一
祇園精舍【1】
祇園精舍鐘聲響【2】，
訴說世事本無常；
娑羅雙樹花失色【3】，
盛者轉衰如滄桑。
驕奢淫逸不長久，
恰如春夜夢一場；
強梁霸道終覆滅，
好似風中塵土揚。
遠考異國史實，秦有趙高，漢有王莽，梁有朱異【4】，唐有安祿山，皆因不遵先王法度，窮奢極欲，不聽賢者之諫勸，不領悟天下將亂之徵兆，無視民間之疾苦，所以很快就滅亡了。近察本朝事例，承平之平將門，天慶之藤原純友，康和之源義親，賓士之藤原信賴【5】等，其驕奢淫逸之心，強橫暴虐之事，雖各不相同，然其絕滅之結果卻是一樣。至於近世的六波羅入道【6】前太政大臣平清盛公之行為，僅就傳聞所知，實在是出乎意料之外，非言語所能形容的了。
查考清盛公之祖先，乃是桓武天皇【7】第五皇子——一品式部卿【8】葛原親王第九代的後裔，是贊岐守正盛的孫子，刑部卿忠盛的嫡男。葛原親王的兒子高見王一生無官無職，其子高望王被賜姓平氏，授以上總介【9】的官職，從此以後就脫離了王室，降為人臣。其子鎮守府將軍良望，後改名國香。自國香至正盛，歷經六代，雖都被任命為各地的國司【10】，但卻未蒙恩准列入殿上人的仙籍【11】。
--------------------------
【1】這一節的題目，取自卷頭詩開篇的四個字，突出全書立意的主旨。這是我國先秦古籍(如《詩經》)的常用做法。
【2】祇園精舍是古時印度舍衛國的著名寺院。精舍即寺院，意為精練行者居住之所。寺中僧侶養病所居的無常院有一玻璃鍾，其響聲似在訴說《涅槃經》中的四句偈語：諸行無常，是生滅法，生滅滅已，寂滅為樂。
【3】傳說釋迦涅槃時，四周各有兩株娑羅樹，忽然變綠為白。
【4】朱異是誤國的佞臣，重大國事隱匿不報，以至侯景起兵謀反，梁武帝蕭衍不備。
【5】承平、天慶是朱雀天皇的年號，康和是堀河天皇的年號，賓士是二條天皇的年號。平將門是鎮守府將軍平良將之子，承平五年(935)殺其伯父平國香，於下總國舉兵謀反，五年後為平貞盛、藤原秀鄉等所敗。藤原純友於天慶二年(939)與平將門相呼應，在西海舉兵，天慶四年為桔為遠所敗。源義親於康和三年(1101)任對馬守，殺害無辜，罪行累累，平正盛奉旨討伐，誅義親於因幡。
【6】六波羅是京都東山區六波羅寺附近一帶的地名，平清盛的府邸建在這裡。按當時慣例，三位以上官員(古時日本官階分為一至八位)出家稱為入道，皇帝出家稱為法皇。所謂出家，只是剃髮僧裝而已，實則居官掌權如故。本書人物第一次出現時，姓名往往列一長串，順序是地名、身份、姓氏、官職、本人名、尊稱，有的中間還加上排行。
【7】桓武天皇是日本第五十代天皇(781—805年在位)。
【8】日本古制，親王分為一至四品。式部省是中央機構八省(中務、式部、民部、治部、兵部、刑部、大藏、宮內)之一，主管國家典禮、文官的選敘、高等教育等。各省的長官稱為卿。
【9】上總是國名，介是國司的次官。
【10】國司：統管一國政務的機構，長官稱為守，次官稱為介。當時日本的行政區劃分為國郡里三級，共計六十六國。
【11】指許可登殿者的名簿。按當時規定六位以上的官員才允許上殿，稱為殿上人。
--------------------------
二
殿上暗害
忠盛【1】任備前國國守時，遵鳥羽上皇旨意，建造了「得長壽寺」。這座佛寺中有三十三間佛堂，供奉著一千零一尊佛像，於天承元年(1131)三月十一日舉行了供奉儀式。上皇欣喜之餘，傳旨嘉獎忠盛建寺之功，特許他遞補國司的缺額。正遇當時但馬國出缺，於是就為他補上。上皇還恩准他登殿。忠盛其年三十六歲。原來的那些殿上人因此心生嫉恨，暗中計議於同年十二月二十三日夜裡的五節豐明會【2】上，殺死忠盛。
