一
烈馬
壽永三年(1184)正月初一，只因法皇把大膳大夫成忠【1】的府第——六條西洞院——作為臨時駐蹕之所，不合宮廷體制，所以沒有打算慶祝元旦大典，也沒有安排朝賀。法皇這裡都是這樣，皇宮裡的小朝拜【2】也就沒有舉行。
平家是在贊岐國的屋島海濱辭舊迎新的，認為不適於舉行元旦朝賀盛典，所以既使天皇御駕在此，卻也沒有舉行節會和遙拜四方的典禮。因此，往年逢此盛典，太宰府進獻鱒魚的使者，沒有前來；而大和國吉野的國棲村民也沒有來此獻唱祝賀。人們都議論說：「以前處於亂世之時，京城之中也沒這樣呀!」時下陽春三月已到，濱海之風煦和，氣溫也漸漸溫暖起來了，可是平家的人卻心境寒冷，猶如置身於大雪山中的苦寒鳥【3】。他們憶起往年陽春時節，柳色參差，東西兩岸濃淡交錯；梅花開落，南枝北枝各異其趣；人們當此花朝月夜，或詩歌管弦，或蹴鞠射弧，或繪扇比畫，或鬥草賽蟲，何等歡樂無窮。如今他們則只能談說往事以消磨漫長的春日，此時此景的確讓人悲哀。
這年正月十一日，木曾左馬頭義仲拜見法皇，奏請出兵西國，討伐平氏。原說是本月十三日出征，但有消息從東國傳來，說前兵衛佐源賴朝為了懲戒木曾的惡行，派出軍兵數萬騎，並已進抵美濃國和伊勢國。木曾聞訊大驚，傳令拆毀宇治和勢田兩處大橋，分兵兩路禦敵。可是，手下並無多少軍兵，勢田橋方面是正面陣地，派今井四郎兼平率八百餘騎防禦；宇治橋方面派仁科、高梨、山田次郎等率五萬餘騎防禦；芋洗方面由伯父志田三郎先生義教【4】率三百騎前往。東國這邊，正面進攻的大將軍為蒲御曹司【5】范賴，從背後進攻的大將軍是九郎御曹司義經，另有重要的大名三十餘人，據說總兵力約有六萬餘騎。
當時賴朝有兩匹名馬，一叫生食，一叫摺墨。梶原源太景季【6】向賴朝懇求那匹生食。賴朝說：「若有個萬一，這匹生食馬我是離開不得的，那匹摺墨也是名馬，並不差於生食呢!」於是就把摺墨賜給景季了。
佐佐木四郎高綱來辭行之時，賴朝不知怎麼想的，對他說道：「你要明白，要這匹馬的人不少哩!」就把這匹生食馬賜給佐佐木了。佐佐木受寵若驚地說：「高綱將騎這匹馬身先士卒渡過宇治川，您若得知高綱在宇治川陣亡，那就是被別人搶了先，如得知我還僥倖活下來，那一定是我打了頭陣。」說罷，退了出來。在場那些大名小名【7】紛紛議論道：「說這話為時過早，真沒意思!」
於是紛紛從鎌倉出發了。或取道足柄山，或取道箱根，各按自己的路線朝京城進發。且說梶原源太景季走到駿河國的浮島原，登高望遠，勒住坐騎細看那許多戰馬，只見各自配了喜愛的鞍韉，戴了顏色不一的後鞧，或左手牽韁，或右手執轡，成千上萬難以計數，絡繹不絕地向前走去。景季覺得這些馬當中沒有一匹能勝過他新得的這匹摺墨馬，心裡很是滿意。正在此時，忽然那匹有名的生食馬馳了過來。但見它配著金飾的馬鞍，戴著有絲穗的後鞧，嘴裡噴著白沫，雖有馬丁多人相隨，卻是沒法制御，任它奔騰馳騁而來。梶原源太策馬向前問道：「這是何人之馬?」從人答說：「是佐佐木老爺的馬。」頓時，梶原不悅，心裡暗想：「真好氣人啊!我本想此去京城同木曾麾下有名的四天王——今井、樋口、楯、禰井——決一死戰，要不就到西國同那些號稱以一當千的平家武士拚死一戰。可是賴朝公這樣對我，如此效命又有何用呢，不如就在這裡同佐佐木決一雌雄，同歸於盡吧。僅此一舉，便可使賴朝公折損兩員猛將。」想到這裡，便立馬等著。佐佐木四郎漫不經心地策馬上來，梶原心想：「是從後面追上去幹掉他呢，還是給他個迎面痛擊?」心裡雖這麼想，卻先搭話道：「喂，佐佐木，這匹生食馬，你拜領啦?」佐佐木聽了，猛想起賴朝公的話，想必他也是索求這生食馬的吧，便答道：「哦，問起這事嘛!如今大事當前，要去攻打京城，據聞宇治和伊勢兩處大橋已經拆毀，因我沒有能夠渡河的坐騎，所以想要這匹生食馬。後來聽說梶原公也有這個請求，可惜沒有答應。因此，我想既使請求也是白費，所以就顧不上日後要受訓斥，便在出發的前夕，與馬丁商量，把這珍藏的生食馬偷了出來。」梶原聽了這話，便息了不平之氣，說道：「這麼說來，倒不如讓我景季偷了來呢!」說完，大笑著退了下去。
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【1】成忠，據史實應為業忠。
