車隊曉行夜宿，不知不覺，又前進了五天。到第五天傍晚時分，視線里漸漸顯出一座大城的輪廓來。
這荊州城，原是前朝為了對抗荊蠻部落所建的要塞，方圓百里，常駐兵力數十萬，離荊州城六百里的雲夢澤便是荊蠻所居，其間河道縱橫交錯，沼澤星羅棋布，易守難攻，縱使前朝駐兵數十萬，亦不敢進軍剿滅，但是荊蠻所出的玳瑁，珍珠，以及名貴漁產則深受上層階級歡迎，所以常有商人暗中來往於荊蠻部落與強秦之間，以為貿易。但前秦原本就重農抑商，何況這種與敵對勢力的貿易，一旦抓到便是割耳削鼻，吊在城樓活活弔死，如果情節嚴重的以間諜論處，還要株連三族。但是後來，強秦內部的苛捐雜稅日重，百姓無以生計，鋌而走險的人便越來越多，甚至一度有這樣的商幫在雲夢澤落草，成為一股匪寇。
只是一次成功貿易的差價有時能達到百倍，所以荊州一帶一直有「腦袋別在腰間做買賣」的民諺。
北斗星皇知道荊州鎮守兵力三十萬，於是選擇圍而不攻，圍困一年後又使出離間之計，策反了荊州鎮守使的副將，方才得勝。
後來北斗王朝滅強秦，荊蠻首領感戴北斗星皇恩德而附北，封荊南侯遷於天京，自此荊州武備削減為五萬常備軍，設大將軍府鎮壓，但是與雲夢澤內部荊蠻部落的貿易卻從私下變成了公開，客商南來北往，絡繹不絕，五百年來造就了無數大富之家，富貴雲煙散去之後，卻留下了荊州城一地的繁華，旖旎如夢，延宕至今。
荊州城作為前朝的軍事要塞，城牆厚達數丈，高百仞，北斗王朝時雖然將駐兵削減至五萬，卻沒有放鬆對城防的修繕，此時整座荊州城依舊是壁壘森嚴，護城河上只有一塊厚木棧板通行，果真是一夫當關萬夫莫開。也無怪當初荊州是兵家必爭之地了。
荊州古城牆四周，共有六座城門，每座城門均設立有瓮城，必要時能夠將敵人放入「瓮中捉鱉」，致攻城之敵於死地。
而荊州東門又稱「寅賓門」，是迎接賓客和來使的城門。按照建制，荊州鎮守使是大將軍級別，而應北侯是軍侯級別，應該受到荊州鎮守使的迎接和禮遇。
但是關昊天卻示意車隊從小東門進入了荊州城。小東門乃是平頭百姓和商販進出，此時應北侯的車隊卻混在人群之中進了荊州城。
進入城區之後，正對著小東門的就是一條繁華的街道，行商和兩側店鋪的吆喝聲此起彼伏，喧囂之中帶著幾分其樂融融的祥和，而且還帶著荊南之地特有的地方口音。
古凡不禁掀起車廂里的竹簾，看了過去。
李小狼策馬趕了上來，開口道：「小侯爺……」
「叫古凡就可以了……」古凡做了一個噤聲的動作，應北侯不走東門而走小東門，正是不想被人知道自己來了，若是被李小狼這一句「小侯爺」被有心人聽到，破壞了關昊天的計畫，那真是得不償失了。
李小狼意識到自己說漏嘴了，急忙掩口，隨後說道：「公子，您是第一次來荊州吧。」他隨後熱情地解說道：「這一條小東門街，是荊州最繁華的街市之一，南來北往客商都在這裡有分號，只要是天玄州有的，這裡都能夠買得到。而且……」他指了指道路兩側高聳的兩層閣樓，眼神似有神往之色說道：「這裡紅牌甚多，幾乎是夜夜笙歌，也是一個溫柔富貴之鄉。」
「怎麼？李小狼你去過？」古凡在車內閑極無聊，不禁拿自己這個副官開涮起來。
李小狼白凈的臉上一紅，吞吞吐吐道：「沒……沒有，我也只是跟叔叔來過一趟，我聽他說的……」
古凡看到這人潮絡繹不絕，接踵並肩，竟是比之天京城的市坊還要繁華，這可不僅僅是一個溫柔富貴之鄉，看來還是一個銷金窟啊！古凡在心裡暗自說道。
好在荊州街道較寬，來往的也有許多富商大賈的名貴車馬，這樣一支車隊也就不那麼顯眼了。出了小東門街，車隊就在一間客棧前停了下來。騎士下馬，扶出關昊天與古凡，早有兵士進店裡去，預定下兩張最好的上房，幫關昊天和古凡將行李搬了進去。
晚餐時，關昊天口頭通知了所有人，決定在荊州城休息三天，所有人可以自由活動。
這些騎兵在軍營之中管得十分苛刻，幾乎就是要把他們這些正值壯年的大老爺們逼成和尚了，如今好不容易到了外面的花花世界，誰不想去花哨花哨？但他們畢竟是應北侯親信的精銳，就算是心裡已經樂開了花，臉上卻還是一副冷酷到要哭的苦逼表情，齊聲回答道：「遵命，主公！」
看到這些個軍人的模樣，實在是滑稽至極。古凡在心裡冷笑了一聲，才拚命忍住，差點沒在酒桌上笑出聲來。
酒席進行到一半時，應北侯離開了席位，示意其他人繼續，自己則背著雙手，緩步上樓朝自己的上房走去。
就在他離席不久，古凡借口解手，也繞道回到了自己的房間里。盤腿在床上坐了下來，就開始冥想。
果然，應北侯的房間里，好幾個極其強大的力量源頭出現了。那幾人氣息深沉，顯然都至少是準星階的高手。
「司馬先生，有勞引薦。」關昊天的聲音說道。
「咳咳……」這一名顯然就是在上林與關昊天聯繫過的司馬先生了。「這一位是回夢仙師孟無痕，這一位是飛天白羽謝羽翔，這一位是我家主公，還請兩位……咳，將……那件事物的情況與我家主公說一下。」
「嗯，事情是這樣的……」其中一人說道：「我與老孟是本地天門教的兩名外門長老，前些天我們風聞雲夢澤估計要有天材地寶出世，於是便率領一眾外門弟子深入雲夢澤，順著荊江沿途尋找，終於在荊江與漢水的交界的一處沙洲上看到了象徵天材地寶的天地華彩……」