李雲睿已經整理好了過去的情報，作彙報的時候流利已極：「建奴的正白旗大奴酋是皇太極，小奴酋是何和里，共有牛錄十八個，這兩酋的旗號都已經發現了，兩天內就和正藍旗一起抵達南信口。對了，以往的東江本部塘報還寫道，不算各牛錄所領，皇太極還直轄二百到三百白甲兵，南信口建奴正紅旗只見到該旗小奴酋博爾晉蝦的旗號，卑職估計他領有十個牛錄左右。」
「正藍旗二十一個牛錄，正白旗十八個牛錄，如果全來是三十九個牛錄。正紅旗來了十個牛錄左右，我們算十一個好了，這樣是五十個牛錄，大約有五千戰兵，其中還有五百個到六百個白甲兵，加上皇太極的直轄，大概會有八百個白甲兵。至於他們攜帶的輔兵，那是肯定是不計其數了。」黃石計算完數字以後，有些神經質地搓起了手，不過這失態也就是一轉眼間而已，他隨即恢複了常態把計算好的數字寫下來。
等黃石再次抬起頭的時候已經是氣定神閑，他環顧了周圍的部下一圈，最勇猛的賀定遠也緊張地咬著嘴唇說不出話了。
「這兵力估計不是我長生島能抗拒的。」黃石開始痛悔他為什麼不提前鑿冰了，而且大部分男丁已經轉移去了中島，現在再抽調回來也很麻煩，時間上恐怕也來不及：「建奴分批抵達後需要時間休息，他們也還需要時間打造攻城器械，所以我們還有幾天的時間……」
「好了。」黃石站起身大笑一聲：「這個冬天我們看來要在中島過了，諸君快去準備把，春季我們再回來好了。」
「機床和農具都可以搬走，但我們的水車、水庫、食堂，還有這麼多的民居……」楊致遠說了一半就激動地說不下去了，不過他的意思大家都聽明白了。
想到這幾年的辛苦，黃石心裡也很痛苦，但他還是強撐著說道：「房屋燒了可以再蓋，水庫、水車毀了我們也可以再修，但人死不能復生。」
「迎頭痛擊！我軍修築了岸牆，現在也都是堅固的冰牆了，我救火營甲堅兵利，這個建奴根本不能相比。」賀定遠突然怒吼了一聲，他經過長久的沉默後終於爆發了：「還有大炮，鄧肯不是造了五門大炮了么？」
「六門。」楊致遠提醒了一句，鄧肯剛剛磨好了第六門大炮，這都多虧了從日本買回來的銅，現在長生島已經有四門三磅炮和兩門六磅炮。長期以來長生島一直奉行要大炮不要黃油的政策，現在以黃石為首的長生島軍官雖然都是一窮二白的無產者，但裝備絕對是一流。算上白撈到的價值二十幾萬兩銀子的鐵甲。救火營擁有的武裝和東江軍全鎮都差不多了。
「是啊，六門。」賀定遠底氣更足了，他叫道：「我們用大炮轟塔樓，然後動員全島男丁參戰，一定可以守住的。」
長生島的岸牆不是為防守這種規模的進攻設計的，南信口的老營只能保護四千人，大部分軍戶和各種財產都沒有護牆。鄧肯原本設計的「大遼海鐵壁」是一個複雜的棱堡設施，但後來人力和物力都被黃石挪用去造水庫和武器了，所以這個堡壘一直沒有完成。
守住的機會確實存在，但如果後金軍全力進攻，明軍就得和敵軍在圍牆外作戰。從兵力對比上看，救火營接近後金軍的半數，裝備也較敵軍精良，但自從知道皇太極來了以後，黃石心裡就一直在敲小鼓：「封凍期還要十多天才能過去，就算能守住，估計我們也要死上千把人，大半年的兵就算是白練了，還是去中島吧，我軍最好每次都能和人數想當的建奴交戰。」
賀定遠反覆陳情，黃石卻打定了主意要撤退，金求德也贊同黃石的意見，他和黃石的看法相同，所謂戰術的精髓就是要始終保證以強凌弱、以多打少。參謀長的支持讓黃石更堅定了自己的看法，楊致遠雖然不甘心，但他的地位讓他的話沒有什麼分量。
「賀游擊不用再說了，本將決定了，就是要撤去中島，開春了再回來。」黃石剛利用權威壓住賀定遠，就看見吳穆急急忙忙地趕來了，黃石剛才已經派人去通知他了，這種軍事決定肯定要得到監軍許可的。
「聽說建奴大舉來犯，黃將軍快說給咱家聽聽……」
吳穆一聽到是三個旗的建奴，他的臉色也變得煞白，但他好歹也在長生島幹了兩年，得知只有五十個牛錄後又猶豫起來了。正藍、正白本來就都是小旗，兩個加起來也比不上正黃一旗，更不用鑲藍旗這種六十一個牛錄的大旗。正紅最近受到了不小的打擊，而且還要控制地方，所以也只能動員復州地區的牛錄前來。
