散了朝會，樓蘭王出了大殿，卻沒有回寢宮，而是在宮殿中信步而行。
不多時，便有一行三個官員在宮中侍從的帶領下，碎步疾行過來，向樓蘭王行禮。
這三人年紀都過了五十，衣著華貴，留著花白的鬍子，中間一人體型臃腫，顯得很富態，旁邊兩人則是要消瘦不少，俱是舉止有度。
若是秦城在這裡，就能發現，這三個人，都是先前站在大殿百官隊列最前，但是卻幾乎沒有說過一句話的官吏。
說是官吏，其實是樓蘭貴族。
「幾位不必多禮了。」樓蘭王揮揮手，示意侍從都退下，看著這三人面容肅然道：「本王叫三位來，實則是有事請教。」
「大王可是想問，樓蘭是應當與大漢結盟，還是應當與匈奴結盟？」中間的富態老者收了禮，也不繞彎子，直接道。
「王叔有何高見？」樓蘭王看向這位在樓蘭貴族中有著絕對話語權的老者，語氣中帶著希望。
「在大王面前，臣不敢言高見。」富態老者言辭恭敬，舉止卻並不拘束，相反卻很適意，「不過對於跟大漢和匈奴結盟一事，臣確實有些想法。」
「王叔請說。」
「匈奴是狼，大漢是虎，兩者都是當世強國，而偏偏又互相爭鬥。所謂兩強相爭，殃及池魚，樓蘭夾在這兩個大國之間，想要置身事外根本就不能，所以必須從這兩個強國中選擇一國，作為盟友。」老者緩緩說道。
「此理本王也知，就是當下到底該與哪國結盟？」樓蘭王面露苦澀。
「那要看大王是想樓蘭日後能夠保持獨立，還是想樓蘭成為他國的附庸了。」老者道。
「還請王叔詳解。」
「若是想要保持樓蘭獨立，要付出的代價就要大上不少，樓蘭也可能隨時處於危機之中；若是依附一國，則可以保證樓蘭和平無憂，只不過……樓蘭從此淪為他國的附屬，甚至大王日後也可能要對這一國稱臣！」老者說著話的時候，眼中流露出來的精光閃爍著智慧的光芒，卻又有著深深的憂慮，「大漢與樓蘭離得遠，要是與大漢結盟，樓蘭可保持獨立，並且會在很大程度上倚重樓蘭；若是與匈奴結盟，因為匈奴大軍可以朝發夕至，匈奴又行事狠決霸道，則日後樓蘭只能成為匈奴的附庸！」
「事實如此，該如何決策，還要大王拿主意。」
樓蘭王面色很差，「照王叔說來，與匈奴結盟，幾乎無異於引狼入室？」
「就怕大王不引，狼也要進門來。」老者有些無可奈何道，「狼多了，人是擋不住的。」
「那便邀猛虎驅狼！」樓蘭王厲聲道。
「就怕猛虎還未到，狼已破門而入了！」富態老者嘆息道。
「如此說來，王叔是贊同與匈奴結盟了？」樓蘭王的眼神冷了下來。
「老臣從未如此說過。」老者道，「先前在朝堂上時，大王向匈奴使節要了七日的時間，不就是想看看猛虎能否驅狼嗎？要是七日之後猛虎成了一個擺設，那我樓蘭又能如何？到那時，只能斷虎爪以喂餓狼，苟且求得平安罷了。」
樓蘭王良久無言。
半響，樓蘭王試探著問道：「難道就不能有個兩全其美的法子？比如說，明結匈奴，暗通大漢。如此，樓蘭可否有利可圖？」
「萬萬不可！」富態老者大驚，連忙勸道：「樓蘭國小，侍一狼尚且力有不逮，焉能侍狼又侍虎？若是如此，樓蘭必定屍骨無存吶！請我王三思！」
「罷了，罷了！」樓蘭王忽然感到很是疲憊，他擺了擺手，「你們下去吧。」
「臣等告退。」
樓蘭王看著三位大臣王公退下，心中涌動著無限的苦澀。
匈奴是狼，大漢是虎，樓蘭是什麼？
罷了，且看這一狼一虎相鬥吧！不是還有七日嗎？
……
從樓蘭王宮大殿上回驛館，一路上伊雪兒都有些魂不守舍，始終低頭看著地面，期間秦城和竇非的談話她都沒有插嘴，間或秦城竇非問及她的意見，她也只是敷衍過去。
伊雪兒眼底好似有著化不開的濃郁愁苦，整個人臉上都顯得暗淡無光，思緒不知已經飄到了何處，一顰一動，雖然有意掩飾，但在落在秦城眼裡，卻頗為讓人憐惜。
到了驛館，伊雪兒借口身子不舒服，徑直回了房中去休息。秦城和竇非還有事情要談，便沒有跟進去問個究竟，只是囑咐伊雪兒好生休息。
