「兵分兩路。」李定國望著牛金星，一字一句地說道，「青桐關交給大順軍，我們大西軍繞過青桐關直接進攻襄陽，這一來可以威脅青桐關後路，二來可以分散駐守在勛陽的中央軍騎兵的注意力，從而減輕大順軍的壓力。」
李定國話音方落，孫可望大驚道：「二弟你瘋了？」
牛金星卻是大喜道：「李將軍此話當真？」
李定國願意迂迴側後，牛金星當然高興。
從四川、陝西進湖廣歷來只有兩條路可走，一條是沿長江經萬縣、雲陽、奉節、巴東至夷陵，另一條就是沿漢水經漢中、勛縣至襄陽，除了這兩條路，其餘各處都是高山險阻，人獸難越，這也是十幾萬大順軍卻被一個小小的青桐關所阻的原因。
一個青桐關只能守住一條官道，並不能守住所有的路口，大順軍完全可以繞過青桐關進攻湖廣腹地，但牛金星不敢這麼做，因為他怕被官軍合圍在湖廣，所以不拔掉青桐關這顆釘子，不預留一條後路，牛金星絕不敢帶著大順軍主力深入湖廣腹地。
當初大順軍還是流寇的時候倒是沒有那麼多講究，哪裡有空檔就往哪裡鑽，但現在的大順軍已經不再是流寇了，雖然現在還保留著吃大戶的習俗，可流毒百姓的事情已經很多年沒幹了，這打仗當然也就有講究了。
現在李定國提出來要迂迴進攻襄陽，牛金星當然是求之不得，假如青桐關拿得下來，大順軍便能長驅直入，和大西軍瓜分襄陽城內擄掠所得的軍需物品，假如青桐關拿不下來，大順軍也能全身而退，而大西軍要想從襄陽突圍而出就難嘍……
無論從哪方面來說，此舉對大順軍都只有好處而沒有壞處。
「當真。」李定國肅然道，「不過我們還是希望大順軍能夠儘早拿下青桐關。」
「這是當然。」牛金星道，「只要大西軍願意迂迴進攻襄陽，我們大順軍定能在最短的時間內攻佔青桐關。」
「不行。」孫可望忽然道，「本帥不答應。」
「大哥。」李定國扯了扯孫可望的戰袍，低聲道，「借一步說話。」
說罷，不由孫可望分說，李定國就把他拉到了帳外。
望著孫可望、李定國的身影出帳而去，李雙喜問牛金星道：「軍師，真讓孫可望、李定國分兵迂迴襄陽？」
牛金星嘆了口氣，以凝重的語氣說道：「少將軍，眼下的局勢不同於兩年前了，兩年前我們大順國的最大敵人是建奴和大漢奸吳三桂，還有大西軍也是我們的敵人，如果有機會當然不擇手段吞併大西軍。」
劉宗敏悶聲道：「現在又有什麼不同？」
牛金星皺眉道：「現在不同了，現在我們大順國的主要敵人已經換成了大明朝廷，而且眼下的大明中央軍可是比建奴要厲害多了，濟寧之戰建奴和韃子三十萬聯軍居然被不到三萬大明中央軍打得全軍覆滅，說起來簡直不敢相信啊！」
劉宗敏等人都不吭聲了。
牛金星道：「面臨如此可怕的敵人，我們必須要大西軍聯起手來，和大漢奸吳三桂的帳也要等到以後再算了，總之現在我們的主要敵人就是大明朝廷，在大明朝廷沒有被推翻之前，絕不能和大西軍翻臉，這也是萬歲願意和大西軍分享湖廣的原因，少將軍你明白嗎？」
李雙喜舒了口氣，凝聲道：「明白了，待會孫可望如果願意迂迴側後，本帥願意從並不寬裕的軍糧中撥出十天乾糧給他們。」
牛金星欣然道：「這就對了，孫可望雖然是個孺子，可那個李定國卻頗有大將風度，少將軍你可不能輸給那個李定國呀。」
李雙喜目光一凝，沉聲道：「李定國么？本帥絕不會輸給他的。」
很快，孫可望和李定國便去而復返，孫可望臉上的表情雖然不怎麼痛快，卻再沒有反對大西軍迂迴側後的決定，分兵的事就這麼定了下來，李雙喜也果然從大順軍的軍糧中撥出了十天乾糧給大西軍。
次日，孫可望、李定國率八萬大西軍繞過青桐關，沿漢水南岸浩浩蕩蕩地向均州進發。
……
青桐關，臨時提督行轅。
賊兵大軍壓境已經半個多月了，雖然一直沒有大的舉動，可趙信卻從未敢掉以輕心，昨晚上趙信巡視城防直到凌晨三四點才返回行轅，這才剛剛眯了不到幾個小時，籤押房外就響起了衛兵響亮的聲音：「報告！」
趙信猛然驚醒，朗聲道：「進來。」
衛兵應聲而入，大聲道：「將軍，流賊分兵了。」
