黃石一邊下令全軍立刻開始做出征準備，一邊下令先從庫房中挪用一部分儲備的過冬糧，同時還下令給復州，讓賀定遠縮減出兵數量，並把遼南其他各營立刻遣返回各自駐地，再多餘的軍糧立刻運回長生島來。
眼下長生島的主要目標已經確定在了寧遠方向，可是黃石仍然要安排一下復州方面的工作。吳穆作了這麼多前期工作不利用一下實在太可惜了。再說收復蓋州看起來已經是舉手之勞了，不過怎麼維持在蓋州的防禦卻是一個很大的問題，而且蓋州已經在遼東半島丘陵區域的邊緣，從蓋州向海州就要進入東北平原，後勤運輸就不再能指望海路。
一旦進入平原後，後金軍的騎兵會比在半島丘陵地區更容易發揮戰術機動優勢，可黃石的步兵還是會非常依賴官道。在黃石原本的計畫中，現在還不是進入蓋州周邊作戰的時機。似乎看出了黃石的憂慮，趙慢熊小心地問道：「大人，我們是不是也去馬市購買一些馬匹？賀游擊一直希望能組建馬營。」
毛文龍抓住黃石佔領復州的機會，就上書天啟，要求允許東江鎮開一個同蒙古交易的馬市，讓東江鎮能用海鹽和藥材同蒙古人交易馬匹，結果東江馬市比原本歷史記載還早開了幾個月。這段日子下來，東江左協卻一匹馬也沒有換，尚家兄弟和張攀都正忙著大練槍兵，自然不願意花錢去買馬，而章明河已經基本融入了長生島體系，他自然更不會去換馬。
東江本部和右協幾個月里已經換走了千餘匹馬，他們的運馬船隻路過長生島的時候，船上面的押送人員常常會下來討杯酒喝。這一趟趟的馬船把賀定遠看得眼紅不已，直恨不得能盡數搶過來才好，所以他總是嚷嚷著也要去買馬。但鮑九孫和楊致遠都反對，就連遠在日本偶爾回來的柳清揚也不贊成買馬，所以長生島不多的騎兵就隨著馬匹的死亡而不斷減少。
根據長生島編製，營內會有一個馬隊編製，這個馬隊本來有二百騎兵戰兵和二百騎兵輔兵，但上次整編選鋒營的時候，黃石把二百騎兵輔兵也砍掉了。現在馬隊已經沒有獨立的輔兵隊，所有馬匹需要的草料都統統交給營里的輔兵隊去背，這導致各營的馬隊徹底失去了脫離營獨立作戰的能力。
沒有能獨立的騎兵部隊，那麼在平原上作戰就只能堡壘推進了。黃石凝視了地圖上蓋州的位置，終於還是搖了搖了頭：「不，我長生島養不起馬，蓋州嘛，派一隊兵去把建奴趕走，然後焚毀周邊的堡壘，拔除每一面建奴的旗幟，把建奴驅逐出去也勉強能算把蓋州收復了一半吧。」
根據長生島的計算，平時養一匹戰馬的花費能頂得上養七、八個步兵，在砍掉騎兵輔兵前，一個四百人馬的馬隊幾乎佔去了一個野戰營四成的維持費。炮隊練習時花費的火藥是另一個消耗大頭，別看炮隊只有二百人，他們也要佔去三成維持費。而營里兩千名步兵的花銷不過和炮隊持平而已。火銃手消耗的火藥很有限，而且他們也不是一天到晚練打槍。長槍兵是消耗最便宜的士兵，除了吃飯和軍餉外他們就不需要其他的什麼維持費了。
雖然鄧肯操練炮兵的時候也總是大手大腳的，好像火藥不要錢一樣，但畢竟炮兵技術水平上升大家還是看得見的。可是戰馬一天到晚吃得比人還好，而且還吃得那麼多，手頭拮据的長生島後勤軍官心裡實在是痛得厲害。他們是最支持砍掉騎兵輔兵的一批人，而且砍掉這批馬匹編製後，老營的後勤軍官們也算是大大地出了一口氣。
「養一個騎兵營至少要一千匹戰馬吧？平時吃得還少點，出征的時候為了保證馬匹不掉膘，一匹四百斤的馬一天就要吃二十斤糧食，還不能讓它們自己背東西，為了給他們背草料還需要準備一批馱馬或者輔兵，有這麼多錢我至少能養五個不帶馬隊的步兵營了！」黃石的長生島可不比控制遼中平原後金政權，遼南地區經過多年拉鋸戰已經殘破不堪，要是養上幾個馬營，不用後金來打，長生軍自己就能把自己吃窮了。
毛文龍之所以買馬，那是因為他手下的精銳比例不高，所以他寧可犧牲普通軍戶的生活水平來強化少數精兵強將。而黃石走的是另一條路，只要鬥志和勇氣相差不多，步兵成本只有騎兵十分之一，就像工業化的流水線生產相對原始的手工作坊一樣，怎麼看都是更好的途徑。
說到底還是人命最便宜，黃石已經打定了主意，就是要依靠近代軍隊體制訓練出大批的合格步兵，定要把對手的少量精銳騎兵淹死在近代步兵的汪洋大海里。拿步兵與騎兵相比較，正如一位軍事家所說——軍事體制越先進的國家就越依賴步兵，而反之就越依賴騎兵。
