鸞英和香姑見玉嬌龍神情異常，竟說出不願再回玉府的話來，感到十分詫異，二人面面相覷，不知如何是好。
香姑有些負氣地說道：「你不回去則甚？！你算魯家什麼人？總不能老呆在這兒！」
玉嬌龍凄然說道：「我是個苦命人，我不願再累及父親、哥哥和嫂嫂。」
鸞英：「妹妹說到哪裡去了！這次招來不幸，也怨不得你。」
玉嬌龍：「嫂嫂念在姑嫂情分，如能在京城附近給我尋座庵廟，讓我去修度一生，嬌龍就感激不盡了。」
香姑一跺腳說：「這樣就能了事，大家都當尼姑去了。」
鸞英為難而又傷心地說道：「妹妹，實不相瞞，父親被人蔘奏，尚待罪在家，事情確未了結。眼下他老人家已卧病在床，你也該回去看看才是。」
玉嬌龍聽說父親重病在床，心裡不由一驚，感到一陣難過。
她遲疑片刻，問道：「嫂嫂來接我回府，父親可否知道？」
鸞英猶豫了會，說道：「尚未稟告父親，只是我和你哥哥的主意。」
玉嬌龍默然不語了。
鸞英走到她的身旁，撫著她的肩膀，深情地說道：「父親的脾性，你又不是不知，他老人家雖言激色厲，心裡卻惦著你呢！依我看，他老人家疼你比我和你哥哥都疼得深。」
玉嬌龍抬起眼帘，凝視著鸞英，眼裡含有探詢，帶有憂傷，用一種帶著苦澀的聲音問道：「嫂嫂這話從何說起來的？」
鸞英：「父親病後，終日卧床，不用飲食，亦不肯服藥，我和你哥哥親自送去，雖再三懇勸，他老人家也只略嘗嘗便了。前天父親竟忽然向我問起秋菊、冬梅來了，問她二人是否還住在後園樓下？還問及她二人冬衣是否新作？我為這事掂來掂去，竟被我掂出點意思來了。我想她二人原是妹妹身邊丫環，興許父親動了及烏之愛。我也靈機一動，便將一杯參湯和一碟粉糕命她二人送去。不想父親竟毫不為難地就服用了。妹妹，你看，要不是父親心裡在疼念著你，還能怎說？」
兩行淚珠從玉嬌龍眼裡宜滾下來，她再也沒有什麼可以固執和猶豫的了。
玉嬌龍帶著香姑終於又回到玉府來了。
儘管玉府還是和兩個多月以前一模一樣，府門前的石獅台階，府門內的庭園廊閣，以至僕婢家丁，一切都依然如故，但在玉嬌龍眼裡，過去那種肅穆威嚴的氣象已經黯然消逝，而今卻只給人以蕭索愴涼的感覺。天空是長雲低壓，園裡是枯枝橫斜，雪積荒徑，苔浸空階，舉眼望去，真是滿目凄清，玉嬌龍不覺悚然於心，凄然淚下。
玉嬌龍回到她原住那間房裡，見房內一切陳設布置，仍和兩個多月前一般模樣。她佇立房中，心裡不由一陣顫動，看著那些熟悉的案幾器皿，生起一種恍如隔世的感覺。
玉嬌龍在房裡略事休息後，才換好衣裝，由哥哥玉璣和嫂嫂鸞英陪伴著，來到內院拜省父親。她來到父親床前，見父親正面壁側卧，他那滿頭白髮因久未梳束而顯得零亂蓬鬆，那肩背亦因久病而變得更加嶙峋瘦骨。玉嬌龍不由引起一陣心酸，悲哽著叫了一聲：「父親！」便跪倒榻前，傷心地啜泣起來。
玉父仍一動不動地面壁卧著，並來回過頭來。
玉璣走近床邊，低聲稟道：「父親，妹妹回府看望你老人家來了。」
玉父只如睡著一般，既不答話，也未轉過身來。
玉嬌龍跪在地下，緊咬嘴唇，只默默無聲地哭著。鸞英在旁陪著流淚。房裡雖然仍是一片沉靜，卻窒息得使人透不過氣來。
就這樣過了許久，鸞英實在不忍再讓嬌龍折磨下去了，才說道：「妹妹，你有什麼話要說，就對父親說吧，別哭傷了身子。」
玉嬌龍這才哽咽地說道：「從今以後，女兒只求終身侍奉父親，願父親病體早日康復。」
玉父仍未回過頭來，只反手略略揮了一揮。這雖是命她兄妹姑嫂離房的示意，卻也表明了對嬌龍回府的默許。
鸞英在玉璣的示意下，忙上前扶起嬌龍，三人一同退出房去。
玉嬌龍又得安下身來，回覆了過去那種寧靜的生活。她每日晨起，都要去到父親房裡省病問安。玉父每見她來，總是側身面壁，從不看她一眼，也不願和她交談一語。等她請過安後，便反手揮揮，叫她出去。玉嬌龍對父親的固執和冷漠雖然感到傷心，但也無可奈何，只好含淚吞聲，獨自默默離去。她除了每日去父親房裡定省請安外，不是在母親靈位前誦經，便是默坐凝思，連房門都很少出去。
