貞觀是每晚十點熄燈，睡到五更天，聽見後院第一聲雞啼，就又揉眼起來；如此煞有其事，倒也過了半個余月。
怎知昨晚貪看《小鹿斑比》的漫畫，直延過十二點還不睡；因此今晨雞唱時，她人在床鋪，竟像壞了的機器，動彈不得。
直挨到雞唱三巡，貞觀強睜眼來看，已經五點鐘了，再不起，天就亮了！
她抓了面巾，只得出來捧水洗臉；平日起身時，天上都還看得到星辰和月光。
今兒可是真晚了，東邊天際已是魚肚子那種白，雖說還有月娘和星宿，然而比襯之下，竟只是白霧霧的一張剪紙。
灶下那邊微微有燈火和水聲，銀城的新娘自然已經起來洗米煮飯。
貞觀繞到後院，只見後門開著；連外公、阿舅等人，都已巡魚塭，看海去了。
她驀然想起：多少年前所見，魚塭在清晨新霧搭罩下的那幅情景。
貞觀閃出門就走，她還要再去看呢！
「阿姑——」
新娘不知幾時來到，伊追至門邊，叫貞觀道：「粥已經煮好了，阿姑吃一碗再去！」
貞觀停步笑說道：「阿嫂幫我盛一碗給它涼著，我轉一下，隨時就回來。」
沿著後門的小路直走，是一家煮仙草賣的大批發商。一個夏天，他們可以賣出三、四千桶仙草；貞觀每次走經過，遠遠就要聞到那股熱烘烘，煮仙草的氣息。
一過仙草人家的前門，即踏上了往後港灣的小路；那戶人家把燒過的粗糠、稻仔殼，堆在門外巷口，積得小山一樣；兩個黑衣老阿婆正在清洗尿桶，一面說話不止。
貞觀本來人已走經過她們了，然而她忽地心生奇想，又倒轉回來；且先聽聽這大清早的晨間新聞：「說是半夜拿了他爹娘一百多個龍銀，不知要去哪裡呢？」
「真真烏魚斬頭！烏魚斬塊！才十七歲，這樣粗心膽大！」
「是啊！毛箭未發，就已經酒啦，婊啦，你還記得去年冬嗎？和王家那個女兒，雙雙在豬欄的稻草堆里，被冬防巡邏的人發現。」
「夭壽仔，夭壽仔！」
「如今又粘著施家的，也是有身了；唉，古人說的不錯；和好人做伙，有布堪纏，和壞人做堆，有子可生……」
「夭壽仔，夭壽死囝仔，路旁屍，蓋畚箕仔，卷草席，教壞囝仔大小，死無人哭！」
……
貞觀怏怏的走開；原以為有什麼傳奇大事呢，聽了半天，卻是自己三叔公家的。
三叔公有兩個兒子，二老一向偏疼小兒子，小媳婦，誰知那個小表妗，好爭、抗上，說是入門不久，即吵著分家。
搬出去這些年，別的消息沒有，倒是不時聽見她為兒女之事氣惱。
她生的三女一男，那個寶貝平惠，從小不聽話，惹事端，小表妗為他，這些年真的氣出一身病來——好好的一片心情，一下全被攪散了；貞觀覺得無趣，只好循著小路回來。
伸手仔的桌上並無盛著等涼的粥；貞觀待要找到飯廳，倒碰見銀蟾自裡面吃飽出來。
「免找了，粥老早冷了，阿嫂叫我先吃！」
貞觀笑她道：「天落紅雨了，你今日才這樣早起！」
銀蟾笑道：「沒辦法，天未光，狗未吠，就被吵醒了；平惠不知拿了家裡什麼，小阿嬸追著他要打，母子兩人從叔公家又鬧過這邊來——」
話未說完，前厝忽地傳來怒罵聲，貞觀聽出正是小表妗的聲嗓：「我這條命，若不給你收去，你也是不甘願，夭壽的，外海沒蓋仔，你不會去跳啊！」
眾人合聲勸道：「差已差了，錯也錯盡；你現在就是將他打死，也無用啊！」
小表妗哭起來表白道：「我也不是沒管教；我是：打死心不舍，打疼他不懼！」
鬧了半天，平惠終於被他父親押回去，她外婆卻獨留小表妗下來：「你到我房裡坐一下，姆婆有話與你講。」
貞觀跟在一旁牽她阿嬤，三人進到內房，她阿嬤又叫她道：「你去灶下看有什麼吃的弄來，半夜鬧到天明，你阿妗大概還未吃呢！」
小表妗眼眶一紅：「姆婆，我哪裡還吞得下？」
當貞觀從廚房捧來食物，再迴轉房內時，只見她小表妗坐在床沿，正怨嘆自身的遭遇：「前世我不知做什麼殺人放火的事，今生出了這個討債物來算帳！」
貞觀靜默替伊盛了粥，又端到面前來；只聽她阿嬤勸道：「阿綢，古早人說：惡妻逆子，無法可治——」
