長安，北軍軍營。
幾乎可以說平生最大的一件事便是對匈奴用兵的劉徹，平日里對漢軍的建設自然沒少上心，雖然漢軍有衛青和秦城這兩位大將軍統率，兩人都被稱為是百年難得一遇的將才，劉徹也沒有鬆懈過對漢軍的巡查。
凡事不必事必躬親，但不意味著可以放手不管。對帝王來說，治國唯治吏的關鍵便在於，必須對官吏的職責和行事進行有效的監督、控制。
這日天朗氣清，惠風和暢，劉徹在衛青等人的陪同下，巡視了北軍軍營。
期間，劉徹在看過北軍將士的日常操練之後，自己還跟衛青要了一些弓弩，在陽光下揮汗灑雨、展示了一番身手。傳言劉徹少年時曾經以短刃力搏黑熊，不知是真是假。但是劉徹的身手確實不差，百步外以強弩射靶，十擊十中，贏得一片喝彩聲。
「先帝在時，曾經巡查北軍軍營，為北軍的軍議所震撼，那時候北軍中尉還是周亞夫。朕少時第一次到軍營中來，也是跟著周亞夫老將軍。那回老將軍親自為朕演示了如何使用強弩。」劉徹身著戎裝，英姿颯爽，風采不亞於一旁的衛青。他擦了一把額頭的汗水，笑著對衛青等人說道。
「那回巡查北軍軍營給朕的印象很是深刻，也是從那一刻開始，朕知道朕的大軍能夠與匈奴硬戰。這些年來，三軍上下沒有讓朕失望，三年前河西、漠南之戰一舉將匈奴趕去了漠北。漢匈之間攻守易行，只不過用了不到四年的時間。」
「這都是陛下英明。」諸將道。
劉徹呵呵笑了兩聲，將手中的強弩遞給一旁的將士，接過軍士遞過來的毛巾擦洗一番汗水，對衛青道：「衛青，走，跟朕去大帳。」
衛青的大帳陳設簡單有序，劉徹在衛青平日坐的地方坐下來，歇息了一陣，對衛青道：「前日接到快馬來報，秦城張騫等人已經到了樓蘭，一路上有驚無險。只不過此時匈奴正圍困樓蘭王城，秦城打算引誘匈奴和樓蘭開戰，藉機將樓蘭徹底拉到大漢這邊來。算算日子，現在也該到了出結果的時候了。」
「秦將軍智謀過人，又有竇非幫扶，應付樓蘭危局不是難事。」衛青道。
「再厲害的將軍也打不了沒有士卒的仗，秦城就帶了五百騎兵過去，要對付匈奴大軍，可不是一件容易的事。」劉徹道，「前日看了秦城的軍報，才知道當初朕讓秦城只帶著一個使團過去，確實是件兇險的事，有些欠缺考慮了。」
「要是在這種兇險之境秦將軍尚能與樓蘭結盟，那便是功莫大焉！」衛青道，「臣對大將軍有信心。」
劉徹有趣的打量著衛青，「秦城與你同是大將軍，若是這次秦城能辦成這種不可能辦成的事情，你便不羨慕嫉妒？」
衛青實誠道：「羨慕是肯定羨慕，嫉妒倒不會。」
劉徹哈哈一笑，轉而臉色一冷，佯怒道：「你不用羨慕，這回秦城回來朕要好生收拾他！」
「陛下，這……」衛青大惑不解。
劉徹冷笑一聲，咬牙切齒道：「秦城臨走的時候不是跟在朕討了個關西統帥的職銜嗎？當初朕以為這廝只是為了增加自己出使的身份重量，不曾想這廝還真把自己當關西統帥了，還真敢做出沒有虎符調兵的事……」
「陛下……」衛青嗔目結舌，因為他也想到了一個極大的可能，這個可能，足以讓任何人感到驚訝。
「不過朕很好奇，河西與樓蘭相距千萬里，他如何能夠協調諸方的行動？」劉徹不解自言自語道。
「陛下……」衛青更疑惑了，愣愣地看著劉徹。
劉徹站起身，對衛青正色道：「如今三年幾無戰事，北軍將士仍能做到朝聞號角夕出征嗎？」
「能！」衛青肯定道。
「如此便好。嗯……不過長安相距太遠，周轉起來太費事。如此，不如藉此機會看看朔方城的建設如何？」劉徹道，說罷示意衛青不必詢問太多，忽然想到什麼，拍了拍額頭，又問衛青：「朕聽說秦城的側室已經懷胎很久了，可是如此？」
衛青點點頭，「還有兩三個月，秦家便又要添丁了。」
劉徹微微頷首，鄭重道：「你與秦城同是大將軍，現在秦城不在長安，你要多去秦城府上照看些。秦城在西域拚命，九死一生，你我總不能冷落了他家裡。」
「諾，衛青明白。」
「罷了，過兩日朕親自去一趟吧。說起來朕還不曾去過秦城府上幾回。」劉徹打定了注意，便朝大帳外走去。
