天啟五年二月初一，後金軍困守難關已經好幾天了，黃石也迎來了一位客人，不過這次是他坐在正中等候別人的參拜了。
「卑職毛可喜，參見黃大人。」
雖然黃石決心拉攏此人，但是必要的禮節還是必須要走一遍過場的，黃石等著尚可喜完成這一整套動作的時候，喉嚨里那句「快快請起」真是把他憋壞了。尚可喜又謝了一次才安心起身，年方二十一歲的尚可喜顯得朝氣蓬勃，他奪還海船後本是直奔長生島而去，但他在路上聽說明軍雲集金州，就調頭來和黃石回合了。
尚可喜負責的大小長山島報兵千餘人，這次他指揮的長山島水營斬首十五級，尚可喜本來很高興自己立下大功了，但一到金州就聽說了南關大捷，這頓時讓尚可喜感到很有壓力，自己的那一點兒斬獲也顯得非常可憐。心懷鬼胎的黃石親自起身走過去，握著尚可喜的手把他拉到自己身邊坐下。
歷史上尚可義、尚可喜兄弟都是毛文龍麾下的水師大將，尤其是尚可喜，他父親死時尚可喜虛歲才十七歲，他一手拉扯好的長山島水營是整個遼東水師中最有戰鬥力的水師。後來劉興治殺了在東江島堅決抵抗的陳繼盛，他煽動全鎮叛亂的時候是毛文龍的丈人沈世魁和尚家兄弟一起出動剿滅的劉興治。
在後來就到了登州之亂的時候，毛文龍的兩個義子孔有德和耿仲明都是大將不用說，毛文龍的侄子毛承祚也曾是東江名將，但這哥三水戰被尚可喜打得一敗塗地，最後孔有德和耿仲明困守孤島，毛承祚被捉去凌遲處死。
孔有德和耿仲明當然還是找到機會逃上岸了，等孔有德上岸後，就輪到尚可義和尚可喜被扁了。在地面上打仗的時候尚家兄弟算是撲街一直撲到街尾去了，尚可義在全軍覆滅的時候被殺，尚可喜帶領一萬多士兵和家屬逃到廣鹿。不想沈世魁認定這是吞併尚部，統一東江鎮的機會，他襲殺尚可喜的計畫走漏了，這就把尚可喜逼去了後金方面。等尚可喜到了皇太極手下，他的水營幹翻了東江水師，還把大明的遼西、北直隸和山東水師也拍得不敢出港口。
「毛守備此行辛苦了。」黃石攤開一大張地圖，把地圖推倒尚可喜手邊後，他用最熱切的目光望著這個年輕人，還用最誠懇的語氣問道：「本將對水戰一竅不通，往日便攢下了不少疑問，希望毛守備能為我釋疑……」
黃石對水戰一竅不通是過於謙虛了，不過這些問題應該是參謀部和水營指揮施策去想辦法解決的，所以他本來也不必對這方面的戰術特別精通。今天黃石拿出來問尚可喜的問題也都是準備好了的，他才聽說尚可喜正沖金州而來，他就連忙開始準備，幸好施策正好在金州，準備起這些問題來很輕鬆。
據說最大的恭維就是稱他為「老師」什麼的，黃石雖然不能恬著臉這麼稱呼尚可喜，不過懂裝不懂地糊弄他一番還是毫無問題。兩個人交談了一晚，年輕的尚可喜滿心歡喜，自認為在名震遼東的黃石黃參將面前大大地露臉了一番，而黃石也很滿意自己的準備，不少問題都很有水平和深度，撓到了尚可喜的癢處。
如果不是擔心影響太不好，黃石本來還想和尚可喜抵足夜眠，不過這個計畫趙慢熊實在是看不過去了，趙慢熊說這麼赤裸裸地拉攏獨立的武將恐怕會被認為是結黨營私，何況黃石和尚可喜的身份差距實在太大了。
收拾安撫好了尚可喜，黃石就又去整頓選鋒營，選鋒營的軍官死了七七八八了，金求德一直暗示黃石并吞這個營。但黃石對這個處理方法不以為然，他從選鋒營的各級軍官中選拔出了替代軍官，從始至終黃石沒有往選鋒營裡面插一個人進去。
今天晚上黃石確定了人力資源的分配，從南關救出的七千輔兵都是從東江鎮各地抽調來的精壯，黃石對這批人的身體素質都非常滿意。他從中調出了七百人補充給選鋒營，剩下的則統統運送去長生島。黃石把親手寫好的命令交給趙慢熊，讓他幫忙看看有什麼問題沒有，趙慢熊翻開著這份大公無私的命令，邊看邊搖頭嗤笑，他若有所悟地問道：「大人，這是欲擒故縱么？」
「正是。」黃石聞言只是一笑，現在房間里只有兩個人，所以黃石說話也沒有什麼顧忌。現在他手裡還有一份鎧甲調撥的命令，這份給選鋒營的補充命令也是根據黃石的意見擬定的，現在他在做著最後的審核和評估，他回答趙慢熊的時候連頭都懶得抬。