忠盛獲悉此消息，尋思道：「我生於武勇之家，並非文弱之吏，若遭受意外之辱，於家於己，都是憾事。古人云：當保全性命以報效君王。應該預先做些準備才是。」於是當他進宮的時候，便帶了一把短刀，隨便地掛在朝服腰帶上。進了殿堂，在火光幽暗的地方，他緩緩拔出刀來，舉至鬢邊，那刀發出冰霜一般的寒光。公卿大臣們見了，不禁膽寒。又有忠盛的從卒平家貞，他是同族木工助【3】平貞光之孫，進三郎大夫【4】季房之子，任職為左兵衛尉【5】，他身著淡藍色的狩衣【6】，系著淺黃的腰甲，掛著拴有弦袋的大刀，在殿上的院子里規規矩矩地伺候著。藏人頭【7】以下的人看見他覺得奇怪，便叫六位藏人過去問他：「那空柱【8】附近鈴索旁邊，穿著布衣的人，你是幹什麼的?你怎麼能進來，趕快出去!」家貞恭敬地答道：「聽說今夜有人要暗害我家世代的主公——備前守大人，我為了看個究竟，特在此守候，不能出去。」這樣說了，仍舊跪坐在那裡。那些殿上人見此情形認為形勢不利，當夜就沒有下手。
當忠盛被召至御前起舞的時候，人們怪叫道：「伊勢平氏原本是醋瓶子!」其實，平氏本是桓武天皇后裔，只因有一段時間不住在京城，便不被列為上殿之人。因為久住伊勢，所以假名於那裡出產的瓶子，自稱為伊勢平氏【9】；又因為忠盛兩眼一大一小，人們便借其諧音而嘲之為醋瓶子【10】。忠盛雖是氣憤，但也無可奈何，於是在歌舞終結之前，悄悄退出御殿，行至紫宸殿的北廂，故意當著那些殿上人的面，將腰間掛著的短刀交給主殿司的女官，便走出去了。家貞一見便急切地問道：「情況如何?」待要告訴他受辱的情況，又怕他會拔刀上殿，於是忠盛答道：「沒有什麼事。」
向來在五節的時候，人們都會一邊歌詠著「薄白紙、薄紫紙、纏絲筆，畫著巴字圖案的筆桿」等有趣的事物，一邊跳舞。從前有一個太宰權帥季仲卿【11】，因為臉黑，被人稱作黑帥，他任藏人頭時，在五節會上跳舞，人們也怪叫道：「好黑呀，那麼黑的頭，讓誰給塗上黑漆了。」還有花山院前太政大臣忠雅公，在十歲的時候，父親中納言忠宗卿去世，成了孤兒，已故的中御門藤中納言家成卿那時是播磨國守，將他招為女婿，使他得享榮華。他也是在五節會上，被人們譏諷道：「播磨米【12】是木賊草，還是朴樹葉?為什麼要給人家磨光除垢!」
大家紛紛議論道：「這些都是古時發生的事，並沒有鬧出事來。在如今這種佛法衰微的末世，可就難說了。」
果然，五節會一過，所有殿上人一齊向上皇參奏道：「根據歷代的法度，必須經過上皇特許，才可帶劍參加公宴，或帶武裝衛士出入宮禁。如今朝臣忠盛，把自家的扈從，帶甲的武士，擅自召進內庭；他自己也帶刀參加節會，這兩件事都是前所未有的不敬皇上的大罪。兩案並發，罪責難逃，請皇上削去他的殿上仙籍，罷免他的官職。」上皇聽了公卿大臣們的參奏，非常驚異，遂傳忠盛前來詢問。忠盛答道：「從卒在殿庭侍候的事，微臣並不知道。但近日聽說有人謀劃加害於我，跟隨我多年的家人因此想來幫助我，免得我遭受意外之辱，所以私自進來，忠盛事先並不知情，無從加以阻止，倘若此舉有罪，可立召此從卒前來。至於那把短刀，當時已交予主殿司收存，請皇上降旨提取驗看，查明真相，再行定罪。」上皇認為他說的有理，即命將此刀拿來驗看。原來刀鞘表面塗漆，裡面卻是木刀，只是貼著銀箔。上皇說道：「為免當前的恥辱，做出帶刀的樣子，為預防日後的責難，卻又帶了木刀；心思細密，可嘉可嘉。凡以弓矢為業之人都該有這樣的計謀。至於從卒進殿庭侍候，那是武士侍奉主人的習慣，並非忠盛的過失。」這樣忠盛並未受到什麼處分，反而得到了上皇的嘉許。
--------------------------
【1】平清盛之父。
【2】日本古時宮廷中每年共舉行五次盛大的酒宴，載歌載舞，即正月一日(元日)、七日(白馬會)、十六日(踏歌會)，五月五日(端午)，及十一月第二個辰日(豐明會)。
【3】木工助是宮內省木工寮的次官。
【4】大夫是中央機構中各「職」各「坊」的長官。
【5】左兵衛尉是兵衛府的三等官。
【6】狩衣亦稱布衣，原是狩獵時穿的服裝，但稍微短些，並有扎袖口的帶子。
【7】藏人頭是藏人所的長官，主管內府財務。
【8】位於殿前台階旁邊的柱子，柱內掏空，以便排雨水。
【9】平氏和瓶子，在日語中讀同一個音。瓶子原是酒具，