查哈地。
是日天朗氣清，惠風和暢，八百里查哈地風吹草低見牛羊，一派祥和生氣勃勃之象。承載著淮南王劉安特殊使命的李尚，帶著三十餘人的隊伍，作商人裝扮，輕車熟路般到了烏桓王在查哈地的領地。此李尚，便是幾年前秦城途徑淮南國入閩越時，在路途中被秦城贈劍並且以比武為由，縱容手下軍士將其帶來慰問的使者揍得不成人形的李尚。
從踏入查哈地，到到達烏桓王查哈地王庭的路途中，領路的烏桓官員十分和氣親切，滿臉笑容，讓人只覺如沐春風，有賓至如歸之感，而這一切的根由，便在於李尚那滿滿十幾車的珍貴貨物。嘖嘖，琳琅滿目，真是遠遠看看就能讓人口水一流到天明，笑著從美夢中醒來，然後接著笑。
「李先生千里迢迢從南方運載這些禮物到查哈地來，不辭勞苦，實在是可敬可佩，大王定會體諒淮南王的友好之心。」領路官員的眼睛好似粘在那些貨物上一般，不斷稱奇，像是飲多了馬奶酒，已經陶醉其中，「只是聽說中原邊境管制頗嚴，李先生是如何過得了那邊關的？」
李尚心系劉安交代的使命，一路行來夙興夜寐輾轉反側，此時無心與官員虛以委蛇，只是呵呵一笑，道：「中原如今四面烽火，兼顧不暇，淮南王勢大力大，要出入邊關，有什麼難的？」
烏桓官員恍然大悟，哦了一聲，「原來如此，淮南王果真是梟雄人物！」
「這是自然。」
這日到了烏桓查哈地王庭，李尚本意是直接去面見烏桓王查木錯，不料方進入王庭，便被查木錯的臣子攔下，說是查木錯安排他們去臨時「驛館」下榻。
「我奉淮南王之命，要儘快面見烏桓王，敬獻禮物，商議緊急事務，不能耽擱半分，還請閣下代為通報。」李尚用眼睛示意自己身後的十幾車貨物，面露急切之色，盡量用平靜的聲音說道。
「不是我不為你們通報，而是大王已經說得很明確，大王今日政務繁忙，不便見客，請諸位到驛館下榻，只要大王有空閑，必會接見先生。」烏桓官員說道。
烏桓官員不通情理的態度讓李尚有些惱怒，心中對此亦是十分不理解，在此之前，烏桓王與淮南王之間的關係一直尚好，雙方的來往雖然沒有擺在明面上，但是暗地裡通使早已不是一次兩回，從未遇到過如此情況。況且如今又是關鍵時期，從烏桓官員的態度中，李尚不難窺見查木錯的命令是何等嚴厲。
難不成，烏桓王知道自己此來為何，想要坐山觀虎鬥，不插手淮南王與長安的鬥爭？
「在下聽聞草原民族十分好客，從來沒有將朋友拒之門外的道理，況且我等遠道而來，也算是心誠，還請閣下看在我等是為與烏桓交好的份上，代為通報一聲。」李尚塞給官員一顆名貴珍珠，滿臉笑容。
官員一臉為難，看得出他對李尚的賄賂十分心動，但是心中的忌憚讓他無法接受李尚的好意，只能不情不願的推辭，「先生不必如此，請體會我等的難處……」
對方的態度比自己想像中強硬，這讓李尚產生了一絲不好的預感，於是他忙改口道：「我等知曉烏桓王政事繁忙，今日也就不去打擾……只是不知，烏桓王在忙些什麼？」
李尚悄悄又將珍珠增加到了兩顆，硬塞給那官員，低聲問道。
官員再經受不住誘惑，接過李尚的好意，一副自己什麼都沒做的樣子，壓低聲音對李尚說了兩個字，便施禮退了回去。
李尚聽罷官員的話，獃滯半響，良久後在旁人的提醒下，才回過神來。
「去驛館。」最終，李尚咬牙吐出兩個字，再不多說，跟著查哈官員離開。
到了驛館，安排李尚等人住下之後，那查哈官員說了一些有什麼需要儘管提之類的話之後便要離開，臨行前像是想起什麼，補充了一句：「諸位若是沒有什麼事，還是不要在王庭走動的好，最近王庭在準備祭祀，有許多忌諱。」說完，這才退下。
李尚愁眉不展。
少頃，有人掀帳而入，來人身材魁梧，一身行伍之氣，步伐沉穩有力，乃是與李尚同路的一名劉安親軍校尉，是劉安面前的得力之人，不僅身手不凡，腦袋也好使，這回他負責李尚等人的安全。校尉走近李尚，低聲說道：「末將看見帳外有許多烏桓佩刀軍士，像是在監視咱們。先生，是不是出了什麼事？」
李尚苦笑，「這哪裡是監視，分明就是明目張胆的軟禁。」
「怎會如此？查木錯竟然敢如此對待我等？」校尉詫異不已。
