楚春城用略帶驚訝的眼神看了朱元璋一眼，他沒想到朱元璋竟然會如此坦然地承認自己的能力有所不逮。如果作為一個對手，朱元璋的確是當世最為可怕的對手之一。朱元璋吃透了吳天遠，只要他沒有過份的舉動，吳天遠是不會入宮來殺他的。朱元璋自始至終都立於不敗之地，而吳天遠則永遠處於朱元璋暗箭的鋒鏑之下。況且，朱元璋還有驚人的智慧，過人的毅力以及承認不足的勇氣，與這樣的人作對，無疑是任何對手的一場噩夢。
楚春城走了，朱元璋望著楚春城離去的背影，久久不能平靜。一個他無限信任的臣子，一個他曾經視為左膀右臂的臣子，就這樣離開了他。他起身步出華蓋殿，在花園內徐步緩行。
此時剛過年關，京城內仍是寒氣逼骨。花園內除了幾株寒梅綻放出些許花朵來，儘是一片蕭瑟凄涼的景緻。朱元璋身後的兩名太監似乎也明白他們主子的心境極差，誰也不敢過份靠近朱元璋，便得朱元璋的身影更顯孤獨寂寥。
張正常故去了，孫德輝被殺，謝長風不知所蹤，李越前與楚春城的辭別，使朱元璋突然間生出了一種樹倒猢猻散的悲涼。這一切都是因為吳天遠！一想到這裡朱元璋就恨得牙根發癢，難道這個世上當真就沒有什麼人可以對付吳天遠和張三丰嗎？
朱元璋正想著心事，突然間一個人衝到他的面前，「卟嗵」一聲給他跪了下來。朱元璋定睛一望，來人卻是太子朱標。只見朱標一邊磕頭，一邊向朱元璋哭道：「兒臣求父皇放過宋老師。」
朱元璋望著自己這個不爭氣的兒子，當真看不出來朱標有哪一點象他，原本不快的心情更是被弄得一團糟。轉而朱元璋想到李越前為了宋濂而劫天牢，楚春城也為了宋濂離他而去，現在竟然太子也為了宋濂來向他求情。宋濂這個老頭的能耐可還真不小，如今被關在天牢里也搞出這麼大的動靜來，一旦把宋濂這個老傢伙放出來，那還得了。即使他先前曾經動過釋放宋濂的心思，到了此時，他卻斷了這個念頭，說什麼也要置宋濂於死地！他寒著臉，冷冷地道：「宋濂是胡黨，罪在不赦！任何人替他求情也沒用，即使你身為太子也不行！」
朱標卻一點也不體諒朱元璋的心境有多差，仍是不依不饒地道：「兒臣可以用身家性命擔保宋老師不是胡黨，萬望父皇法外開恩，饒過宋老師。」
「你用身家性命為宋濂那老頭子擔保？」朱元璋暴躁地道，「宋濂不過是當了你幾年的老師，你就同他這麼親？我告訴你，你越是替他求情，我就越是不會放過他。」說完朱元璋游目四顧，徑直走入花叢中扯出一根荊棒來，扔到朱標的面前：「你把這根棍子給我拿起來。」
朱標見荊棒之上滿是倒刺，手微微動了一下，終究沒敢伸出去拿那根荊棒。朱元璋冷笑一聲：「你看看你，你連一根荊棒都不敢拿，你還能幹什麼事情？為父現在做的事情，就是替你把荊棒上的倒刺去除乾淨，好讓你安安穩穩地坐江山。宋濂、劉伯溫、胡惟庸這些人都是亂世豪雄，一世英傑，他們一但聯起手來足以改天換地，你明白不明白？而你呢，你生性柔弱，又怎麼能是他們這些老傢伙的對手？朕作了這麼多事情還不都是為了你嗎？你好好想想吧！」說完，朱元璋便不再理睬跪在面前的朱標，自顧自地去了。
可是令朱元璋心煩的事情還遠未結束，到了晚間不死心的朱標再度找上了朱元璋。朱標與朱元璋軟磨硬泡，可是說了許久朱元璋始終不肯鬆口放過宋濂。而朱元璋的忍耐同樣也到達了極限，最終沖著朱標怒道：「我已經說過許多遍了，宋濂是胡黨，是逆賊，誰來求情我都不會放過他。我更不想聽到你這個太子為他求情，你快給我滾出去！」
朱標此時也是怒氣上沖，抗言道：「有道是：『上有堯舜之君，下有堯舜之民！』……」
朱元璋聞言大怒，自己的兒子竟然在譏諷他，說他自己就是靠造反才取得天下的，所以他的大臣們才會謀逆犯上。當時他就大聲喝道：「你這小子說什麼？我看你也反了！」他的話沒說完，便抄起一張凳子，當頭向朱標砸了過去。
話一出口，朱標自己也是十分後悔，他再見到父親的暴怒，當下再也不敢說些什麼了，頭一縮躲過飛來的凳子，轉身落荒而逃。而朱元璋望著朱標逃走的方向仍是怒不可遏，他打定了主意，明天早朝就當眾宣布將宋濂滿門抄斬！
