吳之晴深深嘆了口氣，不堪回首的道：「敝人生於貧儒之家，上有四位兄長。幼時家境貧寒，只能供我一人讀書，一家上下對我寄予厚望。十八歲那年我中了秀才，縣主盛宴招待，多加慰勉，席間我多喝了幾杯。出門時不知東南西北，但覺被一人扶著前行，進了一所宅子，彷彿到了煙花之地。有人服侍我寬衣上床。醒來之時見一女子在床前啼哭，說是被我所辱，不想活了。我糊裡糊塗，但覺大事不妙，也不知道到底做了什麼。旁邊一個男子橫眉冷視道：『身為秀才，讀聖賢書，當知禮節，你竟然私入民宅，做出如此荒唐之事，看我不告進官去，斷了你的功名！』
我當時年幼，一時嚇壞了，心中只是想，若是告入官中，只怕老父要被活生生氣死！這時旁邊的女子哭哭啼啼說是千萬不可，那樣她就沒法見人了，不如嫁我為妻。就那樣我被迫答應下來，回去跟家裡一說，被父母兄長大罵一頓，結果還是不出一月就將她迎娶進門。
夫人初入門時，尚且知書達禮，孝敬公婆，善待兄長，家裡人也還滿意。她那時姿色艷麗，待我也好，所以夫妻恩愛，我也很滿足。雖然入門七月即產一子，令我心中疑慮，卻不願丟了面子，再想想數月恩情，只得隱忍不說，裝作不知道罷了。
三五年後，夫人脾氣漸長，跟父母兄長無法住在一起，只好分開來過。如此又過了十年，夫人雖然經常對我冷嘲熱諷，生活也還過得下去。我一直以為是因為自己沒有功名，才惹得夫人不高興。
後來我三十歲時中了舉人，意得志滿，以為夫人會對我多尊敬一些。回到家時卻發現家裡來了外人，一問說是從京城來的，來做什麼倒是沒說。只是從那以後，夫人的脾氣驟然增長，對我時時發火，常現不耐之色。我幾番起念欲將她休了，只是覺得一起過了十餘年，恩愛的日子也曾有過，還是能忍就忍了吧。如此又過十年，不知她忽然從哪裡弄來大批錢財，買下高宅大院，雇來很多人手，從此家裡多了些不三不四之人。一日我百般詢問，她才不耐煩地道：『實話告你，我有兄長在宮中，能夠一手遮天。你以後若是老老實實聽我的話，我保你一輩子榮華富貴，若是不聽話，我讓你滿家不得安寧！』
初時我尚不信，沒想到她隨手招來一個下人，那人一掌就將紅木桌子拍了個窟窿，把我嚇了一跳。她又道：『你若是自己活膩了我不管，我不高興就拿你四位兄長出氣！』她知道我對兄長敬愛有加，一下就找到了我的軟肋。
從那以後我百般打聽，才知道她說的兄長竟然是聖上面前當紅的公公王希。有一年我押運貢品進京，剛好見到了王希一面，哪想到他竟是二十年前說要將我告官的男子！我心中無比惱怒，知道自己做了幾十年的糊塗蛋，是一個標準的大烏龜！只是不知道他怎麼好好的男人不做，忽然做了太監。他現在權勢通天，炙手可熱，我又能耐他何？況且正如夫人所言，我自己不想活，還要考慮幾位兄長啊。」
良久他才說完，然後長長的舒了口氣：「大人，這些事我憋在心裡多年了，從不曾對人提起過，今天不知何故，覺得大人頗像我的兄長，又像多年熟悉的知己，說出來心裡舒服多了。」
葉昊天想了想道：「尊夫人跟那位兄長經常有聯繫嗎？」
吳之晴搖搖頭：「也不是很多，大約每隔半年就會有人從京里來，送來珠寶珍品，金銀財帛，每到那時，夫人先是高興接著就痛罵幾天，也不知道罵些什麼。王希本人卻從未來過。」
葉昊天轉開話題道：「九江府貪官污吏橫行，我欲整飭官場，第一個卻找到了你。查證之後才知道你的情況甚是特殊，為官還算清廉，是我判斷錯了。本府初來乍到，不甚了解本地情況，你在此為官十餘年，可知道誰的手腳不太乾淨？」
吳之晴猶豫了一下，道：「外面有首童謠，『碩鼠碩鼠，勿食我黍，南有布政，北有城守！』大人可以從布政司大使王守寧和城守江之固查起。」
葉昊天聞言心中高興，說道：「吳大人，真難為你了，現今奸臣勢大，妖孽橫行，牽一髮而動全身，我也無法幫你除掉心中釘、肉中刺，但有個辦法可以讓你稍微舒服一點。」
吳之晴聽了一振：「大人有何良策，還請教我。」
葉昊天走到桌前，攤開紙張，磨勻筆墨，運氣畫了一個「恐」字，道：「你將這個『恐』字放入夫人常用的枕頭之中，她將心中惕惕，再也不會如此囂張，你就可以過一段平靜的日子。等到時辰一至，大奸已除，她自然氣焰全消。」想了想又畫了個雲篆「情」字，道：「這個也放入枕中，日久天長，她會對你恢複些情意。」
