天啟五年十月初五，京師
黃石仔細洗刷著自己的盔甲，前天宮裡傳下來消息，定好了要他今日去宮中面聖。捎信來的太監說，天啟天子已經不止一次地流露過想法了，他想看到的不是烏紗冠冕的黃石，而是全身披掛的東江鎮左協副將。
那個傳旨的小太監還刻意提醒黃石，這個消息是東廠提督魏忠賢留心打探來的。東廠提督還特別囑咐小太監一定要把這個小道消息帶給黃石。黃石感謝了一番，又封了十兩銀子給那個小太監，雙方就都千恩萬謝地告別了。
把魏忠賢從前送給自己的盔甲穿戴好，黃石又佩上了魏忠賢送的那把劍——幸好魏忠賢當年送了一刀一劍，不然把刀轉贈給賀定遠後還有些麻煩。黃石左右轉了轉身子，覺得自己看上去似乎很不錯，蠻有英武之氣的。
黃石滿意的吐了口氣，臉上露出如釋重負的表情：「想不到來京師一趟，竟然要等上這麼久才能面聖啊。」
中廳里現在只有金求德一人，他聽到黃石的抱怨後立刻湊上來小聲說：「大人，屬下越琢磨，越覺得朝廷有疑大人之心。」
「我只是一個副將，手中嫡系不過兩營，遼南還有好幾個營在制肘著我，怎麼會懷疑到我身上？」黃石專心致志地整理著腰帶和佩劍，對金求德的提醒顯得很是不以為然。
金求德眼睛裡閃爍著光芒，用更細微的聲音嗡嗡道：「大人，屬下敢問，大人可還記得當年的志向？」
黃石想起當年和金求德的一番談話。他把自己的頭盔仔細戴好扶正，轉身大步向房間正中的桌旁走去：「命里有時終須有，命里無時莫強求。」
黃石走到書桌旁拿起了一本奏章，這是上個月孫之潔求他轉呈天子的請願書，上面有不少東林子弟的聯署簽字。這封奏章黃石曾經給金求德看過，金求德見黃石把它揣到了懷裡，急忙再次勸說道：「大人，這封奏章不能往上遞啊！」
這急迫的懇求讓黃石聽得微笑起來，但手下仍是毫不停留地把它在懷裡揣好。他抬頭笑著對金求德說：「你以為我不明白邊將私通朝臣是大忌么？你以為我不明白魏公公為什麼今天才召見我么？」
金求德神色一黯：「大人明鑒。」
「只是有一些事情，我必須要去做，不然我會良心不安的。」黃石說著就向門口走去，邁出廳門的時候他又回頭說道：「放心，我會盡量把事情辦好。他們有他們的打算，我也有我自己的計較。」
……
自耀州之戰後，彈劾孫承宗和關寧五總兵的奏摺就沒有停過，當然魏忠賢一黨的主要火力都集中到馬世龍身上。言官給馬世龍列出了十可殺、二十當斬，一時間群情激憤，紛紛要求皇帝殺馬世龍一人以謝天下。在這種鋪天蓋地的指責聲中，天啟也漸漸認為不殺馬世龍不足以平息眾怒了，這樣力保馬世龍的遼東都司府也就受到了越來越大的壓力。
在這人聲鼎沸中，遼東經略孫承宗仍然頑強地保護著馬世龍，直到現在他還是認為馬世龍是一員良將。在黃石前世的歷史上，馬世龍在崇禎年間下獄論死，孫承宗複位後又保他戴罪立功。馬世龍出獄後立下了不少戰功，保衛了大明西北邊境五年多的和平。他曾指揮寧夏的老部下在半年內連續三次大敗入侵的蒙古鐵騎，共斬首兩千餘首級。馬世龍病死的時候積功至左都督、太子太傅。
到了九月底，孫承宗上書攬下了所有的責任，辭去自己遼東經略職務，從而把關寧幾個總兵的過失洗刷乾淨。魏忠賢就趁機向天啟提議讓孫閣老回家休息些日子，天啟猶豫了一下也就批准了，這讓魏忠賢甚為高興——他覺得這說明孫承宗在天啟心中的影響力已經大大降低了。
十月二日孫承宗回到京城，魏忠賢早派了一幫子人去迎接，拿出天啟讓他回家休息的口諭，連面聖的機會也沒給孫承宗留下，就把老孫頭推回他家裡圈起來了。自感大事已定後，魏忠賢就立刻安排黃石面聖，準備把黃石儘快送回遼南去與後金打幾仗。魏公公這一番費盡心機的安排，自認為玩的甚是漂亮。
不過……東廠密探也送來了一些報告，魏忠賢看完了之後覺得可能還是有些小隱患，自己必須要先見見黃石。
「末將黃石，拜見廠公。」進入大內之後，黃石就被一直領到了魏忠賢面前。他恭敬地行了一個抱拳的揖禮後，又單膝跪下連俯了三次身以代替該磕的三次頭：「敢請廠公恕末將甲胄在身，不能全禮。」