眼看還有兩天便過年了，玉府里卻毫無半點過年的景象。
由於玉大人是待罪在家，玉璣又在守制，府門前不容結綵張燈，與府左府右各家各戶相形之下，使玉府更加顯得冷冷蕭蕭，呈現著一派潦落景象。
除夕前夜，鸞英到玉嬌龍房裡來了。鸞英雖只聊了些過年的安排和玉父的病況，但玉嬌龍卻已從她那局促不安的神情與遊離不定的眼神中，看出鸞英夜來必有事故。她看鸞英老在一些閑話上繞來繞去，索性截住她的話題，單刀直入地問道：「嫂嫂，我看你心裡隱有事兒，你就直說了吧！」
鸞英先是一怔，接著又猶豫片刻，才為難地說道：「你哥哥要我來問你一事，因事關重大，望妹妹恕我唐突，千萬別要介意！」
玉嬌龍立即警覺起來，只淡淡地問道：「什麼事？」
鸞英又遲疑了下才囁嚅地說道：「那天在大街上前來攔轎的那漢子你可認識？」
玉嬌龍未露驚詫之色，也無羞愧之意，兩眼直視著鸞英，只微微地搖了搖頭。
鸞英又問道：「你過去可曾在哪兒見過那漢子來？」
玉嬌龍還是默默地搖了搖頭。
鸞英緊瞅住玉嬌龍，又問道：「都說他曾撩開轎簾對你說過話來，妹妹可聽得他究竟說了些什麼？」
玉嬌龍已有些慍意了，說道：「當時那麼多轎夫、護轎都被嚇得亂成一團，我哪聽得他說些什麼！我倒正想問問嫂嫂，那漢子究竟怎樣了，已將他逮住沒有？」
鸞英嘆息一聲，說道：「九門兵馬都出動了，把整座京城都篦了一通，卻連個影兒都未見著，到哪兒逮他去。」
玉嬌龍唇邊掠過一絲兒難以察覺的冷笑。她反問道：「那漢子究竟是誰？衙署已將他探查清楚沒有？」
鸞英：「外面傳說紛紜，幾乎把書上寫過的都編入這件事里來了。那些胡言亂語且不去聽他，最叫父親震驚的，是有人竟說那漢子就是橫行西疆的賊魁羅小虎。也有人說他是曾在德州晝闖公堂殺死州宮孫人仲的羅虎。」
玉嬌龍：「聽說羅虎不是早已在滿城被官兵殺死了嗎！」
鸞英：「是呀，這事曾經奏聞朝廷，還塘報周知過各府。」
玉嬌龍：「可見傳說都是信口胡謅。」
鸞英擔憂地：「若是胡謅倒好了。可這事卻盤根錯節，令人迷離萬分。有人又說殺官的羅虎就是西疆賊魁羅小虎。」
玉嬌龍不驚不詫地問道：「誰說的？」
鸞英俯過身來，放低聲音道：「府里的沈班頭。他對父親說的。」
玉嬌龍心裡不禁暗吃一驚，卻裝做好奇地問道：「若果如此，那在滿城被殺死的又是誰呢？」
鸞英：「沈班頭說那是他的弟弟羅豹，官府竟誤認為羅虎了。」
玉嬌龍心裡不覺有些悚然起來。她忙抑制住已從心裡升起的一股無名怨氣，追問道：「沈班頭既然探知得那麼清楚，何不將他拿住。」
鸞英猶豫片刻，眼裡充滿困惑的神情，說道：「官場中的事兒我也弄不清楚，他們有他們的遠憂近慮。出事那天，父親聞報後震怒萬分，當即派出衙署里的全部捕快，四處捉拿那肇事漢子。父親因沈班頭辦案多年，為人幹練，閱歷又多，派他前去協助緝拿，不料沈班頭卻因循敷衍，並不盡心竭力，應付了事，以致授拿半月，影跡毫無。父親怒惱，斥他不力，他才乘夜回府，密稟父親說，他已認定那肇事漢子乃是在德州殺官的羅虎，並已探知他即是西疆的馬賊魁首羅小虎。沈班頭還說，傳聞他在西疆曾多次襲擊官軍，劫過軍餉，如若將他拿住，萬一他情急亂攀，恐於父親不利。因此，沈班頭說，不如網開一面，仍將他逼回西疆算了。」
玉嬌龍：「父親怎說？」
鸞英：「聽你哥哥說，父親聽了沈班頭那番話後，疑信參半，一言未發、只在書房裡踱來踱去，直至深夜。不久，適伊犁將軍田項奉召回京來了。他又在皇上面前參奏了父親幾款，果都涉及了羅小虎。」
玉嬌龍突然把話一轉，問道：「既然父親都尚疑信參半，哥哥卻要嫂嫂來問我竟是何意？」
鸞英顯得有些慌亂起來。她略停片刻，才又支吾道：「聽說妹妹隨母親由烏蘇去迪化途中，曾遭到羅小虎率賊部襲擊，妹妹在亂軍中隻身騎馬逃走，過了三天才回到迪化。
你哥哥對我談起這事時說，當馬賊和官軍鏖戰時，不知妹妹在車中可曾見到過