玉嬌龍帶著一身疲憊一身風雪回到艾比湖畔，已是初冬。
香姑一直住在她的家裡，把一切都料理得井井有條。雪瓶也撫育得天真活潑，靈性極了。她見玉嬌龍尋子未得，鬱郁歸來，對她更是百般體貼，千般解慰，惟恐她墮了銳志，損了身體。好在雪瓶己能走步學語，她和母親雖已分離數月，可她對母親的音容笑貌卻毫未淡忘，一見她歸來，還不等她開口近身，便搖著一雙小手，從台奴手裡直向她懷裡撲了過來，口中不斷地呼著「姆媽」，那神情親熱極了。玉嬌龍連忙緊緊將她摟在懷裡，親呢地呼喚著她，偎撫著她。一瞬間，她一身的疲勞，滿懷的凄楚，全都蕩滌無存，吹入胸懷的又是縷縷的柔情，流進心頭的又是涓涓的憐愛。
晚上，玉嬌龍把她這番入關尋子的經過，細細地告訴了香姑。當她談了她從黑三口裡聽到的那番情況，並說她已認定秦媽懷裡抱著的那個孩子就是她的兒子時，香姑焦急而難過地說道：「若還留在祁連山中，興許還可尋得，如果已出山，這麼大個天下，你到哪裡尋去？」
玉嬌龍緊鎖著眉，該然欲淚。
香姑想了想，又說道：「姐姐也不必過於憂傷，孩子要是真的落到秦媽手裡，倒是他的造化，這比仍在那姓方的女人身邊強多了。」
玉嬌龍：「這是為何？」
香姑：「秦媽也是窮人家出身，心地總是良善一些，不會把孩子當注擲。她既然要了孩子，就會疼他的。你就由他去罷！」
玉嬌龍一咬唇，說道：「自己的親生兒子，哪能由他去任人作踐！我已立下誓願，等過些年我把雪瓶撫養大後，還將重進關去，哪怕走盡天涯海角，也要尋他回來。」
接著玉嬌龍也從香姑口裡得知：羅小虎前番為救香姑，在古爾圖被圍，他率領著幾十騎精銳突圍，將肖准主力引向自己，朝精河方向退去。他們終於擺脫了肖準的追擊，又從小道殺了回來，招集分散在附近一帶的弟兄，攻入烏蘇，殺了伯克，又打了幾個部落，救出許多被那些頭人擄去做苦役的牧民和流人，聚集在昌吉西北一帶，人強馬壯，聲勢浩大，連肖准也不敢正眼相看，只縮守昌吉城裡，不敢出來。一月前，聽說有一部外邦的游騎犯界入侵，竄到烏倫古湖一帶，姦淫燒殺，大肆擄掠，逼得一些牧民村眾，扶老攜幼，紛紛穿過沙漠，向昌吉一帶逃來。肖准雖然得報，卻以防患馬賊為辭，按兵不動；塔城駐軍，亦只逡巡觀望，不肯馳援。烏倫古湖一帶的馬賊弟兄，奮起抗擊，無奈人少勢孤，只在烏倫古河河邊一戰，便折了十餘騎馬賊弟兄。羅小虎激於忠義，率領著二百餘騎馬賊弟兄，拔寨馳援，兩日兩夜便穿過沙漠，第四日即趕到烏倫古河，正好截住那部游騎。羅小虎一馬當先，沖人敵騎，奮勇砍殺，不消一個時辰，便將游騎殺得大敗，奪回大批牛羊財物。隨又乘勝追擊，終於將那部游騎逐出界外去了。羅小虎為護衛那一帶牧民村眾，便在烏倫古湖湖畔紮下寨來。
香姑還告訴玉嬌龍說，拉欽亦已跟隨著羅小虎到烏倫古湖去了。
玉嬌龍沒想到，她離開西疆不過才三月，西疆卻又開始動亂起來，要是她父親仍坐鎮西疆，哪容羅小虎在烏倫古湖立足，外邦侵境犯界之事更是不容得逞的了，她聽著香姑所談的這些消息，心裡不但並未感到一點欣慰，反而引起陣陣隱憂。她聽香姑一直未曾有半句談到哈里木的情況，不禁問道：「哈里木已知你住在這兒，來見過你了？！」
香姑燦然一笑，瞅著她，驚詫地問道：「你怎知他已來過這裡？」
玉嬌龍笑了笑：「你對他們的情況知道得這般清楚，除了他，你向誰打聽去。」
香姑嬌嗔地：「難道我就不可向拉欽大叔打聽？！」
玉嬌龍瞅了她一眼：「你心裡最惦掛的人卻只語不提，如尚未露面，你能有這耐性！」
香姑啐了一口，臉上泛起紅暈。停了一會兒，她又半打趣半怨怪地說道：「我這人是個死心眼，沒有耐心，可姐姐你呢？你又太有耐性了。」
玉嬌龍心裡一動，不吭聲了。
香姑移過身來，懇切而低聲地說道：「姐姐，你從死里闖過來，已如同是脫過胎換過骨的人了。而今你手無繩，腳無索，頭上另是一塊天，腳下另是一塊地，一切全憑自己做主，羅大哥就在你身邊，你為何不投到他那裡去，卻偏在這裡守孤凄？」
玉嬌龍只搖搖頭，不應聲。