「黃將軍請起。」魏忠賢和藹可親地笑著說道，甚至還從椅子上抬起了一點兒身，雙臂也做出了一個虛扶的動作。
「謝廠公。」
等黃石起來後，魏忠賢又招呼道：「給黃將軍看座。」
「謝廠公。」黃石連忙謝了第二次，等板凳搬來以後他就貼著邊坐下，板凳上面還鋪了一塊錦。
魏忠賢慢條斯理地說道：「萬歲爺現在暫時還不能見你，恐怕要多等一會兒了。」
黃石連忙從板凳上跳了起來，低頭拱手道：「廠公言重了。」
「坐。」魏忠賢笑著把手一按，等黃石坐定後他又補充說：「咱家怕黃將軍等得焦急，就來陪黃將軍坐一回兒，說說話，哈。」
「廠公言重了。」黃石發覺自己總是翻來覆去這幾句話，可不說這個他也不知道該說什麼好。
「坐，坐。」魏忠賢笑得愈發可親起來，他瞄了一眼黃石貼著板凳邊坐的姿勢，滿臉誠懇地問道：「黃將軍這麼坐不累么？」
說著魏忠賢就拍了拍自己的大腿：「黃將軍在咱家面前不必拘束，再說，到底要等多久咱家心裡也沒有數。將軍要是這麼坐把腿坐麻了，一會兒萬歲爺召見難免會出醜。」魏忠賢說完就哈哈大笑起來：「黃將軍仔細了，君前失禮那可是殺頭的罪啊。」
心知魏忠賢在開玩笑的黃石也笑了起來，他依言往後挪了挪，在了板凳上坐得稍微舒服一點。魏忠賢滿意地點了點頭，冷不丁地又問道：「聽說黃將軍從軍前是要飯的，當真如此？」
這個問題頓時讓黃石愣住了，他臉上微微一紅，心裡也有些不快，就在他打算訕訕地承認時，那魏忠賢拍著大腿笑道：「看來果真如此啊，那咱家勝了黃將軍一籌，黃將軍還不知道吧？咱家入宮前是在鄉下種地的。」
黃石愕然片刻，說道：「末將卑鄙，怎麼能和廠公相比？」
「所以說嘛，黃將軍和咱家都是苦出身，況且咱家不識字，要說黃將軍可還是識得幾個呢……」魏忠賢笑吟吟的說了些入宮前的苦難，黃石也陪著他憶苦思甜了一番，最後魏忠賢扯了扯身上的大紅袍子：「咱家現在雖然換了身皮，但心裏面從不敢忘本，所以將軍大可不必那麼拘謹。如果不是怕弄髒這身衣服，咱家還真想和黃將軍並肩坐在門檻上扯話，那有多痛快啊！」
黃石聽魏忠賢說得有趣，也不禁莞爾：「廠公說笑了。」
把兩人間的隔閡消除不少以後，魏忠賢又關心地問起了黃石在京師的見聞。黃石深知魏忠賢的耳目眾多，自然不敢不據實相告。至於自己最近和孫之潔還有毛承斗的關係，黃石根本沒有絲毫隱瞞的念頭，所以自己和他們一起喝茶、聽琴的事也就和盤托出了。
就是……唯一讓黃石感到猶豫的是，他或許該把孫之潔帶來的那個人掩蓋過去。但是黃石擔心那天幾個人在亭子里見面之事，已經落在錦衣衛眼中，要是自己隱瞞可能會讓魏忠賢不快——雖然這傢伙看上去就是一個寬厚的老農形象，但黃石知道面前的人實在不是省油的燈。
左右為難的黃石一邊放慢講述的口氣，一邊在心裡飛快的盤算著，就在這個時候，魏忠賢突然插口道：
「上個月……」魏忠賢眉毛皺了一下，似乎在回憶什麼東西，他輕輕在額頭上一拍：「對，是九月二十六日，黃將軍是不是見過方震儒的公子。」
黃石心裡一驚，臉色也微變了一下：「正是，廠公明鑒。」
那天孫之潔帶來見黃石的正是方震儒的兒子。王化貞在廣寧大敗之後投奔閹黨，魏忠賢自然不能殺他了，於是就把方震儒拖出來頂王化貞的缸。
一番審問之後，給方震儒定了個結論，說由於方震儒貪贓五十兩銀子，導致了廣寧大敗。那方震儒為官一向清廉，作了二十多年巡按，家中還是牆徒四壁。官府雖然定他貪贓五十兩，但是最後從他家裡連十五兩銀子也沒能抄出來，官府就把方震儒的女兒扣押，準備過些時候把她賣掉抵償贓銀。除此之外還要殺了方震儒的頭。
方公子四處奔走，借了些銀子想補上贓銀。但每次他借來銀子後，主審官必定以此為借口進一步坐實方震儒的貪贓罪，貪贓的數目也節節攀升，最後達到了三百多兩。總而言之一句話，就是非要殺方震儒不可，也一定要把方公子的妹妹賣了。
「唉，咱家做了些讓方公子不快的事，想必方公子不會說咱家什麼好話。」魏忠賢唉聲嘆氣地搖了搖頭，伸手去拿一邊的茶碗：「黃將軍不必告訴咱家他都說了什麼，咱家也不想聽。」
此時黃石心裡已經