曹操和孔融二人你來我往，講述有關招募人才的黑幕，如此以來，負責招募人才的陳群卻是沉不住氣了，因為二人所指的黑幕和潛規則都是他管轄範圍的錯誤啊：如此人才，怎麼沒有通過官方的考核呢？怎麼不被曹操知道呢？他寒著臉凝望桌案上的香茗……殊不知，陳群這個嚴肅的表情的背後，說明他內心是多麼的憤怒啊。在陳群的憤怒中，幾天後，便有十餘名官吏人頭落地啊！
曹操看著臉色猶如寒霜覆蓋的陳群，而後便對孔融說道：「孔大人，出使的名單無法改變，但是在你出使荊州之前，本將願意見一見禰衡！……孔大人，你能把禰衡介紹給本將認識嗎？」
孔融見到一向公正無私的陳群吃癟，他心裡無來由感到愉悅，同時他想到自己引見禰衡的目的已經達到，他便笑吟吟地說道：「曹將軍，明日本官就把禰衡帶到將軍的面前！」
「哦，孟德心存期許和禰衡相見！諸位，今日就到這裡！」曹操說著話，目光望著遠方，因為據斥候稟報，今日晚上，郭嘉和張遼就要從徐州趕到許昌了。此時，他身在公堂，心已經去相伴郭嘉了。
傍晚時分，郭嘉和張遼在百人的陪伴下抵達許昌城。一座城池並不因為誰離開而不成為一座城池，但是一座城池失去一個人絕對會失色不少，對於許昌城，郭嘉就是這樣一個人。
曹操見到郭嘉，情緒就如兒時過年一般喜悅興奮。隨同的張遼眼見二人如此深厚的感情，也頗為動容。郭嘉曾經對張遼說過：人身上有些東西，是有生俱來，與身俱在的，比如感情，比如喜好……這些是不分君子和小人的！而一個人最大的幸運就是在茫茫人海中，能有緣遇到與自己性情愛好差不多的知己……
在小型宴會上，曹操向郭嘉說起來自荊州的禰衡。令曹操沒有想到的是，郭嘉居然能知道這個人。郭嘉對其的評價：桀驁不馴，比猛虎還要生猛；學識淵博，不次於當世名士；放抵制盪不羈，比郭嘉有過之而無不及；鼓藝一流，其境界空前絕後！
聽說禰衡就在許昌城，郭嘉也是一臉的驚喜啊：終於又能一飽耳福了！如此，在郭嘉的介紹下，喜歡獵奇的曹操的好奇心已經十分充盈了，內心十分渴望聽到禰衡擊鼓。他想看看，空前絕後的鼓藝到底是何等的存在……
晚宴結束，郭嘉和曹操二人便抵足而眠。多日未見，在濃厚的友情氛圍下，二人都沒有玩女人的慾念。二人交談中，郭嘉可是極力向曹操推崇張遼。也正是因為郭嘉特別喜愛張遼的緣故，時隔多年後，即便郭嘉離開曹操的身邊，曹操還是愛屋及烏、傾力培養張遼，令其成為曹軍「五虎上將」之首。
翌日，孔融就把禰衡帶到許昌城府衙公堂。出乎孔融的意料，當今天子獻帝居然端坐首位，以往空蕩的公堂今日人滿為患。
見到獻帝，孔融發自內心的正經起來，畢竟他性情散漫，但是他的骨子裡還是封建社會的三綱五常。畢竟他是孔子的後人啊。他可是畢恭畢敬的參拜獻帝啊。
而他身旁的禰衡則是泰山崩於眼前我自巋然不動的坦然神色，他不但沒被大場面鎮住，他隨同孔融參拜完獻帝後，他反而抬起頭巡視一遍在場的眾人。彷彿他才是這個場合的最有權勢者。
昨晚，曹操和郭嘉談論過禰衡能狂傲到什麼地步，怎麼才能激發禰衡的狂傲之心。此時，二人已經體察到：大場合已經激發禰衡的狂念了。
陳群眼看孔融和禰衡已經參拜結束，獻帝也命令他們站起身體，而曹操只是和郭嘉交頭接耳，就是不出聲，令二人入座。正當他想提醒曹操，不要慢待禰衡之際，公堂里便想起禰衡黃鐘大呂般的聲音：「天地雖闊，怎麼小生沒有看到一個人呢？」
「哦，在座的都是當世英才豪傑，禰衡，你怎麼口出狂言？」這時，曹操接過禰衡的話題問道。之前，他和郭嘉交頭接耳交談，其實就是想看看禰衡怎麼對待冷遇和怠慢的。
孔融眼見禰衡情緒瞬間失控，他便立即拉扯禰衡的褂襟：這可是皇帝在場的場所，可不能隨興言行啊，萬一稍有差池，便被定一個大不敬罪，那可不是鬧著玩的。
禰衡為了不連累孔融，便徑直上前二步，雙眼平視曹操，心平氣和地說道：「哦，請問閣下，在座的有什麼人？」
「呵呵，荀彧、郭嘉、程昱，機深智遠，雖蕭何、陳平不及也。蔡陽、許褚，勇不可當，雖岑彭、馬武不及也。呂虔、滿寵為從事，徐晃為先鋒；夏侯惇天下奇才，曹子孝世間福將。——安得無人？」曹操滿臉榮光、十分文氣的說道。