話未完，小表妗直漓漓的兩行淚，倏的掛下來。
貞觀想：伊大概是又羞又愧，雖然阿嬤的本意不是說伊，然而明擺在眼前的，小表妗自己不就是個活生生的惡妻嗎？她支使男人分家財，散門戶，拋父母，丟兄弟；不僅自廢為人媳晨昏之禮，又隔間人家骨肉恩義。
為什麼說——惡妻逆子，無法可治？
一個人再怎樣精明，歷練，出將入相，管得社稷大事，若遇上惡妻逆子，亦不能如何了，因為伊們與自身相關，這難就難在割捨不下，難在無法將伊們與自己真正分開——她阿嬤見狀說道：「姆婆不是有意說你，你也是巧性的人，姆婆今天勸人勸到底，乾脆壞話講個盡——」
小表妗哭道：「姆婆，講好的不買——我知道啊——」
「這就對——」
她阿嬤牽起小表妗的手，說是：「阿綢，人有兩條管，想去再想迴轉；你到底還是明白人！想看看，平惠小時候，你是怎麼養他的？」
「……」
小表妗無話。
老人家又說：「飼大一個兒子，要費多少心情，氣力？懷胎那十月不說了，單是生下來到他長成，中間這一、二十年，沒事便罷，若有什麼頭燒肺熱，著涼風寒，那種操心、剝腹，你也是過來的——」
「……」
「今天，若是平惠大了，帶著妻兒到外面去住，少與你通風問訊的，阿綢，你心裡怎樣呢？」
「——」
小表妗突然放聲大哭起來，她阿嬤拍拍伊的肩頭，勸道：「真實去外地謀生，找出路，還能說是不得已，如今同在莊上，而且雙親健在，你們這款，就講不過去了——」
小表妗愈哭愈傷心；貞觀只得找來手巾給伊拭淚。好一會過去，伊才停淚嘆道：「姆婆，我差我錯了——」
說著，又有些哽著。她阿嬤勸道：「知不對，才是真餞俐；你也不要再想了，在這邊吃了中飯，再去找你婆婆坐坐，伊還是疼你們——」
小表妗低頭道：「姆婆，你帶我過去與我娘陪不是……我打算回去後整理對象，找個時辰搬回來——」
她阿嬤喜得眯眼笑道：「阿綢，姆婆真是歡喜，你真是知前知後；從前，我還做媳婦時，平惠的太祖講過一句話——孝道有虧，縱有子亦不能出貴；孝子賢孫，亦是從自身求得——你從此對那邊兩位老人好，天不虧人的！」
小表妗想想又問：「可是，姆婆，平惠呢？我真不知怎樣管他才好？人家說——寵豬舉灶，寵子不孝——我並沒有逞寵他，如今，卻氣得我一身病——」
「氣子氣無影——」
她阿嬤笑道：「父啊母啊，說氣兒孫，都是假的，氣不久嘛；只要你好了，兒子自然就好，古話說：會做媳婦的，都生貴子——是要享兒孫福的，哪裡還有受氣的？」
距離考試日期，就只剩三、五天了，貞觀的人看來還是舊模樣，既不像要緊事，卻也不能說她不在心，真實如何，連她自己也難說——。
這些時，家中上下，待她是款款無盡，知道她愛吃「米苔目」，三天二天就變弄出來，有甜有咸……另外還有一種藕粉，是銀城岳家自己做來吃的非商品，外面買不到的純正物，新娘子回去偶爾帶來，她才知世間有這般好吃物；藕粉以冷開水調勻，再以滾水攪拌，就成透明暗紅色，如果凍一般……貞觀每次吃它，會覺得自己像在蓮花苞般清涼，外頭的夏日不足為懼。
姊妹們知道她有私房菜，下班後就愛擠到「伸手仔」吃晚飯，久了以後，「伸手仔」成了吃私菜的所在；新娘子甚至將後園剛結的絲瓜摘來，給她們煮湯。
這日黃昏，「伸手仔」里，長椅、短凳排滿著，眾人手上一碗番薯粥，待要說開始，先看見銀城進來：「好啊！有什麼好吃物，全躲到這邊來了？」
眾姊妹擠出一張椅仔來讓坐，銀城卻只是笑道：「別人娶的某都會顧丈夫，她這個人怎麼只知道巴結你們？」
銀蟾應道：「你沒聽過『小姑仔王』嗎？」
銀城更是笑呵呵：「沒有啊，你說來聽聽——」
銀蟾道：「從來女兒要嫁出門時，做母親的，都這樣吩咐——入山聽鳥音，入厝看人面；做媳婦，要知進退；小姑仔若未伸手挾菜，千萬不可自己先動筷仔——所以啊，阿嫂哪裡管顧得到你？」
銀城故作認真狀：「既然如此，你們做你們的王，我等見著丈母娘再與伊理論！」
銀月