竇非先前只聽秦城介紹自己時自稱「秦某」，哪裡會將他跟縱橫大漠如游江南、出入匈奴單于王庭如自家門的秦城聯繫在一起？這時候聽了三子的話、看到了張旭的反應，久久不能回過神來。
秦城看張旭等人的神情不像是作假，之前倒沒想到自己在大漢民間的威望已經到了這個地步，不由得暗暗得意起來。其實要真論起來秦城還是自戀了些，舉國百姓便是敬仰他洗刷了大漢七十年來對匈不能大勝的恥辱，也還沒有到那個被他打了還屁顛屁顛跑過來行拜禮的程度。
每個人的職業都隸屬於一個圈子，只有圈子內的人才能真正理解那些巔峰人物的成績是多麼輝煌，圈子外的人不過是隔牆觀花罷了，看不到多少真切的東西。
雖說張旭這些人是痞子，但他們還有個身份，便是遊俠，當然，這個說法多半是自己給自己臉上貼金。但這些好勇鬥狠之輩有時候雖然領人生厭，但他們顯然比普通百姓對抗擊外敵的英雄熱切不少，因為那赤裸裸的暴力更能讓他們的熱血沸騰。
「秦將軍，方才小民有眼無珠，多有衝撞，得罪得罪！」張旭等人禮畢，歪歪斜斜站起身，不好意思道，尤其是張旭本頂著一個大花臉，還伸手撓了撓後腦勺，說不出的滑稽。
「無妨，不打不相識嘛。」秦城輕鬆道，反正被打的人又不是自己，一席話說的毫無壓力。
「原來是秦將軍，失禮失禮！」竇非也趕緊向秦城行了一個正禮。
「竇兄無需多禮。」
竇非和秦城你來我往行了兩禮，這才注意到張旭等人還在旁邊，於是向他們說道：「竇某欠的錢……」
「沒欠沒欠，說笑了，竇君哪裡欠我們錢？」張旭等人連連擺手。
「呃……張君說笑了……」竇非道，特么我真沒有要賴賬的意思。
「沒欠沒欠……」張旭態度很堅決。
秦城見他倆沒完沒了了還，輕咳一聲，朝三子使了個眼色，三子會意，忙對張旭等人道：「幾位，我家將軍還有事要跟竇君商議，我等去那邊坐坐？」
「好好！」張旭等人連忙答應。
「秦兄稍等，張大嬸……哎……」竇非心裡還惦記著來要賬的張大嬸和那老婆子，正要去說什麼，卻見張旭已經跑了過去，從懷裡掏出一些銀錢，交到二人手裡，「這是竇君還大伙兒的錢……」
……
不出秦城所料，這屋子裡也沒什麼擺設，唯一一張案桌已經面目全非，四下里的傢具更是少得可憐，整個屋子裡最多的便是書簡了，足足堆放了小半個屋子，算得上是汗牛充棟。好在房間里還算乾淨，秦城就也不覺得有什麼，淡然和竇非相對而坐。
「竇兄乃飽學之士，滿屋典籍，讓秦某望之生敬！」秦城看了看那堆放在一起的書簡，笑言道。
「秦兄說笑了。」竇非謙遜道，有些無奈，「些許書簡，不過是換不來半斗粟米的白物罷了。」
秦城笑笑，心想這廝大概是被今日之事擾亂了心神，才有這番言不由衷的感慨。
「竇兄是法家？」秦城瞥見一些書簡上寫著「商君書」「申子」，聯想到先前張旭等人的話，隨口問道。
「竇某不才，有辱先師，確是法家。」竇非道，約莫是憶起了什麼人，目露羞愧之色。
「恕某直言，據某所知，陛下先後多次舉賢良，竇兄難道不曾去應試么，還是竇兄志不在此？」秦城好奇道。秦城見竇非如此窮困，心中隱約有了心思，只是在此之前必定要確定竇非是否有真才實學，這話問的雖然直接了些，甚至可以說有些無禮，但卻很實在。若是竇非只是個書獃子，秦城也不想在此浪費時間。
「秦兄容稟，自建元元年董夫子上『天人三策』，儒學大興，百家之學式微，此後便是竇某有心上書也入不得陛下法眼，如之奈何？且有漢以來，黃老之學最興，法家之說與黃老之學大相徑庭，甚至可以說是背道而馳，百家之學中唯法家與道家矛盾如此尖銳。大漢黃老之學興盛七十年，一時之間何來法家之學用武之地？便是陛下想行法家，也不得不考慮朝野上下的非議。」竇非嘆了口氣，臉上儘是痛苦之色，「是以不是竇某不顯，而是法家不顯。」