此刻朱元璋的心裡又怒又亂，也沒有心思再處理什麼政事，起身步出御書房，信步閑行。而他身邊的太監都知道他正在氣頭上，誰也不敢問他去哪裡，只有悄悄地跟在他的身後。他漫無目的地轉悠了一陣，等他注目自己身在何處時，卻發現自己已來到坤寧宮門前。
朱元璋一想到自己的結髮妻子，一股暖流在胸中涌動起來。他緩緩步入坤寧宮，希望能在馬娘娘這裡找到心靈的籍慰。他見到馬娘娘後，馬娘娘立刻令人準備御膳，可是等到飯菜準備妥當之後，朱元璋才發現眼前卻是一桌素宴，而且也無美酒相佐。
朱元璋猛地想起吳天遠曾說過馬娘娘不過只剩數年性命的話來，整顆心猛地揪起來，他生怕馬娘娘宿疾突發，忙向馬娘娘關切地問道：「你是不是身體不適？我這就傳太醫來為你診治。」說到這裡，朱元璋隨即想到普天之下能為馬娘娘醫病的也只有吳天遠一人而已，指望太醫院的那些庸醫是沒用的。
馬娘娘微微搖首，讓朱元璋長出了一口氣，懸在半空的心又放了下來。卻聽馬娘娘道：「妾身這是在為宋老先生作福事。」
朱元璋一聽這話，覺得頭大了一圈。他到髮妻這裡來，原本就是想避避風頭，不想聽到任何關於宋濂的事情，甚至連宋濂這兩個字都不想聽到。可是，他沒想到即使他到了馬娘娘這裡，也沒能躲得過去。一怒之下，他將手中的筷子一扔，道：「阿大（朱標）是不是來過你這裡？讓你替宋濂那個老傢伙求情？人家都為宋濂求情也就算了，怎麼你也摻和進來了？就一個宋濂，竟然牽動了那麼多人，這樣的人我是決不會放過他的！」
馬娘娘輕嘆一聲：「陛下，太子並沒有來過臣妾這裡。再說，宋老先生是太子的老師，太子為自己的老師求情，也不算是什麼罪過吧？」馬娘娘見朱元璋還想說些什麼，忙道：「請皇上讓臣妾把話說完。宋老先生是一代大儒，他出身貧寒，早年不過是一個羊倌，居然到最後成了太子的老師，簡直可以算得上是當今讀書人的典範。如果這樣的人被皇上所殺，妾身怕傷了天下士子之心。失一人而失天下，臣妾竊為陛下所不取。況且，宋濂身為一代名儒，最看重的就是名節，妾身也不相信，宋老先生會與胡惟庸合夥謀反。」
馬娘娘的話起了作用，朱元璋沉吟良久，不禁長嘆一聲：「這件事情，你再容朕好好想想。」
次日早朝時，朱元璋第一次網開一面，宣布宋濂一家老小流放茂州。當李越前得到這個消息的時候十分高興，雖然宋濂並未能無罪釋放，可是一條性命卻總算是保住了。只是他並沒有想到，僅僅過了一年，宋濂便客死茂州。當然，比起胡惟庸、李善長之流來，宋濂已經算是十分幸運的了。
李越前得到宋濂被流放的消息後，立時找到柳含煙，興奮地道：「多謝煙姐姐，若不是有你教我，恐怕還救不出宋老師。」柳含煙微微一笑，道：「我可沒那麼大的本事，能教得你說動朱元璋。朱元璋肯定是聽了別人的勸告，才放過了宋濂。」
李越前卻道：「不管怎麼說，宋老師得救，你也有一份功勞。」接著又向吳天遠道：「大哥，我聽說宋老師即日就要動身了，我想去送送他。」
吳天遠點了點頭，道：「你送完他，就趕緊回來收拾一下，我們也要上路了。」
「上路了？我們去哪裡？」李越前愣了一下。
吳天遠道：「張真人已經派人送來了口信，說燕王朱棣和魏國公徐達明天就要返回北平府，並邀請我們與『武當派』一道護送他們。」李越前道：「知道了，那我先去送宋老師了。」說完，李越前便急匆匆地去了。
李越前走後，柳含煙剛向吳天遠問道：「那件事情你準備得怎麼樣了？」
吳天遠眉頭微皺道：「還差一點。」柳含煙輕嘆一聲：「這件事可不能再拖了，我們隨時有可能用得上。」吳天遠道：「這東西配起來比較費事，而且得我聞不出來才行。」
柳含煙道：「那你就再加把勁吧，無論如何這兩天就要把這件事情辦成。雖然『白蓮教』與阿古拉現在已從京城撤離，可是我想他們實力猶存，絕不會輕易善罷甘休，最後還會拚死一搏。」
吳天遠笑了笑：「不過如今朱元璋大殺群臣倒是給『白蓮教』教眾好好地教訓了『白蓮教』教眾，讓他們知道拚命地為主子打江山打江山，其最終的下場是什麼。接下來，大家也未必再肯為張良望拚命。」
「話雖然是這樣說，張良望等人卻明白『白蓮教』的勢力經過這些年的劇烈膨脹，已經難以駕馭，如果此次造反不成，『白蓮教』勢必面臨分崩析離的局面，他們不得不拼上這一次。『白蓮教』兵精馬壯