白水城大廳內一片沉寂。
所有人都目瞪口呆於銅鏡中折射出的畫面，能在短短几個呼吸間將實力強於自己的楚家兩兄弟悉數擊敗，方天縱所展現出的智慧以及強大實力著實震驚了四大家族的人。
誰能想到，僅僅一個多月前，這小子還是個整日流連於醉生夢死中的小醉鬼，僅僅只有三階武士的修為，誰料想僅僅三十來天的光景，這傢伙搖身一變，實力大進，擊敗實力強過自己一頭的對手如反掌觀紋。
而且是接連戰勝楚家兩兄弟，實在是讓人驚嘆。
更讓梅李兩家吃驚的是，什麼時候方家也有武紋了？
相比於四大家族中人的驚嘆，坐在大廳正前方主位的白袍青年卻是微微挑眉。
明寐王朝從不缺乏天才，以十歲之齡衝上六階武士的大有人在，六旗以上的家族每一代都會出現三四個，許多天才十五歲的時候已然衝擊武師或者元師之境了。
一流的家族從不缺乏天才。
何況在洪大陸有一個共識，天才不能代表強者，只能成為強者的可能性更大一些。
相比過人的資質，堅韌的心志也是強者必不可少的天賦。在通往強者之途的艱辛道路上，有時候後者遠比前者更為重要。
以方天縱十五歲才六階武士的修為談不上天才，充其量是個人才，還是個中等偏下資質的人才。
白袍青年並不知曉方天縱的過去，所以對方天縱的修為不震驚。真正讓他動心的是方天縱應變危局的能力。
從一開始進入密林時，白袍青年相信方天縱是很被動的，或者說，佔盡下風，其實從他晚入異域界點的那一刻開始，就意味著先機盡失。
所以白袍青年是不看好方天縱的。
但這些觀點卻在方天縱極為迅疾的處理楚家兩兄弟之後徹底改觀。
實力不如對方中的任何一位，且無法挑撥離間，卻硬是靠話語製造出一絲間隙，並且有能力將間隙擴大成為勝利。
這樣深沉迅捷的智慧出現在一個只有十五歲的少年身上，足堪難能可貴。
智慧一如根骨，同樣是天賦的一種。
白袍青年自恃智深二字，在明寐的上層權貴中，他也素來享有多謀之稱，但他仔細想了下，自己在十五歲時碰上這個局面是否能如眼前這個少年般化解，答案是未必。
僅此一點，白袍青年就動了將方天縱納入麾下的衝動。
「這少年是個好苗子，值得培養。」白袍青年不動聲色的下了決定。
此時大廳中盡皆沉默，過了好一會兒，那楚家的老嫗才猛然一跺腳，惡狠狠的說道：「方老兒，我們走著瞧！」
說完，氣勢洶洶的奪門而出。
方若山此時才從震驚中徹底回過神來，接著便是大喜過望，賭局倒是其次，天縱擁有了一枚黑鐵武紋，這才是讓他真正歡喜的事，有這一枚黑鐵武紋，一年後的「奪旗之爭」就有很大的勝算。
一枚黑鐵武紋足以適用十五階之前的武士。
「奪旗之爭」面向的大多是如白水四大家族這樣的勢力，即便有強盛一些的家族至多也就只能擁有兩三枚炫紋而已，只要這次勝出，再咬咬牙，湊齊些銀子去黑市購一個黑鐵武紋給方天縱裝備上，日後的「奪旗之爭」便大有可為。
方若山一時喜難自禁，可就在此時，一個沉穩的聲音打斷了他的臆想。
「嘖嘖，想不到方家出了個好苗子，輕而易舉解決了楚家的小輩，有意思。」說話的正是李家第二代第一高手李開金。
方若山抱拳笑道：「僥倖而已，這小子也讓老夫有些驚訝。」
一旁的梅明清也笑著打趣：「方家的小醉鬼洗心革面固然可喜，不過，方老爺子可是大手筆，竟然弄來一枚黑鐵武紋，你讓楚老嫗情何以堪啊。」
方若山打了個哈哈，未置可否。
但此時李開金卻又接著說道：「既然驚喜不斷，不若賭局繼續下去何妨？再下再出一樣物事，西北近郊的一座鐵礦脈，二位，可願接著賭下去？」
梅明清的眉目微微一揚，但旋即笑言：「李兄雅興，小弟奉陪就是了。西南一座葯園，權當賭資。」
方若山心頭一沉，梅、李兩家如此淡定，可見這二家信心十足，而這一次方家的主力其實是方天養，距離十階大武士只有一步之遙的方天養，再加上能夠輕易擊敗七階武士的方天縱，方若山實在想不明白為何這兩家還敢追加賭資。
