太原城西。
鐵流滾滾、戰馬蕭蕭，陣容整齊的中央軍正排成四咱縱隊向前緩緩開進，在朝陽的照耀下就像一條淡藍色的長蛇，在荒涼的黃土高原上蜿蜒向前。趙六斤率領臨時任命的山西官員駐馬肅立城外，神色肅穆地送別中央軍。
趙六斤回頭過來，目光不可遏止地落在城門上，城門上吊著一樣物事，正隨風飄蕩，倏忽之間，趙六斤感到脖子後面一片冷嗖嗖的，那物事很輕，風一吹就能飄起來，卻又呈人形，不錯，這物事就是吳三桂的人皮，裡面塞了草！
昨天下午，吳三桂已經在城東菜市口被活剝了，劊子手當著無數圍觀百姓的面在這大漢奸的腦門上削去了一小片頭皮，然後以水銀灌注其中，在水銀的侵蝕下，這大漢奸的人皮和肌肉緩緩脫離，最後竟然像蛻皮的蛇一樣把人皮給剝了下來。
回想起吳三桂被剝去人皮之後的那具血淋淋的軀體，以及臨死前的掙扎和哀嚎，趙六斤頓時尾巴骨都縮了起來，可憐哪，吳三桂這大漢奸可是足足哀嚎了好幾個時辰才咽的氣，這傢伙臨死前所受的痛苦也算是人世間蠍子拉屎獨一份了。
漢奸，這就是當漢奸的下場哪，從今往後，這大明朝只怕是再沒人敢當漢奸了。
不過話說回來，在王朴的鐵腕統治下，大明帝國中興在望，周邊的蠻夷在強大的中央軍面前根本就不堪一擊，恰逢如此盛世，還有誰願意去給外族當奴才，還有誰會放著好好的大明百姓不當去當什麼漢奸？
王櫸緩步走到趙六斤面前，輕聲喚道：「趙總督？趙總督！？」
一邊喚了三聲，趙六斤才如夢方醒，急以衣袖拭去額際冷汗，恭聲應道：「呃，王……王員外。」
王櫸微笑道：「中央軍已經走遠了，我們這便回城吧，昨天晚上商談的一攬子規劃還有些細節，需要坐下來好好落實啊。」
「哦，那是那是。」趙六斤忙道，「眼下山西百廢待興，正需要王員外這樣的晉商鼎力支持啊，請請請……」
……
柳如是策馬靠近了王朴身邊，低聲問道：「爺，大漢奸吳三桂終於伏誅了，山西也重歸了大明版圖，你高興嗎？」
「高興？」王朴搖了搖頭，臉上的神色有種說不出的落寞，「有什麼好高興的，有什麼好高興的呢？」
長長地舒了口氣，一陣蒼涼的歌聲忽然從前方的山樑上傳了過來。
六月格里二十三，
五哥那個放羊在草灘，
身披那個蓑衣他手裡拿著傘，
懷來中又抱著那個放羊的鏟。
九月格里秋風涼，
五哥那個放羊沒有衣裳，
小妹妹我有件哎小來襖襖，
改來一改領那個口，你裡邊兒穿上。
十一月三九天，
五哥放羊真可憐，
颳風那個下雪哎常在外，
日那落西那個山他才回來。
……
遠方，一名頭裹白巾年老體衰的老漢正坐在荒涼的黃土坡上引吭高歌，老漢跟前，十幾隻羊正在吃草，縱橫交錯的黃土高原濃縮在了老漢臉上，化作那一道道縱橫交錯的皺紋，嘶啞的嗓音卻透著莫名的蒼涼。
「好悲涼呢……」
聽著聽著，柳如是的美目忽然間紅了，回眸著望著王朴，問道，「爺，這就是你初到南京時，給姐妹們講的陝北民歌嗎？」
「嗯。」王朴點了點頭，黯然道，「這就是陝北民歌。」
「真悲涼。」柳如是美目里滿是柔情的不忍，低聲道，「這裡的百姓一定很苦……」
王朴默然無聲，柳如是卻從他的臉上看到了種罕見的消沉，在她的記憶中，王朴從來就是個精力充沛、神情活躍的人，像這樣消沉的表情她還是頭一次見到，芳心裡不由得浮起了萬種柔情，從馬背上伸過手去輕輕握住了王朴粗糙的大手。
柳如是能感受到王朴心情的沉重以及他心中對百姓的痛惜。
「如是。」王朴反手握緊了柳如是的小手，以莫名的語氣說道，「你相信嗎，我一定要讓大明的子民過上好日子，要讓他們吃好的、穿好的、住好的，每個人家的孩子都能上學，所有生病的人都看得起郎中，只要願意，每個人都有足夠的銀子去週遊世界！」
王朴倒也不是憑空說瞎話，以眼下大明帝國的綜合實力，如果能搶在西方之前完成工業革命，征服整個世界並非痴人說夢，當然，王朴所想要的征服世界並非出兵佔領世界上所有的陸地。
