長安。
劉徹憑欄而望，天空晴朗。在他身後不遠處，站著一個已經不復年少的臣子，張騫。
「建元三年、四年、五年，元光一年、二年、三年……六年……十年了，整整十年！」劉徹溘然長嘆，轉頭看向恭恭敬敬站在一旁的張騫，神色中諸多不忍，卻忍不住責備道：「張騫，這十年，你都跑到哪裡去了？！
怎麼一點兒音信都不給朕？
朕整整想了你十年……！」
「陛下！」張騫早已忍受不住，眼淚差點就要奪眶而出，他迎面拜倒，以頭搶地，聲音顫抖，「臣雖遠在天邊，但心思無一日不在陛下身邊……！」
劉徹扶起張騫，「說說，這十年，你都經歷了些什麼？」
張騫抬起衣袖擦了擦眼帘，緩緩道來：「建元三年，臣奉陛下之命取道草原，出使西域。原本一切無恙，誰知到了草原沒多久，便被匈奴人發現，他們不理會我們是使節還是軍隊，直接將我們扣押了起來。這一扣押，便是八年！期間，臣雖不得已娶妻生子，但西行之意志一日不曾改變。奈何匈奴人看的太嚴，臣實在沒有機會。直到去年，臣才找到機會，逃離匈奴王庭，去了大月氏。
到了大月氏，臣跟大月氏女王百般陳訴厲害，女王卻始終不同意出兵。他們已經習慣了當下安寧的生活，他們忘記了仇恨，不願意再跟匈奴人開戰。無奈之下，臣只得起身返回。卻不料半途又被匈奴人給捉了去、帶到匈奴王庭。直到秦將軍率軍奔襲匈奴王庭，臣才得以重回大漢！
陛下，臣沒有完成使命，請陛下責罰！」
張騫面露痛苦之色，拜倒請罪。
「起來吧！」劉徹嘆了口氣，張騫一席話說的平淡，但是劉徹能夠體會其中的艱難，他又怎麼會真的怪張騫辦事不力？「如今有沒有大月氏的幫助已經不重要了，但是你西行的功績是不可磨滅的。或許當下還不能看到效果，但是朕可以預見，這對後世，必然有著非凡的影響！日後大漢的疆土會比現在大得多，東邊的，西邊的，南邊的，北邊的，很多領土都將在大漢的統治下，你這回西行數萬里，意義不可謂不重大。」
劉徹如是說道。若是放在三年前，他或許還不會這樣想，但是現在不一樣了，對匈奴作戰的勝利，對察哈地的控制，都給了這位年輕的帝王以極大的信心。而由此，這位雄才大略的君主，其心中的韜略和藍圖也更加廣闊。
「臣，慚愧！」張騫愧然道，隨即想到什麼，從衣袖中掏出一份錦帛來，呈給劉徹，道：「這是臣這些年西行路上繪製的地圖，雖然還很粗糙、不甚詳盡，但總歸勝過沒有，這也是臣這一路的心血。」
「哦？」劉徹接過那份不小的錦帛，展開一看，神色立即變得凝重起來，越看越興奮，最終合上地圖時忍不住讚歎道：「好你個張騫，真有你的，朕就知道當初沒有看錯人！有了這份輿圖，日後漢軍再要奔襲大漠，深入西域，便不會如同瞎子一般！有了這份輿圖，便有了方向！這將大大增加我漢軍對陣匈奴獲勝的把握！」
張騫聽到劉徹如此盛讚自己繪製的地圖，心中也是欣喜異常，只覺得自己這十多年的苦總算沒有白受，高興之下，又道：「除了這份輿圖，臣這一路西行還有不少收穫。除卻大月氏，大腕、烏孫等國，都有意向與大漢通商，建立友好關係，西域的汗血寶馬，乃是名貴馬種，速度耐力和個體，都比中原的馬都要好得多。還有西域的風土人情……」
或許是因為激動，或許是自己這十年來的辛苦終於能夠得到肯定，張騫興奮之餘，說話都有些語無倫次起來。儘管張騫話說的凌亂，劉徹卻並沒有打斷他，一直等他說完，停止的時候，劉徹才嘆道：「英雄，你是朕大漢的英雄！」
……
劉徹與張騫一直交談了整整一個上午，用過膳之後，午後劉徹帶著張騫來到一處湖心亭，而衛青和韓焉已經等在那裡了。
「來，見過衛將軍。」劉徹帶張騫進了亭子，坐下來，「還有韓焉。」
一番寒暄之後，劉徹道：「這些年，朕一直在和衛青研究這精鋼造劍的技術，這些年雖然也取得了一定的成果，還以此鑄造了一匹環首刀，但是效果並不理想。」
說罷，劉徹將一個木盒子拿到案几上，面帶微笑對衛青道：「衛青，這是張騫給你帶來的見面禮，你拿刀匠作府造辦。」