【2】小朝拜是正月元旦所有殿上人在清涼殿拜賀天皇的儀典。
【3】苦寒鳥是佛經中想像的一種鳥，說它棲居於喜馬拉雅大雪山中，夜裡受寒冷之苦發奮要在天明之後築巢，可是及至日出送來溫暖，又把夜間的寒苦忘掉了。佛家以此比喻世俗人的懶惰。
【4】義教即第四卷第三節注九提到的信太三郎先生義憲。
【5】御曹司是源氏對其嫡系青年的稱呼，相當於公子。
【6】梶原源太景季：梶原是地名，源太是源氏長子，景季是本名。
【7】大名，參見第五卷第十一節注十四。小名身份與大名相同，只是佔地較少。
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二
宇治川奪魁
佐佐木四郎拜領的這匹馬，滿身茶色，褐鬃褐尾，軀體肥壯，性情暴烈，無論是馬是人，只要靠近它，不加分辨，張口就咬，因此給它取名叫生食。它身高四尺八寸【1】。梶原拜領的摺墨馬，也是驃肥暴躁，渾身與黑炭無異，所以取名叫摺墨。這兩匹都是不相上下的名馬。
源氏大軍自尾張國出發，分兵兩路從正面和背後進攻。攻正面的大將軍為蒲御曹司范賴，部將有武田太郎、加賀美次郎、一條次郎、板垣三郎、稻毛三郎、榛谷四郎、熊谷次郎、豬俁小平六等，總兵力約三萬五千餘騎，進抵近江國的野路和梶原。攻背後的大將軍為九郎御曹司義經，部將有安田三郎、大內太郎、畠山莊司次郎、梶原源太、佐佐木四郎、糟谷藤太、澀谷右馬允重助、平山武者所【2】重季等，總兵力約二萬五千餘騎，取道伊賀國向宇治橋頭挺進。敵軍方面已拆毀宇治和勢田兩處大橋，在河底打了很多尖樁，拴牢粗繩，把削尖的樹枝倒豎起來結紮成柵欄。
此時正值正月下旬，比良的峻岭，志賀的山巒【3】，那峰頂上的長年積雪已經開始消融，山谷間的堅冰也已開始解凍，因而河水比往常水位抬高，只見白浪洶湧澎湃，因被淺灘阻擋而高漲起來，那濤聲震天有如瀑布轟鳴，倒灌的河水流勢兇猛。夜色已漸隱去，漸漸地現出曙光，但河霧濃重，戰馬和鎧甲的顏色全然分辨不清。大將軍九郎御曹司義經抵達河岸，抬眼向河面望去，心想且先試探一下士氣，於是說道：「怎麼辦才好呢，從淀和芋洗兩處迂迴過去好呢，還是等河水落下去再說?」畠山重忠當時年方二十一歲，上前說道：「在鎌倉時早就對這條河做過估計，這又不是什麼突然冒出來的陌生的水泊。該河是近江國湖水的下游，等到何時也是幹不了的，難道想搭了板橋再前進嗎!記得治承之戰【4】的時候，足利又太郎忠綱以驚人的神力衝到河對岸，現在我重忠這就下水，試探一下水的深淺。」說罷，便以丹治族【5】為主力，五百餘騎戰馬密密匝匝並轡列成了一排。正準備行動之時，忽見從平等院【6】的東北方向叫作桔的小島的角上，有武士二人策馬奔來，一騎是梶原源太景季，一騎是佐佐木四郎高綱。當時人們還不知是怎麼回事，原來他們二人都想爭立頭功，梶原搶在佐佐木之前大約有一段【7】之地。佐佐木四郎說道：「這是西國最大的一條河，你馬的肚帶鬆了，勒緊點!」棍原聞聽，心想這倒是的，便兩腳踩鐙叉開，把韁繩放在馬頸上，雙手去緊肚帶。這時佐佐木驀地躍馬向前，沖入河裡去了。梶原知道上當，便立即緊隨其後，喊道：「喂，佐佐木，立功心切可不能失算呀!河底下張著繩索哩!」這麼一說，佐佐木便拔出腰刀來，把絆馬索一條一條統統斬斷，騎在日本第一的生食馬上，不顧宇治川水流湍急，一條線筆直地渡到對岸去了。梶原所騎的摺墨馬在河心被沖成一條弧線，從下游遠處渡過岸來。佐佐木雙腳踩鐙立於馬上，大聲向敵人通報姓名：「俺乃是宇多天皇九世後裔佐佐木三郎秀義的四男，佐佐木四郎高綱，宇治川的先鋒!有種的上來和俺高綱分個高低!」高喊著向敵陣衝去。畠山的五百餘騎，緊跟著下河涉渡。這時山田次郎從對岸放過箭來，深深射中畠山的馬額，馬匹不支，畠山便在河心撐著弓杖從馬上下來。撞擊岩石的浪濤朝著頭盔猛襲過來，他置之不顧，從水下潛渡到對岸去了。正欲上岸之時，突然覺得後面有人拽他。問道：「是誰?」答曰「重親」。「怎麼，是大串【8】吧?」答說：「是的。」大串次郎重親行冠禮之時，畠山是給他加冠的長輩。「水流太急，馬給衝倒了，無法，只好拽著您前進。」畠山聽了說道：「』你們這些娃