自元朔元年河西大戰之後，大漢在河西新增武威、酒泉、張掖、郭煌等郡。大漢佔有這幾個郡，不僅使得大漢的版圖向西得到了極大的擴展，而且也打開了大漢從此插足西域的歷史格局。而河西草原盡成大漢草場，也為漢軍軍馬的供應提供了極大的保障。
元朔二年初，經過廷議，劉徹同意了秦城竇非等人提出的開闢商路，通商西域的建議，自此之後，大漢境內的富商大賈，開始滿載貨物奔走於河西，與西域諸國開始貿易。
秦城和竇非等人在上疏中提到：商者，國之大稅，商富則國富。今令中原大商與西域諸國通商，使絲綢、陶瓷等物通與西域，可獲十倍之利不止。而西域多珍寶，多良馬等物，可使大漢物資更富。物資富則又可促使商業發展，商業發展則稅收更巨……
因為元光六年劉徹下令，「稅商賈車船，令出算」，所以秦城和竇非等人的這道上疏，毫無壓力便打動了劉徹。如今大漢與匈奴之間的交戰已經陷於不死不休之地，正是需要錢糧的時候，能增加大漢的財政稅收又沒有什麼危害，劉徹自然沒有不同意的道理。
而對於劉徹來說，此時通商西域，絕對不僅僅是經濟行為那麼簡單。通商雖好，但其中隱藏的政治目的，才是真正打動劉徹的。
通過與西域諸國通商來加強彼此的交流聯繫，以達到互相友好孤立匈奴的目的，是劉徹最大的目的。
正是因為這個契機，南宮商得以重新組建在元光六年被劉徹裁掉的商會，通過官商聯合，主持西域通商大局。
由南工商出面組建商會，商會就不可能是單純的經濟集合體，其中的貓膩跟當初在上谷時候一樣，實為明修棧道暗渡陳倉，將情報隊隱藏在商隊中打探西域情報，自然是必不可少的。
為此，南宮商還特意跑了一趟上谷，將在上谷的商會底子搬了不少過來，作為新建商會的班底，以此促進商會的儘快發展。
近三年以來，商會發展大體順利，與西域諸國的貿易已經走上正軌，且交易的貨物量越來越大，大漢民間的富商先後加入，大大壯大了商會的實力。
商業的發展，甚至使得西域的鄯善、小碗、胡狐等國在近兩年來先後遣使入漢，與大漢修好。
有鑒於此，劉徹將張騫從河朔地區調回，讓他作為最高負責人統領西域事務，負責與西域諸國的邦交。元朔四年初，張騫更是率領龐大的使節隊伍，再次出使西域。
不同於第一次出使西域的艱難狼狽，這回張騫出使西域，不僅路途平坦的多，而且在西域諸國也受到了極大的優待。
早在元朔二年，因為要在朔方城建立漢軍出征西域的橋頭堡，劉徹就派遣了大將樂毅前往朔方城，主持一應事宜。
歷時兩年多，樂毅不負眾望，將朔方建立的井井有條，成果初顯，已經可以為數萬漢軍越境作戰，提供一定的後勤保障。
而大漢建設的邊城，並不僅僅是只有朔方城一個！
河西大定之後，劉徹曾經將秦城和衛青叫到一起商議如何與匈奴決戰，那時劉徹曾經為漢軍描繪過一個戰略構想，當時劉徹說：「匈奴這些年雖然屢戰屢敗，但是畢竟國土廣袤，如今伊稚斜在趙信的建議下，更是遷徙匈奴部族於漠北，讓我大漢軍隊無法與之大戰。在這種情況下，若是我漢軍想要與之決戰，就不能傻著橫穿大漠遠行千里去漠北，而應該獨闢蹊徑！」
衛青見劉徹的眼神一直落在地圖的西邊，便試探著問道：「陛下可是想通過西域作文章？」
劉徹點頭道：「正是如此。朕思來想去，覺著要想一戰或者是一鼓作氣將匈奴打的沒有還手之力，定下這場與匈奴戰爭的格局，就不能讓大軍從長安帶糧草輜重，而應該在邊境線，建立一些後勤補給地點，將出征線推向匈奴的國門！」
「如此，不僅大軍出征的糧草人力畜力耗費要大大減少，更是能夠大大提高我漢軍出征的突然性，有效性！」衛青接著振奮道。
秦城在一旁一直沒有說話，這並不是他不贊同劉徹和衛青的話，而是詫異於在自己熟悉的那段歷史中，劉徹並未採取這樣的戰略！
無疑，這樣的戰略構想雖然操作起來難度不小，但若是能夠施行，不說在河西和朔方建立的邊城能夠滿足十萬大軍出征的全部需要，即便是只能滿足一半，那也是意義也將是十分巨大。
