儒生翻身下床，對著葉昊天深深一躬：「救命大恩，沒齒難忘。」
葉昊天還禮道：「是你最後的一絲先天真氣救了自己。不過若是再晚些，等到真氣斷絕，再想救就難了。」略停一下，他接著道：「那一絲真氣，非佛非道，竟是極為正宗的儒家真氣！學儒之人甚多，能學到神髓的卻是極少，不知先生是從哪裡學的？還沒請教您高姓大名。」
儒生答道：「不敢，敝人姓朱名凌字啟湛，乃是朱熹大家的後人。儒學是跟本家叔叔學的。」
葉昊天驚訝道：「如此大儒尚在人世？有機會倒要請教一二。」
朱凌痛苦地搖搖頭，道：「難了，叔叔生死未卜，只怕是凶多吉少！唉！」
葉昊天追問道：「請先生將事情經過一一道來，待我看看還有沒有辦法。你身懷儒家浩然正氣，已經有了三、四分火候了，按說應該百病不侵，不知為何竟陷入臟氣衰竭的危境？」
朱凌嘆口氣從頭說起：「父母見背的早，我從小跟叔叔長大。叔叔熟讀經書，精通番文，年輕時曾隨三寶太監出使西洋，曉得多國文字。耳濡目染，我也懂得一些。叔叔告老還鄉後定居在五十里外的一個小山村。我對仕途興趣不大，也跟他一起隱居，情願沉醉於山水田園之間，吟詩作賦，彈琴高歌。平靜的日子過了很多年。昨日小女到鄰家去學刺繡，我正跟叔叔聊得高興，忽然外面進來一人，大約六十餘歲，衣冠楚楚，道貌岸然。然而，家中的黃狗看見他即『嗚嗚』低叫縮在牆角，鳥籠里的畫眉也以翅遮面彷彿見了凶煞。那人拿了一卷番文讓我叔叔譯成工整的漢文。叔叔年已八十餘歲，精神矍鑠，取過經文翻看了一下，一邊看一邊打量那人。我站在旁邊瞄見了番文的開頭片段，大意是『安息真神，生於天奎；神通廣大，歷盡萬劫；信我不死，唯一救主；縱性而施，為所欲為……』後面的沒有看到。我見對方並無佛宗普渡眾生的慈悲，也無仙道清風明月的瀟洒，卻帶著幾分邪氣，知道非是善人，這次只怕有麻煩了。
叔叔略思片刻道：『讓我翻譯可以，但需紋銀百兩。再有就是讓我侄子去打點酒來。我必須半醉之間方能譯得好文字。』說話之間對我連使眼色，那是讓我就此逃生了。
那人並未攔阻，任我走出大門。我從他身邊經過的時候，忽然覺得渾身一顫，靈魂似欲脫體而出，抬頭看時只見他臉上帶著邪惡的微笑。我到鄰家找到小女急急逃走，進了本城就再也支持不住，但覺渾身困頓，又痛又累，五臟之氣好似已被那人吸盡，後來就暈厥過去不省人事了。」
葉昊天想了想道：「幸虧你修習了多年的儒家氣功，而且對方當著你叔叔之面沒有全力施為。若是普通人，只怕不出百丈就會倒下。此事發生於昨日何時？山村卻在何處？」
朱凌答道：「時辰當在昨日辰時。旗竿峰的東側有個小山村，我家在最靠近山腳的地方。」
葉昊天回頭對蘭兒道：「你帶他們回家休息安頓下來，我去察看一下，保證一會兒就回來。」
蘭兒不無擔憂地看他一眼，最後還是聽話的點點頭，招呼眾人離開。
葉昊天迅速來到朱凌所指的山村前，取出龜鏡察看了一下，發現清清朗朗沒什麼妖氣。他走進村裡，周圍靜悄悄的，連雞犬之聲也沒有。再往裡走，發現路邊倒卧著幾人，仔細察看，已經死去多時了。繼續往裡，一直走到朱凌的家裡，卻沒發現老人的蹤影，只有一條黃狗倒斃在牆角，籠中的畫眉也已經硬了。他出來到別處屋裡察看，又發現不少屍體，有的是母親抱著嬰兒，有的是白髮蒼蒼的老人，整個村子十來戶人家，三四十人竟然無一倖免，慘象令人目不忍睹。
他挨個兒察看那些人，希望能救活一個、兩個，結果連一個一息尚存的也沒有。他找到一個健壯的大漢仔細察看，發現屍體全身沒有一點傷痕，五髒的結構也沒有任何改變，生機卻徹底斷絕了，就像有人硬生生將靈魂扯走了一樣。於是他不得不動用龜鏡的法力，一面存想大漢的面貌，一面催動龜鏡，試圖查大漢的魂魄，奇怪的是既不在陰曹地府，也不在黃泉路上，更沒有轉世投胎，竟然無法找到！見此結果，他心中大為吃驚，不知道那人用何等妖術收走這些人的魂魄，又將魂魄藏在什麼地方。
「此人功力深不可測！卻不知是何方神聖！」
他心情沉重的回到城中，先來到知府衙門，將發現屍體的事告訴陸詹，讓陸詹派出差役仵作前去處理。