「你可知，查木錯現在在作甚？」
「請先生明示。」
李尚嘆了口氣，咬牙切齒道：「查木錯，在會見漢使！」
說著苦惱道：「我等緊趕慢趕，終究還是晚了一步啊！」
……
查木錯會見的漢使不是別人，正是從西域趕回，沒有回長安，便直接到了查哈地的竇非。
西域的事情現在有張騫主持，劉徹知曉竇非有三寸不爛之舌，最能邦交，便讓人到西域傳信，直接派竇非到查哈地，穩住烏桓三族。
吳懷素能夠想到烏桓三族是打破大漢與其他四方勢力平衡的關鍵點，劉徹自然沒有可能想不到，事實上，劉徹想到的比吳懷素更早。既然敢讓大漢處於四面烽火中，想要畢全功於一役，在刀尖上跳舞的劉徹怎麼可能思慮不周？
若是一般人，未必能夠在此時說服查木錯，但若是竇非出馬，一切便有了可能。這幾日以來，竇非與查木錯朝夕相處，已經大抵將查木錯說動，讓他站在大漢這一邊。若不是如此，查木錯也不會暫時連李尚等人見都不見。
「霍將軍勇武非凡，真是英雄出少年，本王佩服！大漢有霍將軍這等少年將軍，來日何愁兵患？」
在外出狩獵回來的路上，烏桓王查木錯對霍去病讚賞不迭。
竇非從西域到查哈地，便是霍去病陪同護衛。今日查木錯邀請眾人外出遊獵，霍去病隨行，其雖然年少，卻憑一身不凡的箭藝為他自己贏得了滿堂喝彩，讓不少烏桓勇士都肅然起敬。
「烏桓王謬讚了。」霍去病淡淡抱拳，臉上並沒有多餘的表情，「在大漢，去病的區區本事，只是末流耳。」
「霍將軍此話過謙了，霍將軍如此本事，我烏桓勇士少有人能及，怎會是末流？」查木錯心情不錯，草原本就是強者為尊，對於強者，便是查木錯也不吝嗇讚美。
「大漢百萬軍隊，上有兩位大司馬大將軍，都乃當世兵家集大成者，武功蓋世，中有南北軍十二將軍，衝鋒陷陣，所向披靡，下有百萬大軍，驃騎軍，朔方虎賁軍……技藝非凡能征善戰者多不可數，更有民間無數奇人異士，深藏市井鄉野之中。」霍去病平淡道，但是這些話說出來，鏗鏘之意便表露無遺，「不是去病自謙，而是人貴有自知之明，在下這些本事，實在是不值一提。」
霍去病說完，查木錯明顯怔怔半響。
一旁竇非撫須而笑，一臉自豪與欣慰。
若是放在半年前，霍去病是決然不會說出這些話的，彼時霍去病雖然舉止有度，但卻無處不透露著一股自傲之氣。西域之行，經過與匈奴千里王骨碌都的大戰之後，霍去病雖無錯，但卻成熟了許多。山外有山，人外有人，現在的霍去病且不去說鋒芒內斂，因為有些人註定是要鋒芒四射光耀天下的，但其考慮問題，便深刻了許多。方才霍去病這番話，明面上是自謙，實際上不過是提醒甚至是威懾查木錯，大漢千萬百姓百萬大軍，能征善戰的良將勇士無數，不是任何一方或者幾方勢力就可以撼動的，你烏桓還是跟大漢站在一邊最為明智，否則，定會在大漢面前吃盡苦頭！
將軍有長刀，智慧也似刀，正欲殺伐天下，以揚赫赫威名。
之後與烏桓王在王帳座談了許久，竇非告辭離去。也就是在這個時間，李尚等人到達了王庭，竇非雖不知查木錯的近侍給他說了什麼，但是看其動作和一閃而逝的神色，也知定然是有事。離開王帳回到下榻的大帳，竇非先安排了屬下去了解情況——竇非等人到了王庭，行動自由，這時候自然有手段可以知曉王庭有什麼大事發生，不過考慮到對方可能將消息封鎖的嚴密，竇非給屬下安排任務時，特意囑咐他們不計成本，一定要得到可靠的消息。
許久之後，下面的人回來稟報，說是花了大價錢終於套得了一些消息：王庭來了人，這些人是南方來的。但是不知道具體身份。
「若是陛下派了人來，定然不可能不來跟我們匯合。況且，陛下也沒有必要再派人來，如此說來，這些人必定不是陛下的人。也就是說，這些人極有可能是淮南王和閩越的人。」竇非凝神分析半響，得出結論，心念一轉心中已經有了計較，遂對屬下安排道：「去跟烏桓王說一聲，晚些時候我去拜訪，要與他說說中原的《詩經》。」
烏桓王對中原文化很有興趣，這兩天也與竇非談論了些中原文化，這也是草原貴族的普遍心態，對中原的文化神彩總是向而往之。
說完這些事情之