶腰，同時還用力扭了扭頸部，讓骨骼發出噼叭的響聲，嘴裡居然還帶著點崑曲的腔調：「這可比在遼東打毛文龍那個窮鬼強多了，從東江軍那裡也就能撈到點空包袱皮，打死一千個東江軍也未必能繳獲一套盔甲。」
聽他提起盔甲，皇太極也微笑道：「五哥，多謝你上次送給我的那些盔甲了。」
「好說，好說。」莽古爾泰滿不在意地一揮手。皇太極從遼東回來後，莽古爾泰把耀州之戰中得到的戰利品送了一批給皇太極：「自家兄弟何必這麼客氣，你上次從遼北回來，不是還送給我幾百個戰士，還有不少牛羊么？」
皇太極打跑了林丹汗後確實送了些俘虜給莽古爾泰，不過也就是五百多人罷了。林丹汗本來自己就不富裕，所以皇太極搶到的牛羊也沒有多少，分給莽古爾泰的就更少了：「那麼點東西，哪裡值得五哥這麼多盔甲和兵仗。」
「唉，我說值得就是值得，一件雞毛蒜皮的小事，虧你也能謝個沒完。」雖然莽古爾泰給的很多，但他覺得公道地講是應該還皇太極一個人情。不想皇太極沒完沒了地謝，莽古爾泰不耐煩地說道：「以後你有什麼好東西別忘了哥哥一份就行了，忒啰嗦了，跟那些南蠻子差不多，不過你讀了那些南蠻子的書，到確實是比我們要聰明啊，那些南蠻子也還是有點可取之處了。」
皇太極笑了笑也就不再說了。他向西南方向望了一眼：「我們很快就要越過廣寧衛，進入寧遠衛地界了，距離遼陽越來越遠了。父汗、還有五哥你都不聽我的，要是這個時候毛文龍出動，光靠阿敏一個人恐怕招架不過來吧。」
莽古爾泰很輕蔑的一曬，一撇嘴不以為然地說道：「招架不過來就不招架好了，毛文龍已經把鎮江和連山一帶都啃乾淨了，不是說那裡的烏鴉都搬家了么？只要我們的人堅守住幾座碉堡，毛文龍愛怎麼鬧就隨他鬧去好了，反正那裡已經什麼都沒有了，我就不信他們能吃土。要說，我擔心的還是遼南。」
「長生軍？」
「是的。」莽古爾泰打了個寒顫，臉上的笑容也被混雜著憎恨和畏懼的表情取代了。
皇太極從遼北返回來後，莽古爾泰就把那些大炮又挖出來了，其中大部分都還能用。經過這哥倆的測試，明軍的大炮殺傷效率比弩機高不了多少，因為準確率實在是太低了，裝填速度也非常慢。當時氣得莽古爾泰就想殺人，但卻被皇太極攔住了。他提醒莽古爾泰——南關之戰中，長生軍用火炮也是抵近射擊才有效果，這個東西看來也就是能守城或者攻城用。
莽古爾泰心有餘悸地沉思了片刻，略帶擔憂地說道：「老八，你的辦法管用么？」
「沒問題，海州萬無一失。五哥你對我很沒有信心啊。」
後金方面這次出征前已經知道黃石去北京了，但為了確保退路，皇太極還是把能用的大炮都拖去海州了。兩百名被俘虜的明軍炮手一直受到特殊優待，現在也繼續好酒好菜地招待下去，皇太極和莽古爾泰還給他們抬了旗，這次他們都被留在海州準備炮轟可能前來進攻的長生軍。
這些新的「旗人」一下子分到了土地、財富和大房子，紛紛興奮地拍著胸脯向兩位貝勒保證——萬一長生軍來進攻，他們一定能把明軍的攻城器械