一
清水冠者【1】
壽永二年(1183)三月上旬，源賴朝與木曾義仲失和。賴朝為征討義仲，率十萬人馬向信濃進發。義仲在依田城聽到這個消息，便離開依田，在信濃和越後交界處的熊坂山擺下陣勢。賴朝率軍駐紮在信濃國的善光寺。義仲派他乳母的兒子今井四郎兼平【2】為使者，去見賴朝說明情況。兼平對賴朝說道：「為什麼要討伐義仲呢?您削平了東八國，將從東海道向平家進攻，而義仲也平定了東山、北陸兩道，正在謀劃早日滅掉平家。在這個關鍵的時候您和義仲突然失和，這豈不是讓平家恥笑嗎?十郎藏人行家【3】對您心懷怨憤，他來投奔義仲，義仲也不便冷落他，因此就接納了他。義仲本人對您可是沒有二心。」源賴朝回答道：「儘管你現在這麼說，但有人告發，義仲的確是要討伐賴朝，謀劃反叛。你所說的我是不會相信的。」於是就以土肥、篠原為先鋒，率兵進攻。義仲聽到這個消息，為了表明自己並無反叛之心，便打發自己年僅十一歲的兒子清水冠者義重，在海野、望月、諏訪、藤澤等有名的武士陪同下，到賴朝那裡作人質。賴朝說：「這麼說，義仲確實沒有反叛的意思，賴朝現在還沒有成年的兒子，好，就收下做我的兒子吧。」於是就帶了清水冠者回鎌倉去了。
--------------------------
【1】日本古時男兒十一至十六歲之間舉行冠禮，改穿成人服裝，束髮加冠，叫作冠者。
【2】中原兼遠的兒子，樋口次郎兼光的弟弟，是義仲手下四天王之一。參見第六卷第五節注四。
【3】源為義的兒子，論行輩是義仲的叔父。
--------------------------
二
進軍北國
卻說木曾義仲平定了東山、北陸兩道之後，打算帶五萬人馬進逼京都。平家也從去年就宣稱：明年馬有青草吃的時候就要打仗了。於是山陰、山陽、南海、西海的人馬，賓士而來；東山道的近江、美濃和飛驒的人馬也已雲集而來，只有東海道自遠江以東的軍兵沒有趕到，只來了西邊的隊伍；北海道若狹以北也未到一兵一卒。
平家計畫討平木曾義仲後，再攻打源賴朝，於是便向北陸道派出了討伐軍。大將軍有小松三位中將維盛、越前三位通盛【1】、但馬守經正、薩摩守忠度、三河守知度、淡江守清房；武士大將【2】有越中前司【3】盛俊、上總大夫判官忠綱、飛驒大夫判官景高、高橋判官長綱、河內判官秀國、武藏三郎左衛門有國、越中次郎兵衛盛嗣、上總五郎兵衛忠光、惡七兵衛景清等，共有大將軍六人，傑出的武士三百四十多人，約十多萬人馬。壽永二年四月十七日辰時一刻從京都出發，向北國進軍。
軍旅所需，一律於沿途就地徵發，自逢坂關以下，所過之處，權門豪家的租稅以至官家的物資，全都充作軍需。志賀、辛崎、三河尻、真野、高島、鹽津、貝津一帶，沿途滋擾尤甚，人們不堪忍受，紛紛逃到山裡去了。
--------------------------
【1】平通盛此時的官階是從三位、官職是越前國國守。
【2】武士大將，參見第四卷第十一節注二。
【3】即越中國的前國司。
--------------------------
三
竹生島拜神
雖然大將軍維盛和通盛早已率軍前進，但副將軍經正、知度、清房等人卻在近江國的鹽津、貝津一帶停了下來。尤其是經正，擅長詩歌管弦，善於鬧中取靜。一天他來到琵琶湖畔，遙望湖心島嶼，向身邊的藤兵衛有教問道：「那叫什麼島?」回答說：「那就是有名的竹生島。」經正說道：「既然到了這裡，就去看看吧!」於是帶上藤兵衛有教、安衛門守教等五六個武士，坐上小船駛往竹生島去了。
此時正是四月十八日，但見樹梢凝綠，春意闌珊，谷間鶯啼聲漸老，杜鵑初唱報夏來，這的確是個十分有趣的地方。於是舍舟登岸，觀賞風景，其美妙之處真是難以形容。想那秦皇漢武，或派童男童女，或差遣方術之士，令尋不死之葯，並下令不見蓬萊不得返回。可憐他們徒然老死船頭，天水茫茫竟無所得【1】。所說的蓬萊仙境大概就是這個樣子吧。典籍中曾說：閻浮提【2】中有一湖，湖中突起的水晶山，是仙女居住的地方。大概就是指這個島吧。