等黃石批准了第二份命令後，趙慢熊也看完了前一份，他接過黃石遞過來的第二份命令也一起看了：「選鋒營的官兵一定很感動，可是……這未免也太寬厚了吧？」
繳獲的鎧甲兵仗黃石沒有上繳的必要，而救火營也不打算使用這些落後的武器，所以黃石至少把一半的繳獲物資撥給了選鋒營，無論是現在還殘存的士兵，還是即將補充給選鋒營的八百多士兵都回得到起碼的鎧甲和武器。
趙慢熊琢磨著黃石的深意，試探著問道：「大人擔心東江同僚會誤會大人乘人之危么？」
「不錯，這是一個原因。不管我救火營為此付出了多少代價，不管是不是我的救火營承擔中路突破的重擔，但大家看到的只會是救火營傷亡有限，選鋒營損失慘重，如果再看到我黃石并吞了選鋒營，那難免會有人懷疑我黃石故意如此。」黃石說著就搖了搖頭，負責中路突破的救火營絕對不輕鬆，至少不會被負責兩翼的選鋒營輕鬆多少。但是救火營的損失和選鋒營的損失都太震撼了，兩者放在一起看就更有震撼效果。
趙慢熊難過地點點頭，不能并吞選鋒營讓他很痛心：「大人說的是。」
黃石緊接著拋出了一個難題：「但慢熊老弟你說的只是一個方面，如果你只看到這一層，那就讓我太失望了。」
「另一個問題應該是合作問題了，大人怕吞併選鋒營會給以後帶來很大的麻煩吧。」趙慢熊慢慢地想了一會兒，不過這次他只是想說辭，實際上這個友軍合作問題他在前來金州的路上已經想過了，他看到黃石的計畫後第一個反應就是黃石也有類似的擔心。
「不錯，不錯。」黃石伸手要回了趙慢熊手裡的兩份命令，這兩份命令明天一早就會下發，選鋒營會得到最良好的補充，很快就會恢複戰鬥力，而且還掌握在選鋒營老人的手裡。
收好了已經定下來的報告，黃石微笑著對趙慢熊說道：「這次會戰我救火營獨木難支，沒有選鋒營的奮戰就沒有勝利，以後我救火營會遇到的敵人也還很多，會需要友軍的時候也會很多。如果今天我圖一時之快并吞了選鋒營，那麼以後再危機關頭友軍難免會保存實力，最後就是大伙兒一塊死。」
黃石輕輕拍了拍手下的命令：「我要讓每個人都知道，跟著我黃石打仗，死一個兵我給他補一個，死兩個我給他補一雙。都把吃奶的力氣拿出來吧，跟著我混絕對沒有虧吃。」
按照黃石的本意，選鋒營的兵力不僅會被補滿，各級指揮官的位置也由老人來帶。不過章肥貓和手下軍官團被毀滅得太徹底了，選鋒營的軍官只有右翼還有剩，左翼的都死得乾乾淨淨，黃石只好提拔了小潑猴等活著的幾個親兵。
「雖然那些人都是大人提拔的，不過恩情恐怕不能被長久地記住。」趙慢熊對黃石不安插人還是有些微詞的，他認為適當塞些人進去也不算很過份：「一半對一半，大人以為如何？」
「一不做，二不休。要不就不塞，要塞就全塞，塞一半進去幹什麼，等著看他們打假么？」黃石知道趙慢熊說的是一般的規矩，但是黃石建軍以來，所有的規矩都被他砸爛了，這次也不怕再多砸一個。
看到趙慢熊臉上還是有些可惜的表情，黃石忍不住嘲笑起這種小氣心理來：「你不是也知道欲擒故縱么？放心吧，我猜選鋒營很快就會投懷送抱的。」
「投懷送抱？」趙慢熊對黃石把這個辭彙應用在這裡有些不解。
黃石一笑也沒有再作解釋，對選鋒營的處理決定來自他前世的一種感悟。如果一個男人非常非常急色，見了漂亮妹妹就迫不及待地求歡，那他的成功率並非很高。但如果男人能忍一忍，告訴漂亮妹妹他不想搞她，那麼很多時候妹妹反倒會認為這個男人很有責任心，很可愛或者是有諸如此類的一些感動……眼下選鋒營也是一樣，黃石冒著風險來救他們無疑很令人感動，但是不少人心裡恐怕會懷疑黃石這麼好是因為他別有所圖。所以黃石如果急不可待地并吞了選鋒營恐怕會讓不少人失望，而如果暫時忍一忍做出副君子的面容，那麼大家自然會覺得黃石是真好。選鋒營這一群無主的官兵，離黃石的基地也不遠，只要他們心裡向著黃石，難道還怕他們能飛上天不成。
天啟五年二月初三，金州
一個東江的傳令兵趕來了，他乘快船冒著冰寒趕來金州，聽說南關大勝後緊張的表情一下子就鬆了下來，他把東江的緊急命令交給了黃石，這是毛文龍在收到旅順慘敗的消息後立刻發給遼南的。
那個傳令兵當眾宣讀了毛文龍的軍令，李乘風，尚可喜等人也都在場。
「……加東江參將黃石副將銜，權