但此時姑且不論結果，家族的面子是如何都不能落下的。
因此，方若山還是笑著將手中贏來的銀票和那一枚藏納戒都推了出去，豪言說道：「既然如此，老夫就和你們再玩一把。」
只是話語間，方若山的心頭還是蒙上了一層陰影。
……
大勝之中的方天縱哪裡會想到牽扯出這麼多的事情來，他此時正志得意滿的將昏厥過去的楚家兩兄弟給綁在了一棵大樹上，這樣便不愁被狼或者虎豹這樣的生物給吞吃了。
當然，為了以防萬一打擊報復，他還是將二人的衣服給扒了大半，只留下貼身的內衣。
這樣一來，即便是比試最終分出勝負了，在家族沒有派人送來衣物前，這兩兄弟動身是極為不方便了。
除此之外，方天縱還將二人身上值錢的寶貝扒拉了個精光，比如楚無歸的上好弩弓，又比如楚無休身上帶的一枚上好金創葯。自然還有二人身上一些值錢的玉佩之類的飾物。
昔日的小醉鬼是這樣想的，這些配飾如果珍貴，日後楚家的兩兄弟自然會來贖回去，若不是什麼重要的東西，他就拿去當鋪賣了，總歸是一筆小財。
本著蚊子再小也是肉的原則，方天縱美滋滋的幹了一票。
只可惜他不知在密林中的一切都被四大家族以及城主府的人看了個通透，若早知一切被監視，恐怕他未必會做。
收拾完一切之後，方天縱才尋了處異常高大的樹木，攀爬了上去，然後脫下衣衫，想給自己後背灑上些葯。
可這個時候他才驚訝的發現，自己後背的傷已然癒合了大半，只有一絲無關緊要的酥麻而已。
「咦，我背傷竟然癒合的如此之快？難道也是那銀光蟒龍的功勞？」方天縱略一尋思，就想到了緣故。
既然傷勢癒合，此時的方天縱也不再耽擱，便發力往密林中心趕去。
異域之界是一個很奇特的地方，但也有高下之分，一些空間文明程度極高，擁有屬於自身的靈長類生物，這些生物有些建立了屬於自己的文明和王朝，文明程度越高，價值就越大。有些則不然，相對而言，如白水城這樣只有一些凶獸出現的微小異域之界往往是極多的。
這樣的異域之界的面積大概有兩到三個白水城大小，除了一些原始的凶獸外，毫無能夠對洪大陸的強者產生致命威脅的存在。
這樣的異域之界進入的要求很低，往往只要有六階武士的身份就能夠進入，在其中開採或者是建立基地，獲取一些獨特的資源。
白水城的異域之界就屬於此列，沒有太大的價值，但卻具有獨特的資源——白水木。
因此，這一片密林中設有通向異域界外的祭壇，那一枚屬於勝利者的玄杖放置於祭壇之上。
密林中動靜很小，一些中大型的凶獸諸如追風狼之類的早就被清除離開了密林，只能在荒野上遊盪。
方天縱飛奔前行，一路小心掩藏形跡，密林本身很廣袤，足有半個白水城池那般大小，但在奔行了大概一炷香之後，方天縱終於停下了步伐。
距離他身前不遠處，一個巨大的祭壇顯露出猙獰。
這祭壇至少也有百米方圓，其上雕刻著繁複的紋路，這些紋路是經由至少十三階的大玄法師灌注神念雕刻而成的，唯有啟動其上的紋路，才有可能離開白水異域界。
在祭壇之旁，豎立著一根熟銅鍛造而成的玄杖。
方天縱的眼瞳驀然緊縮。
在祭壇與玄杖之前，顯然已經爆發過了一場極為激烈的爭鬥，到處都是破裂的大石以及斷裂的巨木，方圓一里之內的土地如同被耕過般，到處都是翻卷乾裂的痕迹。
激斗的中心，有三個人正對峙著。
對峙的場面很簡單，二對一，一男一女結成同盟，共同對付一個另外一個少年。
其中結成同盟的男子方天縱再熟悉不過，雙肩開闊，面容沉穩，正是自己的大堂哥方天養。
與他攻守同盟的乃是一襲杏黃玄法師長袍的美艷少女，在大廳中方天縱見過她一面，似乎是梅家的人，這少女有一雙溫柔如秋水的眼眸，讓人看了總會記憶深刻。
但相比起攻守同盟的二人，那一個背對著祭壇負手而立的男子更讓人印象深刻。
那是一個面容清秀的男子，年紀不過二十上下，看上去如同一個儒雅的書生，雙手負在身後，身旁豎立了一個近乎人高的獸皮大袋，顯得極為詭異。
武士人偶！