「報告！」
王朴正和柳輕煙、柳如是討論種族融合問題時，門外忽然響起了唐勝宏亮的聲音，唐勝是剛剛從山海關趕回來的。
王朴回頭應道：「進來。」
沉重而有節奏的腳步聲中，身材高大的唐勝昂然進了大廳，向王朴叭的敬了記軍禮，朗聲道：「敬禮！」
像模像樣地回了記軍禮，王朴問道：「唐勝，山海關那邊有什麼情況沒有？」
唐勝道：「回稟侯爺，沒什麼情況。」
「山海關的防務都安排好了？」
「都安排好了。」
「嗯。」王朴滿意地點了點頭，又道，「知道這次把你召回北京是為了什麼事嗎？」
唐勝搖了搖頭，憨聲應道：「卑職不知道。」
王朴上前拍了拍唐勝的肩膀，說道：「從今天開始你就是北直提督了，節制駐守北直的中央軍三個營，你的任務是拱衛北直行省，抵卸建奴和韃子可能的入侵，必要的時候還得配合北直保安隊對建奴或者韃子採取軍事行動。」
「是。」唐勝叭地一蹬雙腿，興奮地應道，「多謝侯爺栽培。」
隨著中央軍的壯大，以及王朴地位的提升，昔日追隨王朴的老部下也逐漸得到了提拔，繼刀疤臉出任山東提督，趙信出任湖廣提督之後，唐勝也被王朴任命為了北直提督，正式成為大明朝的封疆大吏。
另外，大明朝的地方軍政架構也逐漸發生了變革，舊有的巡撫、衛所制正在淡出歷史舞台，取而代之的則是全新的總督、提督制，總督是一省最高長官，享有地方軍政大權，但提督不受總督節制，只受中央軍統帥部節制。
因為提督統帶的是大明中央軍，而不是地方保安隊。
這樣的軍政架構也是王朴經過長時間的醞釀才逐漸形成的，這樣的架構可以比較理想地保證大漢民族對外的擴張和侵略，同時又不會在各省以及今後新納入帝國治下的行省形成軍閥割據的局面。
因為各省總督享有地方的全部軍政大權，不但管著一省的錢糧政務，還管著一省的保安隊武裝，在殺胡令的推動下，地方總督能有效地調配轄區內的錢糧武力，對周邊的蠻夷外族進行持續不斷的擴張、侵略活動。
各省中央駐軍的存在既能對地方總督提供武力支援，同時又能震懾有野心的地方總督。
為了防止地方總督拉攏駐守各省的提督坐地稱王，同時也為了防止駐守各省的提督與地方總督勾結形成軍閥割據的局面，將來大明一統之後，王朴還會對各省的中央軍駐軍以及提督採用輪換制，既每隔三年或者五年對各省的駐軍以及提督進行換防。
與此同時，在南北兩京還要維持相當數量的中央軍常備力量，總兵力不宜低於五十萬人，要對大明帝國統治下的各省形成絕對的武力優勢，一旦某個省份鬧獨立，中央政府就能在最短的時間內將其迅速撲滅。
在王朴有生之年，這支常備的中央軍武裝力量當然有王朴掌控。
但王朴也基本想好了自己死後的軍事力量安排，那就是搞一個由類似於參謀長聯席會議的制度，把中央軍統帥部的權力分散掉，中央軍不再設最高統帥，日常軍務就由參謀長聯席會議選舉出的總參謀長主持，總參謀長的權力受到聯席會議的制約，如有需要，聯席會議隨時可以解除總參謀長的職務。
中央軍的編製最高仍舊為營，在營以上就沒有更高的編製了，這是為了確保王朴對中央軍的絕對控制，或者說是為了確保王朴死後參謀長聯席會議對中央軍的絕對控制，因為在數量從多中央軍營級軍官中，就算某一個或者幾個軍官出了問題，也只能控制少量的軍隊，掀不起太大的風浪，更不可能顛覆帝國的統治。
如遇大戰，需要調集幾個乃至幾十個營的中央軍參戰時，指揮官就從聯席會議的成員中選舉產生，一旦大戰結束，指揮官就無條件交出指揮權，參戰的中央軍各營則仍舊回到南北兩京的軍營里。
因為指揮官與中央軍各營將士之間只是指揮和被指揮者的關係，平時並不在一起訓練生活，所以中央軍將士的效忠對象就只能是大明帝國，而不會是某個指揮官，這就能避免某個野心勃勃的指揮官通過控制中央軍成為大軍閥，並最終對大明帝國的統治機構形成威脅。
當然，要想這個類似於參謀長聯席會議的軍事機構能夠順利運轉，還得有個前提條件，那就是大明帝國得擁有同樣健全的行政機構！假如缺乏一個健全的行政機構，王朴設想的這個軍事機構就完全成了空中樓閣。