吳之晴心花怒放，卻不肯罷休，得寸進尺地問道：「不知大人對我兒的狂妄之性可有良策？」
葉昊天安慰他道：「毋需擔心，我聽師爺說前日他已經做了點手腳，所以令郎每日心中驚恐，再不敢外出為惡，從此以後你每日教導他培養儒家浩然正氣，正氣足自然恐懼消失，那時說不定你能得回一個好兒子。」
聽了此話，吳之晴撲通跪倒，熱淚盈眶的道：「謝大人成全，此子雖非我親生，然而眼看十月懷胎，咿呀學語，蹣跚學步，跟親生並無不同。我願傾注全部心血，若他能從此走上正道，我當每日焚香誦經，為大人祈壽。」
葉昊天將他扶起，道：「你的官聲不錯，希望能幫我整頓吏治，還本府一個朗朗晴空。」
吳之晴感激之下，又連著說出幾個人來，連那些人貪贓枉法的證據都說了出來。葉昊天牢記心中，讓他回去。吳之晴覺得這一趟沒有白來，就像見到了再生父母一樣，心頭的重擔卸了下來，回去的腳步都輕快了很多。
回到家裡，葉昊天跟陸詹商量了一番，大體確定了築堤的思路以及整頓吏治的對策，準備將後面的事務交給陸詹去辦，吏治整頓一定要等他回來才正式動手，此前以悄悄查證為主，此舉是為了防止對方狗急跳牆前來行刺。
陸詹點頭同意，久經磨難的他已經沒有了年輕時的狂放，深沉的心裡想得最多的是如何不受傷害。
回到內宅，葉昊天在院中走來走去，開始思考臘八的終南聚會。
目前他對妖人的了解還不夠多，除了跟三位真君朝過面之外，並未見過其餘的高手。想想前幾天將朱凌叔叔抓走的那人，功力深不可測，萬一遇上恐怕是凶多吉少！看來在動手之前，有必要先到蒼靈宮看看。
蘭兒站在門前靜靜的看著他。
過了好久，葉昊天終於將思緒梳理清晰，然後走過來挽住蘭兒的手，笑道：「好妹妹，我準備出門一行，你能否留在家中等我回來？」
蘭兒絲毫不讓地緊盯著他，毅然道：「甭想！公子到哪，我就跟到哪，要死也死在一起！」
葉昊天笑著呵斥：「什麼鬼話，這麼不吉利的字也說得出！」
蘭兒不知不覺將嬌軀靠了過去，依偎在他的身前，幽幽地道：「我再也不要苦等！等一天我會手足無措，等兩天我會茶飯不思，等三天我會憂心如焚，等四天我會整個人瘋掉，更不要說一個月，若是一月後回來，你就見不到蘭兒了！」
葉昊天心中感動，緊緊地摟住了她，語氣鄭重地道：「要去可以，你一定要聽話。此去兇險無比，你只能呆在乾坤錦囊里，我讓你出來你才能出來。乾坤錦囊為九天至寶，你只要平心靜氣地呆在裡面，沒有人能看得到。未得我的吩咐，千萬不可出來！你能做到嗎？」
蘭兒抿著嘴點點頭：「我聽你的，你不說話我就靜靜的在裡面呆著，絕不出來。」
至此葉昊天才放下心來，想想蘭兒一向很聽話，應該沒有問題。
此時已是十月中旬，皎潔的月亮掛在天上，將小院籠罩在朦朧的月光里。葉昊天手挽佳人坐在門前的石階上，取出玉笛，輕輕吹奏出一首曲子：「青山隱隱水迢迢，秋近江南草未凋，二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫」。雖然曲子描寫的是揚州，然而九江的秋夜一樣的寧靜安詳，月光如水，玉人在旁，天上人間也不過如此。
天快亮的時候，葉昊天飛身趕往長安附近的臨潼縣。
據說蒼靈宮就在臨潼城南的驪山。驪山屬秦嶺山脈的一支，山上松柏長青，鬱鬱蔥蔥，遠看形似一匹青色的驪馬，因而得名。
到驪山山腳的時候天才蒙蒙亮，他首先找了個密不透風的樹林，運起功力察看龜鏡。仔細辨認了一會兒，發現在驪山北麓的華清池一帶妖氣甚重。別的地方也有零零散散的黑點，於是移形換貌化成一位中年遊子，走出樹林，沿著登山的石階緩緩上行。
他沒有直接走向華清池，而是先到了西綉嶺第一峰上的烽火台，憑弔了「烽火戲諸侯，一笑失天下」的周幽王的古迹，又到西綉嶺第三峰上的老君殿，進去燒了幾炷香。燒香的時候他留心觀察裡面的道人，發現有幾人在偷偷盯著自己，賊眉鼠眼，鬼鬼祟祟，顯然不是好人，看樣子老君殿已經成了對方的耳目。
出了老君殿，他才慢慢向華清池走去。
華清池天