天啟五年十二月十七日，長生島海灘
四十艘海船在黑藍色的冰海中搖曳起伏，在無邊無際的廣闊遼海中，每艘能容納百人的龐大船體似乎渺小得如同幼兒的玩具一般，一條條海船在洶湧的海面上忽高忽低，桅杆在滔天巨浪中時隱時現。
幾百條小船奮力與波濤搏鬥前行，一趟趟的把海岸上的士兵、武器、淡水和糧食運上海船。因為吳穆已經把乾草和戰馬都運去復州了，結果讓洪安通的內衛隊都湊不夠坐騎了，所以黃石也就不帶馬匹去寧遠了，反正守城要騎兵也沒有什麼大用。
這次出兵計有七個步隊兩千八百人，八個炮組共有一百六十人、六門熟鐵三磅炮和兩門六磅炮，此外還有一個炮隊的長槍把總隊，最後加上黃石的隨行內衛隊，全部加起來上下共有三千一百餘名官兵。輔兵黃石倒是並沒有帶，因為剛訓練好的幾個工兵隊也被吳穆派去復州了，長生島上現在能夠徵用的不過是普通的軍戶。
航海需要的裝卸人員，天津衛派來的水手足以勝任工作，等到了覺華後黃石可以徵用地方輔兵，所以他就不打算動員自己的軍戶了，反正這些人也沒有什麼優勢，白白浪費糧食。
隱隱能看見鄧肯正在碼頭上大跳大叫，因為風浪的關係，不要說沉重的六磅銅炮，就是熟鐵炮也幾次都沒能成功吊到小船上。黃石看了看頭上的天空，那是和冰海一樣的黑藍色，如果天黑前不能把炮吊到船上，那今天就不能出發了。
鐵炮這個軍備成就讓黃石很滿意，但其他的就不太盡如人意了。雖然已經花費了幾千兩銀子，用了大批鐵匠，但黃石迫切需要的大批量生產的鋼甲還是沒有生產出來。眼下長生島已經按照黃石的要求制定了鋼的硬度等級，因為他希望能把性能良好的新式高碳鋼應用在了各種軸和刀具上，不幸的是鋼加工極其困難，起碼舊的鐵制工具完全無法勝任，而新製造的鋼工具質量又非常不穩定。鮑九孫認為只有徹底用新工具替代過去老式工具後，才能高效率地加工長生島的坩堝鋼，他估計這需要至少一年的技術沉澱。
當時面對鮑九孫的謝罪，黃石大度地表示完全不著急，而且對鮑督司的工作已經非常滿意了。黃石明白：北京城不可能在一夜建立起來，僅僅半年時間還是太短了，沒有完成對鋼加工的技術積累也是完全可以理解的。
望著鄧肯忙碌的一行，黃石止不住開始回憶有什麼簡便的未來工具可以利用。他看了一會兒現在用的滑桿，感覺或許可以畫個滑輪的草圖，讓鮑九孫去試試看能不能造出滑輪組來，尤其是動滑輪組。
不過這個肯定是遠水解不了近渴了，按耐住心頭的焦急，黃石用儘可能的輕鬆語調對身旁的吳穆說道：「吳公公，末將提議的分頭行動方略，公公真的不再考慮一下了？」
黃石本來建議吳穆去指揮復州的軍事行動，畢竟吳公公已經為收復蓋州傾注了好幾個月的心血，不讓他去收穫一番總會留下些遺憾吧。但吳穆卻一口回絕了，他堅持要和黃石一起浮海去覺華，然後共同增援寧遠。
聽到黃石的問話後，吳穆緩緩地搖了搖頭。負手和黃石並肩立在海邊的吳公公，望著那些與海濤搏鬥，拚命裝運大炮的士兵，若有所失地嘆道：「咱家一直想為國家出力，但總是幫倒忙，從來都是給幹活的人添亂，也就是多虧了魏公公看護，黃軍門海涵，所以咱家今天還能站在這個位置上。」
這話讓黃石聽得直發楞，吳穆又嘆了口氣：「昨夜咱家想了想，真是虧欠黃軍門良多啊。」
這時黃石才反應了過來，他哈哈笑道：「吳公公這是說的哪裡話？吳公公既不知道末將昨天會回來，更不知道末將要去支援寧遠。收復蓋州本來就要小心籌劃，公公初次運籌就敢挑這麼重的一個擔子，比末將當年膽子可是大多了。」
「黃軍門真是寬厚之人。」吳穆今天有種不同以往的深沉，就連表情也顯得十分含蓄：「不過咱家說的並不是這件事。」
黃石側過臉看看他，對吳穆所說的話完全不得要領，不過既然對方不肯自己明說，黃石也就不問了。
「咱家把黃軍門一半的軍隊派去復州了，搞得黃軍門只能帶三千官兵去寧遠。」說著話吳穆又搖了搖頭，更有一種毅然決然的神色：「聽說這次是大奴酋努爾哈赤親自帶隊，披甲足有萬五，咱家自然要和黃軍門共進退。」
這吳穆一開始來長生島的時候，黃石還總勸他不要以身犯險，但