衛青自然知道這便是陛下先前提起過的西域精鋼技術，當下鄭重接過。
等衛青接過盒子，劉徹繼續道：「多少年了，朕一直在夢想著，這削鐵如泥的寶刀！寶貝啊！
張騫，你知道嗎？正是你滯留匈奴王庭的第三年，朕就放棄了和大月氏締結軍事同盟的念頭，而是決定傾一國之力，單獨打贏匈奴。知道是誰讓朕下定這樣的決心的嗎？除了充實的國力，就是因為朕，發現了衛青。當然，現在又多了一個秦城。」
張騫聞言立馬向衛青拱手道：「臣早就聽說過衛將軍和秦將軍的威名！」
衛青連忙漢一個，「是陛下過譽了！」
「當然了，張騫所說的西域的情況，讓朕眼前霍然一亮啊！朕因此就覺得，朕大漢的戰略，應該更為深遠一些，凡地域，我大漢力所能及之處，都要通商，開拓新商路。」劉徹說道。
衛青立馬向張騫拱手道：「博望侯（張騫），衛青將向您請教關於西域的情況！」
「好！」劉徹舉起手點了點張騫和衛青，道：「把你知道的情況，都好好和衛將軍說說。好了，你們另找地方去聊去。」
「臣告退。」衛青和張騫聞言，起身告退。
衛青和張騫走後，劉徹對韓焉說道：「讓於單過來吧！」
「諾！」韓焉應了聲諾，便去宣匈奴太子於單，當然，是以前的太子。如今，他只是大漢的一個俘虜罷了。
於單跟著韓焉走過來，到亭子邊便拜倒，唱道：「於單拜見大漢陛下！」
「於單？嗯，模樣倒是有幾分漢人的清秀。」劉徹打量了跪拜的於單一番，說了一句看似不著邊的話。
「陛下謬讚了！」於單搞不懂劉徹打的什麼主意，只得道。
「你既然是匈奴的太子，不在大漠好好做你的太子、做你的單于，到中原來幹什麼來了？」劉徹看著於單，好似很好奇的問道。
「……」於單一陣語塞，頓時憋紅了臉。
劉徹的這話問得確實太打臉了些，於單低著頭，心道要是能夠選擇，你以為我願意放著好好的單于不做，跑到你這裡來喝西北風？
「對了，你是軍臣的兒子，那麼你阿娘是誰？」劉徹不給於單揣摩的時間，又問道。
「於單的母親，乃是南宮閼之。」於單垂首答道。
「南宮？南宮……」劉徹喃喃了幾遍，臉上露出回憶的神色，好像是想到什麼痛心的事情似的，眼中閃過一絲痛苦。忽然，劉徹放高了音量，對於單道：「於單，你可知朕是誰？」
「陛下……」於單一陣汗顏，內心突突個不停，心想這大漢的陛下還真是奇怪，說話怎麼如此不著調，你是誰你問我幹嘛啊？你就是想殺我也不用這麼折磨我啊。想雖然如此想，於單還是老老實實道：「陛下乃是大漢的天子，是一位雄才大略的君主……」
說完，於單心想，我這麼說你應該挑不出毛病了吧，你總不能說自己沒有雄才大略，平庸至極吧？
沒想到，劉徹接下來的一句話，直接將於單雷的愣在那裡，長大了嘴巴，腦子完全陷入了混亂。
劉徹道：「朕不僅是大漢的天子，還是你的舅舅！」
說罷，不等於單反應過來，道：「你母親南宮公主，乃是朕的姐姐！」
「什麼？！」於單一陣獃滯，原來鬧了半天，大漢的陛下，竟然是自己的舅舅。
話說，貌似這樣也挺不錯，至少，好像不用死了吧？
「朕七歲那年，你母親，當時的南宮公主，作為大漢和親的公主，嫁入草原，成了軍臣的閼之！」劉徹閉上眼睛，彷彿在回憶那一刻的生死別離，「那一年，南宮不過只有十四歲罷了！一介女子，卻要挑起整個大漢苟且和平的擔子！從那時候起，朕便下定決心，日後一定要廢除大漢的和親制度。大漢的和平，不能建立在犧牲女人的基礎上。若是一個國家的和平，需要用一個個年輕的女人來獲取，那麼這個國家，又要那和平何用？
四年前，朕合軍七十萬，伏兵馬邑，從此便拉開了漢匈之間的軍事對抗。皇天不負有心人，到今日，朕的大漢，終於不用再依靠女人來換取和平！而漢匈之間，攻收也易行了！
但是，這還遠遠不夠！朕要徹底征服草原，征服匈奴，直至你們在沒有力量威脅大漢的和平！
太子，你說，朕這麼做，對嗎？」