「什麼？」趙信聞言暗吃一驚，凝聲道，「流賊分兵了？」
衛兵道：「大約黎明時分，我軍探馬發現大隊流賊從營中開出，沿著漢水南岸往東行進，具體兵力不詳，但賊兵的前鋒部隊已經離開大營四五十里，而他們的後續部隊卻仍在青桐關外的大營之內。」
「延綿四五十里？」趙信凝聲道，「假如賊兵以四路縱隊行動，那至少也得有七八萬人以上，老天爺，這可不是小股賊兵！」
「這樣……」趙信想了想，說道，「立即以飛鴿傳書把這消息上報前敵司令部。」
流賊分兵，派出超過八萬人迂迴青桐關側後，這可不是小事，趙信一時間有些吃不準流賊的真實意圖，也不敢貿然請求紅娘子的騎兵營前去截擊，畢竟中央軍騎兵只有三個營的兵力，對方卻至少有八萬人，何況勛陽一帶地勢多丘陵、山地與河流，不利大隊騎兵機動。
……
南陽，前敵司令部。
飛鴿傳書相當快捷，趙信先將消息以快馬從青桐關送回勛縣，勛縣的白蓮教堂口再以飛鴿傳書把消息送到幾百里外的南陽，晌午未過，柳如是就已經接到了消息，柳如是當即召開軍事會議，商討對策。
柳如是手持木竿指著懸掛牆上的地圖說道：「據最新消息，大約有八萬到十萬流賊已經繞過青桐關，正沿著漢水南岸往均州方向緩緩行進，這伙流賊的意圖很明顯，就是要沿著漢水東進攻取襄陽，斷切青桐關與後方的聯繫，使關上守軍成為孤軍。」
剛剛晉陞總兵銜的鄭成功皺眉不解道：「青桐關未下，賊兵就敢分兵深入，難道他們不怕這支偏師被我們合圍在湖廣嗎？」
「鄭總兵所言極是。」已經恢複總兵銜的李成棟也道，「畢竟現在的湖廣可是重兵雲集，除了趙信將軍的三個中央軍混成營和何騰蛟總督的地方保安隊以外，還有紅夫人的三個騎兵營，以及直屬司令部的三個火槍營、三個輜重營和炮營！這麼強大的軍隊圍殲這幾萬流賊偏師那還不是手到擒來？」
柳如是微微一笑，說道：「依我看，流賊不是不怕而是不知道，畢竟在情報刺探和消息傳遞方面我們中央軍擁有無可比擬的優勢，流賊要想掌握我們中央軍的調動可謂難如登天，就算他們僥倖刺探到了消息，要想及時傳回大營也要很長時間，因此，流賊並不知道我大明中央軍主力已經雲集湖廣。」
「這可是難得的好機會。」鄭成功奮然道，「定要趁此機會把這支流賊偏師一舉圍殲！」
柳如是欣然頷首，嬌聲道：「諸將聽令。」
鄭成功、李成棟、高進庫、李本深、劉孔和等人呼喇喇地站起身來，所有人的眼神都齊刷刷地聚焦到了柳如是臉上。
……
漢水南岸，青桐關前往均州的山道上，孫可望、李定國正率領八萬流賊往前浩浩蕩蕩地行進，八萬流賊可不是支小部隊，前方的先頭部隊已經走出四五十里遠了，最後面的人馬還沒有離開賊兵大營呢。
孫可望望著一直往前延伸的大西軍隊列，神色凝重地對李定國說道：「二弟，你想過沒有，假如我們無法在湖廣打開局面，大順軍又遲遲攻不下青桐關，後果將不堪設想啊，搞不好這湖廣就是你我兄弟埋骨之所了。」
「大哥不必擔心。」李定國勸慰道，「大明中央軍雖然能征善戰，可兵力終究有限，小弟已經派人打探清楚了，駐守湖廣的中央軍也就趙信手下的三個營，總兵力為一萬五千人，這其中五千人駐紮在武昌，五千人駐紮在巴東，剩下五千人就駐紮在青桐關和勛縣一帶，其餘各府、各縣駐紮的都是地方保安隊，這些保安隊根本就是烏合之眾，人數不多，也沒多少戰鬥力。」
孫可望道：「可二弟你別忘了河南還駐紮著好幾萬中央軍呢。」
李定國道：「河南的中央軍要提防吳三桂，更何況就算他們現在南下，只怕也來不及了！小弟已經計算過了，從勛縣到襄陽約三百里左右，大哥你率領大隊人馬擺開架勢浩浩蕩蕩地行軍以吸引朝廷探子注意，小弟則率領精兵走小路捷徑強襲襄陽！」
孫可望道：「你打算帶多少人去？」
李定國道：「人多了容易暴露目標，而且行動遲緩，小弟只帶三千精兵去！」
孫可望聞言目光一凝，沉聲道：「你只帶三千人去？」
點了點頭，李定國又道：「勛縣至襄陽一帶的地形小弟很熟，如果不出意外兩天一夜就能走完這三百里，到明天傍晚的時候恰好可以趕到襄