而此時，秦城卻知道，劉徹此舉，已經在實際上有了破解匈奴、淮南國等的合圍之勢的勢頭——雖然這個合圍之勢，只有秦城一人知道。
這件事情在劉徹提出來之後，便獲得了秦城和衛青的一致欽佩。當時劉徹就敲定了兩個邊城，一個便是朔方城，另一個則是酒泉郡的呂福。
朔方城秦城推舉了樂毅，衛青和劉徹都沒有意見，但是在敲定建設酒泉的大將時，卻遇到了困難。
畢竟酒泉地處遙遠，而且是新設的郡，其建設難度，要比朔方高出太多。
幾番權衡之後，最後三人同時想到了一人，並且大家都覺得，大漢境內，再沒有任何人能夠比這個人更合適的了。
此人，曾經出任過北方多個邊郡的郡守、都尉，並且都能將各郡的對匈防禦體系建設的相當有成就，不僅如此，此人曾經更是北軍的最高統帥！
這個人，就是昔日的北軍中尉，李廣！
……
元朔四年三月初，繼西域鄯善、小宛等過先後遣使入漢之後，劉徹派遣博望侯張騫，率領著龐大的使團隊伍出使西域諸國。
在臨行前，劉徹對張騫說道：「此番出使西域，商議商業之事事小，更重要的，是看看與西域諸國結盟的可能性。若是能與西域諸國結盟，讓他們成為朕出擊匈奴的助力，則大事成矣！」
經過六個月多月的旅程，在元朔四年九月，張騫率領使團從西域返回，過郭煌，至酒泉，在呂福停留了一日。
在呂福，張騫不僅見了酒泉郡守、都尉，還見到了南宮商。
張騫離開酒泉之後，李廣和南宮商都變得更加忙碌了起來。
九月，張騫返回長安，當日便進宮面見了劉徹。
「自今年開始，也就是在小宛、胡狐等國遣使入漢之後，匈奴便開始對西域諸國施壓，不僅是入境侵擾，更是對胡狐、鄯善等國直接用了兵。諸國不能戰勝匈奴的騎兵，因而倍顯狼狽，如今正是愁苦之時。」張騫的臉上寫滿了疲憊，疲憊中又有深深的憂慮，「而匈奴已經公告西域諸國，不許與大漢來往，逼迫他們依附匈奴。不僅如此，這些日子以來，匈奴甚至派出小股騎兵，時常襲擾過往商隊。酒泉有李老將軍在還好些，但是郭煌郡，保護過往商旅往往捉襟見肘，已是深受其害！」
劉徹聽罷，首先關心的是西域諸國的態度，「你這回出使西域諸國，他們的態度如何？」
「西域諸國有意與大漢親近，特別希望與大漢通商，以期貨物互通有無，經過這些年的發展，我大漢的諸多商貨已經在西域諸國的有了很大的市場，特別是西域諸國貴族，更是以使用大漢的貨物為榮！」張騫說道，「但是匈奴逼得太狠，西域諸國無法跟匈奴相抗衡。臣在西域時，各國都希望陛下能夠解決匈奴的麻煩，否則，這些小國進退兩難，也只能暫緩與大漢的往來。」
說是暫緩與大漢的往來，那是委婉的說法，只怕是這些小國是不敢再與大漢往來了。
「匈奴小兒，竟然可惡至斯！」劉徹惱怒不已。
「匈奴在我們這邊吃了虧，一時不能與大漢相抗衡，便只能去欺壓西域的小國。特別是匈奴北遷漠北之後，迫於生活和戰略所需，都使得他們不能不就近染指西域。」張騫嘆息道。
劉徹沉吟片刻，像是問張騫又像是問自己道：「為今之計，如之奈何？」
「匈奴不滅，西域不寧！」張騫說道。
「滅匈奴非一時之功，況且現在還不到時候。」劉徹道，「雖然李廣和樂毅在酒泉和朔方都取得了很大的成就，但是要支撐十幾萬騎兵出征，現今還不大可能。為今之計，必須要穩住西域！」
「西域諸國勢小，自顧不暇，而我們又離得太遠，難以派軍支援，一時之間，可該如何是好？」張騫苦惱道，這個問題已經困擾他多時了。
「西域必須穩住，西域不穩，則朕之大計不存！」劉徹道，「至少，得撐到酒泉和朔方建設完成。」
「陛下莫非已經有了對策？」張騫問道。
「沒有。」劉徹說道，臉上的凝重之色卻分明淡去不少，他微微一笑，對一臉苦澀的張騫說道：「你不必如此苦惱，西域之行你已儘力，這份大功，朕給你記著！」
「臣不貪功，只是深為西域憂慮。」張騫趕緊說道。
「其實要解決西域困局，並非沒有辦法。」劉徹毫無壓力道，說著對張騫笑道：「朕雖然一時沒有想出點子，但朕卻知道朕的臣子有，若是有人出使西域，定能夠解決西域困局——即便不能徹底解決，拖上一段時日也是沒有問題的！」
「