回到家中，蘭兒和大家都焦急的看著他，想知道老人怎樣了。
他只說沒有找到，不敢提及別的，然後心平氣和地望著朱凌道：「先生就在這裡住下吧，本府剛好缺一名主事之人，如果你不介意，就幫忙管理一下府中上下。其實沒什麼活，你就當到自己家一樣，不用拘束。我們經常出門，家裡也確實需要人照應。」
蘭兒一推那少女笑著說道：「我已經認曉梅作妹妹了，都是姓朱，就跟親妹妹差不多。」
葉昊天此時才知道少女的名字，跟著笑道：「那也是我的妹子，可不能虧待了她。」說著摸摸乾坤錦囊，摸出一顆夜明珠來，遞了給她。
小姑娘接在手中，看著大若龍眼的珠子晶瑩剔透，覺得很是好玩。
朱凌卻吃了一驚，連忙拒絕：「這，這東西太貴重了，小姑娘受不起！不行，萬萬不可，這顆珠子價值不下二十萬兩銀子！」
曉梅這才知道是價值不菲的寶物，於是伸手要還給蘭兒。
蘭兒將她擋住，笑道：「這是公子給的見面禮，你們就收下。只是不能戴在身上，更不能在人前展示。如此一來，跟石頭有什麼差別呢？」
朱凌還待拒絕，忽然外面傳來嘈雜的人聲。
就聽有人叫道：「是這兒了，我親眼看見他們進去的，沒錯！」然後聽見「啪啪」拍門的聲音。
葉昊天將大門打開，發現外面有十幾個五大三粗的漢子，為首的是一個四五十歲的中年人，太陽穴鼓鼓的，似乎練了幾十年功夫。一個年輕人探頭探腦的向院子里看，卻沒看到什麼，口中兀自叫道：「咦，哪去了，那個會妖術的女人哪去了？」
葉昊天走出門，回手將大門關上，不溫不火地道：「諸位來此何事？宅中都是家眷，有事請對我說。」
話未說完，有人叫道：「你家婆娘在街上打人，被我們找上門來了！」
為首之人道：「貴府女子肆意行兇，不但傷了一幫無辜百姓，連吳大人的公子也傷了，我們今天來，是來討個公道。」
葉昊天不太了解情況，心平氣和的道：「且請稍待，我進去問下緣由就來。」
其中幾個人叫著就要衝進去，被為首之人擋住。
葉昊天進入房中，還沒開口，就聽蘭兒恨恨的道：「一群無賴！光天化日之下欺負曉梅，被我懲戒一番竟然找上門來，沒取他性命已經算他運氣好！」說著就要出去將那些人打發了。
陸夫人也在，這時將事情經過大體講了一遍。
葉昊天瞭然於胸，回到門前。
那些人圍著他道：「怎麼說？把人交出來！不然我們就打進去了！」
葉昊天環顧眾人道：「請問誰是主事之人？能否入內一談？」
為首的中年漢子道：「我是雲居武館的三當家梁朴，有什麼話就在這裡說。」
葉昊天道：「事情起因我已問明，原因是吳公子調戲民女，出言無狀，實屬咎由自取。不過這件事我也不想鬧大，還是大事化小的好，你們有什麼要求就請直說。」
有個小子輕蔑的笑道：「哎呀，知道害怕了？要讓那女的出來，磕頭賠罪，還要把吳公子侍候舒服才能饒她！到現在吳公子還沒醒呢，你就想大事化小，純粹做夢！」梁朴任由他們亂叫，自己也不說話，擺出一副吃定了葉昊天的樣子。
葉昊天不想聽他們的污言穢語，道：「想要賠罪是不可能的，你們想如何解決？」
梁朴哼了一聲：「有兩個法子，一文，一武，文的就是我們公堂上見，武的就是把那女的叫出來比劃比劃。」
葉昊天沒有說話，向前邁了幾步。眾人紛紛後退，以為他要動手。卻見他來到竹林邊，隨手摺了根碗口粗的毛竹，單掌連揮砍作數截，取過一截來豎在地上，運掌如刀劈起竹子來，眨眼之間將碗口粗的毛竹劈成細細的竹篾，然後給每人發了一條，隨即轉身進了大門，留下一堆人傻獃獃站在那裡。
先前鬼叫的人都閉了嘴。梁朴看著竹篾心中震撼，雖說自己也能單掌劈竹，但要想像對方一樣舉重若輕，將竹子劈成極細極勻的竹篾還是做不到。縱使是武館的大當家來，能不能劈到這樣細也很難說。他愣了半晌，回頭對眾人道：「走吧，回去跟吳夫人說聲，我們雲居武館很是慚愧，讓她另請高明。」
院子很快恢複了平靜，蘭兒跟曉梅忙著布置房間，兩個人嘰嘰喳喳的討論怎麼安排才好看。朱凌看著院中的數十朵菊花，搖頭晃腦不知道在哼著什麼。陸夫人坐著喝茶等待丈夫回來。