秦城和竇非回來，柳木迫不及待的過來詢問朝堂上發生的情況，霍去病跟在柳木身後，一副可有可無的模樣。
「你既然對朝堂上發生的事這樣好奇，先前怎麼不跟我們一起去？」秦城沒好氣的白了柳木一眼，跟著竇非到房中坐下。
「這不是兩回事？我不種田難道還不能吃飯了？」柳木理直氣壯，也在房中坐下。
秦城讓霍去病去叫驛館的僕役弄些茶水點心來，自己就拉開了話匣子，「你這個比喻倒是恰當。」
「那是當然。」
「不過有位大家說過，天下比喻初看往往覺得精妙無雙，實則都是偷換概念。所以你方才說的話，並不能反駁我的問題。」秦城呵呵笑了兩聲。
「哪位大家說過這樣的話，我怎麼不知道？」
「韓寒……」
秦城坐好身子，理了理衣擺，「好了，不說這個。今日在朝堂上樓蘭王那廝答應趙信以七日作為期限，來決定是否跟匈奴人結盟……」
「趙信？那廝來扦泥城了？他在哪兒？」柳木激動起來。
秦城白了她一眼，「人家現在是匈奴的自次王，出使樓蘭的使節，你想對他怎麼樣？難不成還想殺了他？」
「這種人，人人得而誅之！」柳木憤恨道。
「別把話題岔開了，等今天的事兒說完了，你想如何便如何。」秦城懶得跟柳木多說，繼續道：「樓蘭王答應以七日為限，來決定是否跟匈奴人結盟，這個期限是給他自己的，也是給我們的。」
「我們這還在扦泥城呢，樓蘭王怎麼就敢答應要與匈奴結盟？他能忍受他的大將軍和十數個官員平白戰死？」柳木不解道。
「讓你不要打岔！」秦城怒道，「從現在開始你給我閉嘴，沒讓你說話你就在一邊聽著，早先讓你跟去王宮你不去，這會兒老是打斷我的思路，現在我們再討論一個很嚴峻的問題！」
柳木撇撇嘴，「我是看伊雪公主臉色不太好，這才好奇嘛……」
這時候驛館的僕役將點心送了上來，秦城一邊填肚子一邊說道：「人家匈奴三萬大軍可以朝發夕至，你能有什麼辦法？」
「……」柳木，「那我們該怎麼辦？」
「這不是正商量著嗎？」秦城咽下滿嘴的食物，長舒一口氣，接著道：「竇兄，你且說說，如今我等該如何破解眼前之局？要是七日之內我等無法讓匈奴這三萬大軍退回去，再給樓蘭以一定的安全保證，怕是樓蘭真的要跟匈奴結盟了。」
「結盟也是城下之盟，形同虛設而已。」竇非喝了口水道，「不過，若情勢真是如此，我等便只能以退為進了。」
「如何以退為進？」秦城洗耳恭聽。
「如果匈奴此番真的以三萬大軍迫使樓蘭簽訂城下之盟，那這份盟約便只是個形式，根本就沒什麼作用，而且樓蘭國內想必也會有不少人視此為辱。我等只需要跟樓蘭暗通曲藝，等到來年大漢出兵西域時，樓蘭還是會站在我們這一邊。」竇非看了秦城一眼，平淡道。
「不妥。」秦城道，「我等此行乃是為了謀西域，如今首先便失了樓蘭國，恐怕就只能引咎而還了。」
「那便讓張騫在其他地方大肆宣揚匈奴恃強凌弱的行為，發動西域諸國一起對抗匈奴。」竇非又道。
「不妥。」秦城仍舊是搖頭，「現在只有七日的時間，來不及了。而且聯合西域諸國並不是一件小事，短時間難以成氣候。如果我們不能拿出讓西域信服的本錢，西域諸國不會輕易去得罪匈奴，這和樓蘭國是一樣的道理。」
「那便索性將匈奴使節都殺了，迫使樓蘭國與匈奴魚死網破，將水攪渾，我等再請援軍。」竇非繼續道。
「還是不妥。」秦城輕嘆一聲，「如此做法且不說能否成功，就算是成功了，也會讓大漢成為眾矢之的。」
「呵呵！」竇非適然而笑，神態輕鬆起來，向秦城拱手道：「如此，恭喜大將軍了！」
「何喜之有？」秦城斜著眼睛問道。
「對啊，現在一點兒辦法都沒有，哪裡還得喜，你莫不是腦子壞掉了？」柳木用奇怪的眼神打量著竇非。
霍去病手拖著腮幫，沉思不語。
竇非笑道：「既然秦兄一一否定了我的提議，足見秦兄已是成竹在胸，早有了打算。如此，怎能不喜？」
「你真的有法子？」柳木期待的看向秦城。
「談不上什麼成竹在胸，畢竟現在的形勢太嚴峻了些，限制條件太多。」秦城實誠道。