香姑又動情地說道：「人生一世，草生一春，要愛就愛，要恨就恨，還守著你那些歪禮幹什麼！你不慣住洞宿林，你不耐混居雜處，而今羅大哥已在烏倫古湖安營立寨，雖沒有牙床錦被，卻也是寬篷大帳，你一到那兒就是實實在在的壓寨二首領，弟兄們誰敢對你不尊，總比在這裡做個冒名公主強，你還有什麼猶豫的？」
玉嬌龍微微嘆了口氣，說道：「香姑，我籌思已久，人是既不能違心，又不能違命的。我這番在進關途中住店時所遇的那樁異事，使我悚然心驚，每一思及，猶感心有餘悸。常言道：」要想人不知，除非己莫為。『我如稍有不慎，難免不被人知，一旦禍及父兄，那就追悔莫及。我與你羅大哥不但有夫妻之情，且有夫妻之義，自當從一而終，此心無二。只是，我可作婁妻，決不做賊婦！「香姑見她說得果決，知道勸說也是無用，只好默然一陣，說道：」你呀，你！其實你的所作所為，與羅大哥的行事也相差無幾，卻為何偏去咬嚼一個』賊『字？「
玉嬌龍怔了怔，沒理她。
香姑又說道：「這道理我也說不清楚，你以後興許會明白的。過幾天哈里木又要來這裡，我準備隨他到烏倫古湖去了。我這孩子還沒取名，就請姐姐給她取個好了。以後我會帶著她來看你的。」
玉嬌龍聽香姑說她要走，心裡又不禁依依，感到一陣惆悵。但她想到人各有志，也就抑制住自己的愁緒。她俯身過去，將正熟睡在香姑懷裡的孩子看了看，孩子那無憂無慮的面容，使她無由地生起一種悲憫之情，心想：「這孩子不僅出身馬賊，而且還將在賊巢長大，將來不知會養成什麼心性？」她想了片刻，說道：「我就給她取個蓮字，今後就叫她蓮姑。願她亦如這花中君子，潔身自好，出污泥而不染。」
香姑笑著說：「沒想到一個名字也有這多講究！其實出污泥而不染倒沒啥稀奇，要入污泥而不染才算好漢！」
玉嬌龍：「哪有入污泥而不染的？」
香姑：「就是有。」
玉嬌龍：「什麼東西？」
香姑：「泥鰍。」
玉嬌龍也不禁被香姑這句話逗得啞然失笑起來。房裡又增添了幾分融融的暖意，過了幾天，哈里木果然來了。香姑在辭別玉嬌龍時，語重心長地對她說道：「姐姐，哈里木說羅大哥心裡裝著你的情義，他時時都在惦掛著你。羅大哥還要哈里木告訴你，說西疆各部又將叛亂，他已得到馬強探報，說朝廷已調任田項為將軍，率領兩萬軍馬，不久即可來到西疆，要你多加註意。羅大哥說，你在這裡萬一立足不住，就到烏倫古湖去。」
玉嬌龍一顆平靜的心，又被攪亂了。她只默默地聽著，不時咬咬唇，沒吭一聲。可香姑卻已看出，她的心正在淌著血，她已辨不出悲和樂，感不到死與生。
玉嬌龍剛一送走香姑，便騎上大黑馬，獨自到艾比湖畔，尋了個幽靜的地方，坐下來，把長期以來鬱積在心裡的悲哀，壓在心裡的幽怨，對羅小虎的相思，對失子的痛念，一齊化作淚水，讓它盡情地傾瀉出來。她那陣陣制止不住的抽泣，聲聲強咽不下的嗚咽，是那樣的折肺摧肝，似乎結了冰的艾比湖水，都欲為她盪起漣漪。
玉嬌龍獨自一人在湖邊坐了整整一天。
等她回到家裡時，除了兩眼顯得有些紅腫外，她已抹去了臉上的哀愁，在台奴面前卻又顯得雍容嫻靜，嘴邊掛著一絲淡淡的笑容。
她對羅小虎帶來的消息，說田項已奉朝廷調任，又將率軍人疆一事，雖感到惕然不釋，但也並未引起多大不安。心想，只要自己潛心隱跡，不去惹尋煩惱，諒那田項也奈何自己不得。
玉嬌龍自從香姑走後，更加韜光養晦，平時只在家中撫育雪瓶，馳騎不出十里，偶遇外地來村生人，她總是立即趨避。
阿倫偏也機警，他似乎亦已領會到了玉嬌龍的心意，無須她多加吩咐，總是把他從外面聽來的一些消息，報告給玉嬌龍。因此，玉嬌龍雖然隱伏荒村，與世隔絕，但對外面發生的種種情況卻大都了解。
玉嬌龍度著寧靜而又孤凄的歲月，日子一天天在神馳中消逝過去。春風吹綠了草地，吹皺了湖水；冰雪染白了山林，封凍了大地。
玉嬌龍好似村旁的艾比湖，好似湖邊的阿拉山，容顏依然未改。雪瓶卻已漸漸長大，而今己滿過了六歲。這孩子心性十分聰靈，長得也極秀麗。她終日依繞在玉嬌龍身邊，懂得如何去向母親嬌索，知道如何去討母親歡喜。玉嬌龍偶然托腮沉思，一陣難禁的悵恫使她鎖住眉頭，雪瓶總是不聲不響地來到她的身邊，輕輕撲進她的懷裡，仰