元朔五年三月初三，東越王余善聚眾發動叛亂，強行徵調閩越大地十六歲以上四十歲以下健康男子充入軍中，得眾十萬。而後閃電突襲南越，並在短短二十日之內佔領整個南越，而後會師北上，集結大軍於烏龍江邊，意圖進軍會稽。
三月初八，淮南王劉安，衡山王劉賜，聚兵十萬發動叛亂，打著世道不古，奸臣當道亂國的幌子，矛頭直指新法和推恩令的首倡者秦城與主父偃，號召天下大義之師清君側。三月十日，兩王聯軍進犯潁川，攻克昆陽，進逼陽翌。叛軍一時間氣勢無雙，浩浩蕩蕩，竟也有要一鼓作氣席捲京畿的勢頭。
當是時，劉徹派遣右大將軍衛青趕往會稽郡坐鎮，應對閩越大軍的攻勢，此後又派遣車騎將軍公孫敖，前往潁川，拒淮南王衡山王叛軍。
這個公孫敖，是老士族子弟，有文武雙全的名頭在外，領軍如何且先不論，一手辭賦倒是作得極好，年輕時每有新作辭賦也會在長安廣為流傳，就連辭賦大家西門相如都曾稱讚過。成年後公孫敖進入軍隊熬資歷，也任過邊郡郡守，對匈作戰雖比不得李廣，卻也有些名頭。不過在劉徹第一次主動對匈奴用兵的時候，卻落了個冒進損兵折將的下場，一萬騎兵損失七千，也是靠交錢才保住了性命。那次之後本來也是賦閑在家，後來和李廣一起被重新啟用。這回淮南王和衡山王反叛，劉徹便點了公孫敖的將，讓他先去應付潁川局勢。臨行之時劉徹囑託過公孫敖，不求大勝，但求不敗，只要守住潁川到秦城從西域趕回，便算是大功一件。
而秦城之所以記得公孫敖，還是源於多年前的一次戰役。
那時候秦城方才來到這個時代，第一次跟隨李廣出征，在老鷹口斬殺了匈奴左骨都侯之後和大軍一起退守乾桑城。彼時匈奴勢大，上谷郡屯軍不足以野戰致勝，臨近的幾個郡奉劉徹的命令前來和李廣圍攻乾桑城外的匈奴左賢王。後來在追擊左賢王的過程中，秦城差點兒就將左賢王一刀斬於馬下，卻因為公孫敖強搶軍功，在遠處放了一箭，不料那箭沒有射中左賢王，反而正中秦城後心，讓秦城躺了半個多月的病號。
對此，秦城自然記得清楚，不說是記仇，也不說找回場子什麼，但吃了虧總得先記住。
了解完這些情況，秦城問劉徹：「陛下，不知近來潁川和會稽郡戰況如何？」
「閩越的第一輪攻勢已經給攔了下來，但是這回閩越行動雖然速度，但是準備卻不倉促，現在還在會稽郡耗著，因為南軍主力都投到了潁川戰場，會稽郡那邊兵力不多，只能讓衛青先擔待著，能大勝最好，不能也無妨，只要不讓余善踏過會稽郡，問題倒是不大。」劉徹道，「至於潁川，大軍目前也是採取守勢，一者是磨磨叛軍的銳氣，二者也是等你這個左大將軍前去坐鎮。」
秦城頷首，腦中速度思量起來。
說起來秦城自來到這個時代，先是為保命為活著，之後是為了活的好些，在一次次戰鬥之後，便不自覺萌發了擊滅匈奴的志向，再後來，隨著位置的上升和視野的擴大，便想為中華立一個可以強盛萬世的基礎，這便是新法和新學。因為西漢是秦之後中華大地萬事萬規的大立時期，很多東西這個時候確立下來，就能影響往後幾千年的歷史。
現在，新法推行三年有餘，新學已經面世，匈奴擊滅在即，在這個時候，淮南王叛亂，無論是其矛頭直指新法，還是其對擊滅匈奴的阻礙影響，都已經極度觸犯了秦城的底線。到了自己碗里的東西，沒人希望被別人吐一口口水，就更別說別人還要來搶了。此種情況只有一個選擇，那便是一個巴掌扇過去。
「陛下，遼東軍報，十萬火急！」秦城和劉徹說話間，忽然有宮廷戍衛軍士來報。
「呈上來。」秦城心中稍驚，劉徹眉頭一皺，沉聲道。
待劉徹看過軍報，順手將軍報丟給了秦城，秦城接過來一看，眉頭微跳。
衛氏朝鮮，進犯右北平。
「衛氏朝鮮？區區一東夷蠻子，也敢向我大漢挑釁？」劉徹冷哼一聲，極為憤怒，神色難掩輕蔑，就像是看到天底下最荒唐的事一般，「實在是可笑至極！好，來得好，都想趁火打劫，來大漢分一杯羹？那行，朕便發兵滅了他的國，讓他們知道什麼叫做敬畏，什麼叫做天子之怒！」
秦城眼皮低垂，沒有說話。
「秦城，你怎麼不說話？」