在王朴看來，出兵佔領是最下乘的做法，當然，對於一些戰略要地或者資源豐富的地區，那是必須要佔領的，而且要不惜一切代價去佔領，比如擁有豐富石油資源的中東，比如擁有豐富鐵礦的澳洲，還有蘊藏大量鑽石和黃金的南非等等。
在王朴的構想中，大漢民族要擁有這個世界絕對的話語權和遊戲規則的制訂權。
「相信。」柳如是連連點頭道，「奴家相信王爺一定能做到的。」
王朴臉上的表情陡然轉變嚴厲，惡狠狠地揮舞了一下拳頭，凝聲說道：「當然，這是一條充滿困難的道路，更是一條充滿血腥的道路，但是為了大明帝國，為了大漢民族，我不惜背負千古罵名，更不惜對異族舉起屠刀，誰敢阻擋我大漢民族前進的腳步……殺無赦！」
……
朝鮮半島西海岸，大明水師乘風破浪正往前緩緩行駛。
沉重的腳步聲中，兩員水師將領疾步來到了甲板上，其中一人手指前方海天一色中若隱若現的島嶼對施琅說道：「將軍，前軍回報，濟州島上大約有幾百朝鮮人，看樣子是為了躲避建奴屠殺才逃到島上的，要不要……？」
施琅回頭冷然道：「你想怎樣？」
那將領囁嚅道：「朝鮮曾是我們大明的屬國，何況他們的國王眼下也流寓南京，卑職以為是不是幫幫他們？」
「幫幫他們？」施琅眸子里殺機流露，冷然道，「我們大明幫助朝鮮人難道還少嗎？連朝鮮國號都是我們大明開國皇帝洪武帝賜的呢，為了幫助朝鮮人抵抗倭人入侵，多少好男兒戰死在了異鄉，可結果呢？這些忘恩負義的龜孫子卻投向了建奴，哼！」
將領低下了頭，滿臉羞愧道：「是，卑職愚鈍。」
「傳令下去。」施琅冷然道，「水師暫泊濟州島補充淡水，如果朝鮮人有什麼吃的，就全部搶了，至於朝鮮人的死活……朝鮮人的死活跟我們有什麼關係？我們不向他們舉起屠刀就已經很仁慈了。」
在大明水師四大戰將之中，能力最強、資歷最老當然是黃得功。
張顏鱗和李昂兇狠嗜血，簡直就是兩個殺人魔王，除了大明帝國的子民，世界上的任何人等都是他們的敵人，都是他們屠殺的對象，在此後大明水師對外擴張的征途上，兩人血屠了數以萬計的村莊和城市，死在他們刀下的白骨足以築成一座雄偉的城池！
不過，受王朴戰略思維影響最深的毫無疑問還是施琅，他不像張顏鱗、李昂他們那樣嗜血嗜殺，也沒有黃得功那樣仁慈，他沒有直接殺死濟州島上的朝鮮人，卻冷血地搶走了他們可憐的口糧，這其實跟殺死這些朝鮮人沒什麼兩樣了。
事實上施琅也知道，殺不殺這些朝鮮人都已經無所謂了，就算他們能活過今天，也不可能活過明天，因為在大明朝廷和中央軍的支持下，北部牛仔的對外擴張正在轟轟烈烈地展開，朝鮮半島早晚會成為牛仔們的農場和牧場，而原本生活在這片土地上的朝鮮人，也就是高麗土著人，遲早逃不脫這些牛仔的屠殺。
弱食強食，大自然的遊戲法則歷來就是如此，人類世界的遊戲法則也如此，縱然是到了高度文明的未來世界，這條法則也從未曾有過任何改變，也許有一天，人類會滅亡，可這條法則卻仍將繼續存在……
……
西安，大順王宮。
大順皇帝李自成正召集文武百官議事，和幾年前相比，現在的李自成雖然衣著光鮮，卻顯得蒼老多了，神色間也透著暗黃之色，眼神也是暗淡無光，一看這副樣子就知道是酒色過度，身子已經淘空了。
這也難怪，自從北京敗回陝西之後，李自成每日不是喝得酩酊大醉，就是和妃嬪們在王宮裡日夜宣淫，好不容易有空上朝理政，也是言必稱昔日朕曾統率百萬雄師橫掃北方，逐鹿中原云云……
垮了，如今的李自成早已經從精神上垮了，自從敗回陝西之後，他就始終沒有走出這場慘敗的陰影。
「萬歲。」丞相牛金星出班奏道，「細作回報，王朴親率十萬中央軍正順北川河西進，昨天已經過了青龍渡，從行程上看現在可能已經到了上平關了……」
「什麼！？」李自成聞言大吃一驚，怒道，「中央軍已經到了上平關？這不是已經打到家門口來了嗎？如此重大的軍情為什麼不早點向朕上奏，卻等到中央軍打上門了才來跟朕說，嗯？」
牛金星苦道：「萬歲，三天前臣就想進宮見駕，可是……」