「黃將軍，咱家覺得也不是完全不能守啊，這消息萬一傳到宮裡，魏公公也不好為黃將軍說話啊。」吳穆一聽要不戰而退就有些不滿意，防守戰怎麼也能有些斬首吧。東江鎮沒有文臣監軍，所以運籌帷幄的功勞都是他吳穆的，他也希望能有一個接著一個的勝利。
「吳公公明鑒……」黃石打算再次搬出「保鏢路上該聽誰的？」這個問題來，吳穆對黃石的判斷還是很迷信的，黃石覺得說服他並不是很困難的問題。
趙慢熊又偷偷地拋過來眼色，黃石一愣就若無其事地改口說道：「吳公公說的是，末將再考慮考慮。」他對等候命令的部下們說道：「諸君先去吃飯，吃完了我們再議。」
「軍情緊急，怎麼能先去吃飯？」賀定遠不滿地嘟噥著。
黃石把臉一綳：「我要再深思熟慮一番，不必多言。」
方才趙慢熊看黃石氣勢如虹，揣摩進言也未必有什麼好效果，削黃石的面子不是趙慢熊的目的，他擔心黃石為了面子可能會死抗到底。但兩個人私下說話就完全不一樣了，黃石找到機會偷偷問他想說什麼。
趙慢熊直截了當地說出了看法：「屬下擔心這樣會影響軍心士氣。」
「晤，不打無把握的仗不對么？以後多打幾個勝仗，不就扳回來了么？」黃石也隱隱覺得不戰而逃很不好，但一想到對壘的有皇太極，他就沒啥信心了。
「我軍現在有進攻的勇氣，但還缺少防守的勇氣。」以往救火營每次出兵都是以強凌弱，事先把情報收集、分析、整理好，從上到下都是信心十足，但這次一面對預料外的情況，黃石不用說，就是其他的軍官也都焦慮不安。
看黃石沉思不言，趙慢熊又補充道：「我長生島一開始就進行鑿冰，幾年來一直安如泰山，這次建奴來了我們是可以撤，但屬下擔心這會助長『偏安』的思想，從上到下都產生『建奴來了我們就走，找到破綻就去偷一把，找不到機會就算』的思路，屬下覺得這恐怕不好。」
這時候黃石猛然想起，當初分田地的時候趙慢熊就主動要去中島畫地皮，他盯著趙慢熊問起了這件事情。
面無愧色的趙慢熊回答道：「屬下當年就是這麼想的，所以才有這番顧慮，請大人明鑒。」他頓了一頓又繼續說道：「大人讓屬下領軍的時候，屬下就想有便宜就去撈一把，沒便宜就算，結果眼睜睜地讓建奴蓋起堡壘來，屬下痛定思痛，這種偏安思想要不得，而我們地處海島最容易產生偏安思想。」
……
天啟五年正月十五日
婦女和大部分男丁都被挪去中島了，但救火營戰鬥部隊都留在了長生島老營里，除此以外還留下了兩千輔兵。黃石決心死守老營，如果後金大軍圍困，那島上的設施也只好由他們拆去，反正黃石不打算為了可再生的建築死大批的人。
後金軍的旗號已經遮蔽了南信口對岸，不過後金的偵騎還是沒有跨過冰面到岸上來過一次。長生島老營大多數的時辰都會緊閉前門，一天到晚營內忙碌的輔兵都在整理防禦，長槍兵擦著武器，火銃手則不停地生產彈丸，每個人都有一大口袋了還在造。
軍議確定堅守以後，頭天士兵們都充滿了緊張的臨戰氣氛，鑿冰現在是不能幹了，敵軍就在對岸，這個時候浪費己方的體力就是愚蠢了。但隨著時間一點點推移，官兵們也漸漸舒緩了自己的心情，老營里也漸漸又出現了嬉鬧的場面。
就是黃石自己也不那麼緊張了，今天他又遙望了後金陣地很久，南信口對岸炊煙渺渺，似乎敵軍要開飯了。
「將軍，對面的建奴還是一萬多吧？」黃石背後的鄧肯如同幽靈一樣地突然發出了聲音。
「嗯，是的，今天好像沒有增援。」層層疊疊的營帳和密密麻麻地旗幟，讓人看不清對面的部署，黃石喃喃說道：「一萬二到一萬五吧，偵騎不能靠近，得不到確實的數字。」
「末將願率二百精兵，今夜前去偷營，大人便可一觀建奴虛實。」陪同黃石觀敵的賀定遠也開腔了，自從三天前後金大軍紮營後，賀定遠就一直想去偷營。所謂最好的偵查就是進攻，一次有足夠威力的進攻能讓指揮官充分了解對方的實力：「大人，一切包在末將身上，萬無一失。」
黃石心不在焉地敷衍了句：「兵法有言：自古偷營，九勝一敗。賀游擊勇冠全軍，我當然不會不放心了。」
所謂的偷營當然不是指來偷長生島老營這種經營已久的營盤，堅固的堡壘沒啥好偷的，幾百人趁夜來不是偷營而是送死。可