「陛下心中早已有了打算，臣何須多言？」秦城道。
「哦？」劉徹眉頭輕挑，「你如何就知道朕已經有了打算？」
「無論是淮南王謀反，還是閩越動亂，亦或是衛氏朝鮮敢在太歲頭上動土，這些，臣相信陛下在此之前早就有所察覺。」秦城道，「既然陛下要等到所有的事情都浮出水面之後再作動作，想必以陛下的韜略，心中已然有了謀劃，何須做臣子的多言？」
這回劉徹倒是愣了愣，隨即哈哈大笑，打量著秦城，「想不到，你竟然如此知心？」
秦城微微一笑，繼續馬屁道：「陛下雄才大略，做臣子不能先知先覺也就罷了，若是連後知後覺都做不到，還有何資格助陛下征討天下？」
劉徹大笑，極為高興，「朕有臣子如秦城，大業可成。」
劉徹沒有明說他口中的大業是什麼，有些話總是不方面拿到檯面上來說的——大漢是禮儀之邦嘛。
而現在，秦城已經深深為劉徹的野心所震撼。而這個震撼的由頭，不是其他，就是如今的三方烽火。
「三方烽煙，看似來勢洶洶，不過是小打小鬧罷了。大漢真正的心腹大患，還在於匈奴。」劉徹道，「如今朕方才從匈奴嘴邊奪了西域，現在大漢境內烽煙四起，你說匈奴會不會坐失良機？」
「不會。」秦城肯定道，其實他心裡有話沒說的是，匈奴、衛氏朝鮮、淮南國衡山國、閩越，四家本來早就串通好了，現在不過是一起舉事，「這對匈奴來說是反攻大漢千載難逢的機會，伊稚斜斷然不會錯過。」
劉徹點點頭，喃喃道：「閩越，衛氏朝鮮，匈奴，淮南國衡山國，現在大漢是四面皆敵，形勢不可謂不嚴峻。秦城，你跟朕說句實話，你可有把握替朕征戰四方，大定天下？」
秦城笑笑，笑容淺淡，但卻難掩豪氣，「大丈夫便應該橫刀立馬，衝鋒陷陣，了卻君王天下事。如此，方不負陛下信任，授臣大將軍之職。」
「好！」一個好字，劉徹說的豪氣干雲，隨即露出一個狡猾的笑容，說了一句有些莫名其妙、只有秦城能夠聽懂的話，「這天下事都是你給朕惹出來的，自然要你去替朕擺平！」
「臣領旨。」秦城道。
劉徹揮揮手，「回去準備準備，三日後，你領大軍出征潁川，先給朕擺平了淮南王與衡山王！」
「諾！」
……
秦城出未央宮的時候，與東方朔同行。
東方朔是劉徹近臣，屬於近的不能再近的那種，劉徹召見東方朔絕不僅僅限於公事，便是閑下來的時候，都會讓東方朔常伴左右。誰讓東方朔有娛樂君王的本事呢？要不然也不會被劉徹戲稱為「弄臣」。
不過此時的東方朔，與秦城熟悉的那個歷史中的東方朔還是有區別的，歷史中的東方朔，實實在在扮演了一輩子「弄臣」的角色，職業給劉徹逗樂子，但是現在則有不同，在娛樂之餘，劉徹也會安排東方朔做一些正事，都是那種不一定特別重大，但只有親近之臣才有資格辦的事。
兩人寒暄一陣，無非是東方朔羨慕秦城如今的功成名就，秦城流口水東方朔和劉徹的親密無間，罷了，東方朔嘆了口氣，道：「如今大漢的局勢可是不大妙啊，同時面臨三面烽火，這三方都是蓄勢良久的，一下子爆發的力量不可小覷，而且北邊兒還有剛剛在西域吃了虧的匈奴虎視眈眈，隨時可能興大軍南下……四面烽煙，這回有你焦頭爛額的了。」
秦城拾級而下，視線跳過宮牆，跳過長安民居的房頂，跳向遠方，「焦頭爛額？此話從何說起？」
「難道不是？」東方朔道，「我雖然沒有再軍中待過，卻也知道兩線作戰對於一個國家來說，非是福事。況且，現在大漢已經面臨三線作戰，而且還有可能四面開戰，更要面對匈奴這樣強勁的對手。你這個左大將軍，能夠不焦頭爛額、疲於應付？」
秦城停下腳步，認真的看著東方朔，「你是不是覺得，如今天下烽煙四起，大漢處於四面皆敵的局面，是陛下的失策？」
東方朔不說話，那神態便是默認了。
秦城緩緩道：「若是你這樣想，你就太小瞧陛下了！」說著，秦城的眼神復投向長安，投向長安之外的天下，字字擲地有聲道：「你小瞧了陛下的韜略，更小瞧了陛下的抱負。」
「抱負？」東方朔順著秦城的目光看去，怔怔出神。
「說野心更貼切些，陛下的心中……」秦城指了指前方，「裝著整個天下。」