禰衡聞言，神情變得極為不屑，他輕笑說道：「你是曹操吧？你的言語無異於睜著眼說瞎話，你所說的這些人，禰衡都知道：荀彧可使弔喪問疾，程昱可使關門閉戶，郭嘉可使白詞念賦，蔡陽可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬，呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟，徐晃可使屠豬殺狗；夏侯惇稱為『完體將軍』，曹子孝呼為『要錢太守』。其餘皆是衣架、飯囊、酒桶、肉抵制袋耳！哈哈……」禰衡說完話，便在廳堂里，狂笑不已。
被禰衡辱罵的人士如今都在場，他們面對禰衡的張狂，有點憤怒，有的驚訝，有的居然還能笑而對之……而年輕的獻帝聽到禰衡大逆不道的言論，則是感到有趣，他含笑望著禰衡。
這些話都是禰衡孔融楊修三人在私下裡的談論，如今被禰衡放置在檯面大放厥詞，孔融頓時大驚失色啊。他神情茫然不知所措。
郭嘉面帶微笑對著曹操暗暗翹起大拇指，意思是說：這禰衡夠狂吧？！
曹操正眼盯著禰衡，沉默一會後，故作惱怒地說道：「年輕人，你有什麼才能？竟敢如此狂妄？」
曹操包涵怒氣的言語和禰衡的怪誕的言語可是針尖對麥芒啊，孔融為阻止禰衡繼續發狂，便悄聲對禰衡說道：「老弟，過量的飯可以吃，過頭的話不可說啊！」
孔融的言語初衷是好意的，但是在這個特定的場景，無異於點燃炸藥包的導火索。禰衡臉色由不屑立即轉為嚴肅，冷聲說道：「曹孟德，小生的才能不足道也……但是小生自覺比上不足、比下有餘，和在座的相比，天文地理，無一不通；三教九流，無所不曉；上可以致君為堯、舜，下可以配德於孔、顏。豈與俗子共論乎！」
禰衡此言一出，幾乎把當場的所有人都罵了一遍——都是酒囊飯袋之徒；他的言下之意：這裡的所有人沒有一個有資格和他對話的……
聽到禰衡狂妄怪誕的言語，性格豪邁的徐晃立即從坐席站起身體，手握佩劍眼望著曹操，那一刻，只要曹操一聲令下，他便衝過去，瞬間砍下禰衡的頭顱。曹操瞪了徐晃一眼，示意其跪坐下來。
隨後，曹操眯著眼睛向禰衡溫和的問道：「呵呵，禰衡，那你口中的『上』是指什麼呢？」
「『上』乃是『一』，乃是道，道化為形，就是日落月出，就是天地和諧，就是如老子，孔子那般存在……這不是爾等俗人所能了解的！」禰衡話說一半，戛然而止。
「哦，禰衡，本將也是從孔太守的口中得知你的名字！孔太守可是不遺餘力向本將推薦你……你如此才華，怎麼孟德沒能在官文通告上看到你的名字？」曹操抵制逼問說道。曹操的言外之意是：你禰衡要不是孔融暗箱操作，你也不可能在官府謀取一官半職的……當然，曹操知道其中內幕，他不過是想藉此刺激禰衡一下而已。
禰衡正想出聲回答，陳群挺直胸膛拱手對獻帝說道：「陛下，臣離開許昌數月，選拔人才的官員竟敢以權謀私貪贓枉法，臣已經著手查證，擇日就會有結果！」
而後，他又向曹操解釋說道：「曹將軍，有如此官吏當攔路虎，如禰衡這等寒士必然過不了攔路虎那一關！……這都是本官的疏忽導致的，本官願意承受責罰……。」
陳群的表情語言告訴曹操：別和這位年輕人一般見識啊！要是認真起來，此時就可以定禰衡一個大不敬罪，立刻可以將之處死啊！……借勢，造勢，折磨一個初出茅廬的小夥子做什麼呢？
獻帝對曹操微微頷首，便正眼繼續關注禰衡。禰衡的言語，他可是從來都沒有聽到過啊，即便他看到過殺人，體驗過刀架脖子的恐懼。他對禰衡的好奇越來愈重。
曹操看著陳群，故作吃驚地說道：「哦，陳從事，如今在本將管轄之地，也發生如此醜陋的事情？陳從事，本將支持你一定要嚴查，一查到底，不論是誰，一定要懲治嚴辦！不要姑息養奸！……陳從事，至於對於你的責罰，暫時不究，因為你有疏忽之罪，本將也有失察之過啊……。」
曹操安撫完畢陳群，又正臉看著禰衡說道：「禰衡，據孔太守說，你擅長擊鼓，如今本將帳下缺乏一名鼓吏，只需早晚朝賀或者筵席擊鼓，不知你是否願意擔任？！」
禰衡發覺曹操居然沒有對自己的狂浪不羈的言論而惱羞成怒，最後還當眾封賞他官位。如此，曹操的表現超出他的想像。
禰衡一時無法應對，但是他也不願意放下自己的尊嚴，最後禰衡沉默無語，轉身離開了廳