如何在大明朝現在的行政機構基礎之上形成一個新的健全的行政機構，王朴卻沒有想好，但他最傾向的還是君主立憲制，既保留大明朝的帝國制，也保留朱家的皇室血脈，但國家機器不再掌握在皇帝手中，而必須掌握在內閣手中。
不過這一切都還只是王朴的初步設想，距離真正實現還為時尚早。
畢竟現在大明帝國的內憂外患都還沒有徹底擺平呢，張獻忠、李自成還在四川、陝西割地稱王，吳三桂這個大漢奸也還在山西作威作福，而且王朴也還只有不到三十歲，距離垂暮之年還早得很呢，王朴有足夠的時間來慢慢經營。
……
隆武元年（度1644年）十二月中旬，從南京急調北上的三個混成營趕到了北京城外。
把北直防務交接給新任北直提督唐勝之後，王朴即率中央軍主力啟程南下，經由大名府開進河南省境內，施琅的鎮海水師則由於運河封凍、水路不暢不得不暫時滯留北京，順便協助唐勝穩定北直防務。
此時中央軍的主力差不多仍舊是三個輜重營，三個火槍營以及一個炮營，因為刀疤臉的混成營和唐勝的混成營已經歸建，派駐北直的三個混成營以及派駐山東的兩個混成營都是新從南京調來的，並沒有從中央軍主力中抽調兵力。
當王朴帶著中央軍主力向河南挺進的時候，紅娘子率領的河南軍正面臨內訌的危機。
早在回師開封的時候，紅娘子就已經向全體義軍將士宣布了她的決定，將在兩個月內接受中央軍的改編，成立新編中央軍騎兵第一營至第八營，紅娘子的決定並沒有引起義軍將士太大的騷亂，義軍將士很平靜地接受了這個決定。
對於大多數義軍將士來說，這是個水倒渠成的結果，或者說是令人鼓舞的結果。
畢竟，中央軍的驍勇善戰以及裝備精良早已經深入了義軍將士心中，尤其令義軍將士歡欣鼓舞的是中央軍優厚的餉銀。
在中央軍，既便是剛入伍的新兵蛋子，每年也能領到二十四兩銀子的軍餉，滿一年的老兵則能領到三十六兩餉銀，此後每過一年就增加十二兩，如果能提拔為軍官更不得了，就算是最低級的小隊長，每年的餉銀也能在原有基礎上翻倍！
還有打了勝仗之後的賞銀，或者陣亡之後的撫恤金就更不必多說了，總之能成為一名中央軍士兵已經成為當時絕大多數漢人青年的崇高理想，甚至連許多屢試不第的秀才或者童生都開始踴躍參軍。
不過也並不是所有人都願意改弦易轍加入中央軍，其中尤以李虎、李侔等李氏子弟的抵觸情緒最為嚴重，雖然現在紅娘子是河南軍的最高統帥，可河南軍從根本上來說還是李家的軍隊，可如果被中央軍收編了，那就跟李家沒什麼關係了。
作為既得利益者，李氏子弟當然不願河南軍被中央軍收編。
最近這段時間，以李虎為首的李氏子弟頻頻召集軍中將領進行秘密集會，開封城內看似風平浪靜，實際上卻是暗潮洶湧。
種種跡象表明，紅娘子過早宣布這一決定看起來是非常不明智的。
因為紅娘子的過早宣布，給了那些心懷鬼胎者與外部勢力足夠的反應時間，讓他們得以內外勾結，從容策劃，但從另一方面來說，提前宣布這個決定卻能讓這些心懷鬼胎者自己跳出來，避免他們因情勢所迫混入中央軍的行列。
事實上，也正是王朴刻意要求紅娘子這麼做的。
王朴可不願意一些心懷鬼胎的流賊混進他的中央軍，俗話說一顆老鼠屎壞掉一鍋粥，王朴慘淡經營中央軍多年，好不容易才有了今天的局面，他當然不願現在的大好局面斷送在一小撮心懷鬼胎者身上。
就算會因此損失一些實力，王朴也是在所不惜。
一直以來，王朴治軍的原則都是寧缺勿濫，對於中央軍來說，八個騎兵營的編製似乎是太過龐大了，不但因為四萬將士每年的軍餉開支就不是個小數目，更因為四萬匹戰馬的後勤保障就是個沉重的負擔。
雖說現在的國庫因為拍賣了官營產業很殷實，光府庫里的存銀就有上千萬兩之巨，可王朴得居安思危，一旦這些家底耗光了而工商勢力卻沒能抬頭，並不能給國庫增加稅收，到時候王朴拿什麼來供養數量龐大的中央軍？
如果能把八個騎兵營的編製壓縮成四個是比較理想的，王朴的心理底線是六個騎兵營。
……
開封，李虎府邸。