「法家不顯，以竇兄學識，要謀一官半職卻不難。」秦城道。
「秦兄何出此言？」竇非惱道，「興國安邦，立萬世之國，非法家不可，其他學派皆末言耳！竇某不才，但一日為法家，終生為法家。不然即便能謀一官半職，不能施展心中抱負，要之何用？」
「興國安邦，立萬世之國，非法家不可？竇兄此言過於絕對了吧？」秦城道。
「非也！自商君與孝公時立法度，幾百年來，法度便是一國之本，從不曾改變。漢承秦制，雖大行黃老之學，法度卻不曾廢，這便是證明！某敢直言，後世行何家之學不得而知，但法度，卻會一直存在下去！」竇非鏗鏘道，指點江山的意味極為濃郁，「法為本，國家方能興盛不衰。」
秦城表情淡然，隨即又問了些爭鋒相對的問題，竇非皆是一一作答。
不知不覺兩個時辰過去，秦城心中已然得到了滿意的答案，起身道：「今日聞竇兄一席話，勝某苦讀十年書，受教！」
「秦兄客氣了，不過是個鄉下老小子的鄙陋之言。」竇非拱手道。
「今日天色已晚，秦某不便久留，不知竇非可否借秦某一二大作拜讀？」秦城拱手道。若說先前是考校竇非的才學，這時候便是看對方是否有入仕之意了。彼時讀書人的「著作權」極強，非是極為親近或者是上面來人，自己的著作一般不會讓外人看，更別說讓人家帶回去了。秦城今日與竇非只一面之緣，提出這個要求無非是看對方想不想搭上自己這條線，日後好有施展抱負的機會，雖然搭上了自己這條線未來也不可知，但好歹也是條路不是？
「這……」竇非果然猶豫了一番，最後還是道：「既然秦將軍有意，竇某豈能敝帚自珍？」說罷，轉身翻出三五卷書簡，交於秦城。
秦城聽到「秦將軍」這三個字，自然明白了竇非的意思，鄭重接過，道：「竇兄放心，某定然好生看護不使其受損。」
「秦兄言重了。」竇非道。
目送秦城和三子的馬車離去，竇非站在他那個防狗防盜皆沒用的柵欄前，失神的望著不遠處的滾滾渭水，眼神迷茫。
……
「將軍，竇君這人好生奇怪。」回去的路上，三子一邊架著馬車，一邊和坐在車沿上看長安風土人情的秦城搭話道。
「有何奇怪的？」秦城笑問道。
「這人飯都吃不起，卻有半屋子的書，這難道不奇怪嗎？」三子揮舞了一下馬鞭，回頭對秦城說道。
秦城看著街上熙熙攘攘的人群，笑道：「總有些人，跟我們這些普通人是不一樣的。」
「將軍哪裡是普通人！」三子道。
秦城笑笑，沒說什麼。
「將軍，你看這街上的氣氛多喜慶，除夕要來了啊！」三子巍然感嘆道。
「是啊，又是一年過去了。算起來，這是第三個年頭了。」秦城看著面前的長安，也感嘆了一句。
元光六年很快過去，在除夕之前劉徹就已經宣告朝野，翌年改元元朔，是為元朔元年。除夕之後，與帝國而言意義非常的元光六年正式成為歷史。
元朔元年剛一到來，時年二十九歲的劉徹便頒布了二千石不舉孝廉罪法。因有司上奏建議「不舉孝，不奉詔，當以不敬論；不察廉，不勝任也，當免。」武帝批准施行。此舉與遠光元年劉徹令郡國舉孝、廉各一人遙相呼應，為劉徹一朝的人才儲備進一步奠定了夯實的基礎。
開春之後，驃騎營補充一萬二千兵員，這些兵員都是從全國各郡已經「服役」一年的老兵中挑選的精銳，至此，驃騎營自前番大戰損失近一半兵員之後，首次得到了充實實力的機會。
一萬八千驃騎營，重騎六千，輕騎一萬二，組成了秦城在中央北軍統率的全部力量。
新到的一萬兩千騎兵尚來不及為進入驃騎營感到高興，秦城便召集了副將柳木，重騎統率馬大山，輕騎統率紀鑄，並且以親兵隊為骨幹組成執法隊，開始了對這些新兵而來苦不堪言的大練兵。
與正在熱火朝天大練兵的驃騎營一樣，在近萬里之外的匈奴單于王庭，去年方才繼位、這時已經將整個匈奴牢牢握在手裡的伊稚斜，調集五萬精兵充入血狼，也開始了在草原上的圍獵征程。