經正來到島上神社的明神前，伏身祈禱：「大辯功德天【3】就是古時釋迦如來的法身大士【4】，雖然有辯才天和妙音天兩個名稱，其實卻是一體的，都是為了濟渡眾生。據說來這裡參拜的人，所祈求的願望都能實現，真是有求必應，令人信服。」後來給了布施，天漸漸地黑了下來，十八的月亮也升上來了，照在湖面上，社壇也顯得明亮起來，那景色十分吸引人。神社的僧人們說道：「久仰將軍善彈琵琶，望賜奏一曲。」便拿來琵琶勸請彈奏。經正接過來彈了一支名為《上玄石上》的秘曲。樂聲悠揚響徹神殿，明神為之感動，突然經正的袖子上出現了一條白龍。經正誠惶誠恐，非常感動，不由得落下淚來。於是歌道：
威嚴明神前，祈願誠且虔；
倏忽龍現身，示我將應驗。
如此看來，必可擊敗頑敵，殲滅叛逆，這好象是確定無疑了。於是便高興地回到船上，離開了竹生島。
--------------------------
【1】白居易《海漫漫》：「……秦皇漢武信此語，方士年年採藥去。蓬萊今古但聞名，煙水茫茫無覓處。……不見蓬萊不敢歸，童男童女舟中老。……」。
【2】意為人間世界，位於須彌山南面的海上。
【3】即大辯才天和功德天，前者是掌管歌詠音樂的女神，極富辯才，保佑人長壽；後者也叫吉祥天，是保佑人增加福祉的女神。都屬於日本崇信的七福神。
【4】法身大士，即如來以法身(理智之身)顯現的菩薩。。
--------------------------
四
火打城交戰
木曾義仲雖然人在信濃，但卻在越前國的火打城布置了防線。派到這城堡里的人馬，以將士平泉寺的長吏齋明威儀師【1】、稻津新介、齋藤太、林六郎光明、富樫入道佛誓、土田、武部、宮崎、石黑、入善、佐美等人為首，共計六千餘騎。這座城池非常堅固。四周重巒疊嶂，磐石環繞，後有山峰作為屏障，前有山峰作為壁壘，更有能美河和新道河環繞於城郭前。在兩河交匯處，用了一些樹木打樁築堰，造成了一道攔河壩。於是河水在東西兩面的山腳下彙集起來，形成了一個湖泊。真箇是：水浸南山青翠蕩漾，波映夕陽紅輪半隱。那無熱池【2】底象鋪了金銀沙，昆明池【3】岸邊好似泛出德政之船。實際上這火打城的人造湖泊，只不過是築起堤壩，攔蓄河水，矇混敵人而已。平家大軍到了這裡因無船可渡，只好停在對面的山上，虛耗時日。
卻說火打城內的平泉寺長吏齋明威儀師，心裡向著平家，他繞過山麓，將寫好的密信裝在空心的箭頭裡，悄悄地射入平家的陣地。信中寫道：「這湖泊本非原有，乃是暫時堵塞河水而成，可於夜間派精細兵卒，拆除攔水木柵，河水自會泄去，騎馬即可輕易渡過。請速速渡河，到時我為內應，從其背後襲擊。平泉寺長吏齋明威儀師謹啟。」大將軍維盛閱後大喜，當即派出步兵清除了攔水木柵。那看起來浩瀚的湖泊，好象山洪傾瀉一樣，不久就流盡了。平家大軍不再猶豫，蜂擁著渡了過去。城裡的軍隊雖奮勇抵抗，但畢竟眾寡懸殊，無濟於事。平泉寺長吏齋明威儀師總算是對平家盡到了忠心。稻津新介、齋藤太、林六郎光明、富樫入道佛誓等在城被攻陷後，退到加賀國的白山、河內去了。平家軍隨後又打到加賀，焚毀了林、富樫二座城池，可謂所向披靡。這個消息由附近各驛站派出的信使飛報京都，宗盛內大臣自不用說，所有留在京內的平家一族的人，無不歡喜雀躍。
這年五月八日，平家軍在加賀國的篠原聚集了十餘萬騎，分作前後兩路進發。正面一路的大將軍是小松三位中將維盛，越前三位通盛；武土大將以越中前司盛俊為首，總兵力為七萬餘騎，向加賀和越中交界的砥浪山出發。攻敵背面的一路，大將軍為薩摩守忠度、三河守知度；武士大將以武藏三郎左衛門為首，總兵力三萬餘騎，向能登和越中交界的志保山挺進。這時木曾義仲正在越後國的國府，得悉此信，立即率領五萬餘騎前去迎敵。按他打勝仗的慣例，仍兵分七路：先由他叔父十郎藏人行家率領一萬餘騎到志保山狙擊平家軍，是為前路軍；由仁科、高梨、山田次郎等率七千餘騎向北黑坂【4】方向進擊，是為後路軍。由樋口次郎兼光、落合五郎兼行率七千餘騎向南黑坂進擊。另以一萬餘騎埋伏在砥浪山口、黑坂山麓、松長的柳原、茱萸的叢林里。今井四郎兼平率六千餘