……
秦大將軍府。
因為秦城的緣故，秦大將軍府里的等級並不像別的府邸上那般森嚴，僕人在府中也並非豬狗一般的身份，除卻每日的勞作之外，僕人們也可以在府中適當休閑。
大將軍府的別院中有一個頗大的院子，此時院子中正有許多人在來來往往的奔跑，都是府中年紀稍小的僕役，一個個揮汗如雨，喊叫連連，爭先恐後的搶踢他們中間的一個皮革圓球，拚命帶往對方的球坑裡。
這種類似於後世足球的運動，便是蹴鞠。此時鞠以皮革做成圓球，中間以毛沖實。比賽時將鞠踢近對方的鞠域（小坑）中，便為得勝。
在場邊，不少此時無事的女僕們在圍觀，不時拍手叫好，氣氛好不熱鬧。
小蓉兒百無聊奈的坐在一旁的鞦韆上，在兩個女僕的看護下緩緩盪著，眼神飄向拼奪正激烈的蹴鞠場，輕嘆一聲，收回視線，抬頭看向院外的天空，一隻手不自覺覆蓋上自己的小腹，腮幫不知不覺間又鼓了起來。
小蓉兒本就是一張娃娃臉，此時看起來頗為可愛，根本就不像是一個有孕在身的少婦。
因為小腹漸漸大了，行動起來不再如之前那麼方便，別說蹴鞠，便是湯鞦韆，幅度都不能大了，只能感覺到鞦韆在晃動，早沒了大半鞦韆應有的樂趣。
正惆悵著，有兩個半大的小孩子跌跌撞撞的不知從哪裡冒了出來，向小蓉兒跑過來，跑在前面的是一個男孩兒，小臉髒兮兮的，手裡拽著一根小樹條。在他後面，是一個一臉氣憤的小女孩兒。那氣呼呼的模樣跟小蓉兒倒是有幾分神似。
「小阿娘，小阿娘……」小男孩兒秦斌跑到小蓉兒面前，撒嬌的抱住她的大腿，用一副可憐兮兮的模樣望著她，指著背後跑來的小女孩兒控訴道：「姐姐她要打我，你可要保護斌兒啊！」
小蓉兒示意兩邊女僕將鞦韆扶穩，自己將秦斌拉起來，嗔怪道：「又跟姐姐淘氣了？」
「才沒有，是姐姐要打我呢！」秦斌呼呼道。
秦若曦氣喘吁吁的跑過來，指著秦斌手裡的小樹條滿臉通紅道：「小阿娘，秦斌他又淘氣了，他折了院子里的樹枝，還用那個打我呢！」
秦斌從小蓉兒背後露出一個頭來，耍賴道：「你哪隻眼睛看到我打你了？哼哼！」
「別以為你躲在草叢裡我就沒有看到你，你就是趁人家路過的時候跳出來打我的！」秦若曦一副「你瞞不過我」的模樣，大聲道。
「……」小蓉兒一陣頭疼，心裡哀嘆這兩個小屁孩為甚如此淘氣，完全就不像白姐姐那般懂事？
「斌兒，若曦，你們倆不要圍著小阿娘打鬧，小阿娘現在有身孕呢！」白馨歆從秦斌和秦若曦先前跑過來的小路上走過來，隔著老遠就說道。
「阿娘，身孕是什麼啊？」秦若曦睜大了她那兩顆水汪汪的眸子看著白馨歆，好奇道。
「身孕就是小阿娘肚子里懷著你們的弟弟妹妹呢！」白馨歆蹲下來幫秦若曦理順頭髮，柔聲笑道。
「哦！」秦若曦若有所悟的答應一聲，然後好奇道：「為什麼是弟弟妹妹，不是弟弟或者妹妹呢？」
「這都不知道，真笨！」秦斌早已丟了手中的小樹條，從小蓉兒身後閃出來，「那定然是因為小阿娘的肚子特別大啊，可以裝的下幾個弟弟妹妹！」
「……」小蓉兒和白馨歆面面相覷。
「好了，去玩吧，不要打擾小阿娘了，小阿娘現在需要休息，知道嗎？」白馨歆站起身，對秦斌和白馨歆說道。
「阿娘，弟弟先前用小樹條打我呢！」秦若曦還不忘指控秦斌的惡劣行為。
「你怎麼知道是我打的你，你又沒有看到！」秦斌又耍起了賴皮。
「我當然知道啊！」秦若曦正色起來，很有大人味道的認真說道：「因為府上除了你，沒有第二個小孩，也沒有第二個人敢打我，而且還是在我背後！」
「……」秦斌張大了嘴巴，半響才服氣道：「若曦，你真聰明！」
……
「將軍來信了。」秦斌和秦若曦走了之後，白馨歆掏出一張錦帛遞給小蓉兒，「這張是將軍給你的。」
「將軍來信了？」小蓉兒的臉上立即展開了花兒一般的笑容，興奮的接過錦帛，沒有一下子打開，而是捂在心口，像是在感受某人的體溫一般。嘿嘿傻笑了兩聲，這才像白馨歆報以一笑，然後下了鞦韆，飛一般的跑開了。看她那急不可待的模樣，多半是回房去看信去了。