砍完了兩百八十一個死囚，又有三輛囚車緩緩拉進了刑場。
這三輛囚車裡分別押著高弘圖、范文程和潞王朱常芳，三人臉如死灰，目光獃滯，神情萎靡，尤其是朱常芳，早已經被即將面臨的命運嚇得神智不清了。
囚車在行刑台邊停了下來，六名衙役上前打開囚車把三名犯人架到行刑凳上固定起來，三個犯人都被固定成了大字型，兩手兩腳都被分開強行固定。
圍觀百姓響起了一片吸氣聲，三名挺胸凸肚的鄶子手已經操著鋒利的鬼頭刀大步上了行刑台，這三名鄶子手都已經上了年紀，而且個個面容冷酷，削人彘是個技術活，沒有一定的行刑經驗與毅力是很難勝任的。
除了三名經驗豐富的鄶子手，還有六名郎中拎著藥箱在行刑台下嚴陣以待。
監斬官瞿式耜輕輕頷首，肅立台前的師爺就朗聲喝道：「時辰已到，行刑！」
「沙沙沙沙！」
三名鄶子手同時揚刀。
乾淨利落地四刀下去，三名犯人的雙用雙腳已經齊根削去，血光噴濺，行刑台上頓時響起無比凄厲的慘叫聲，許多膽小的圍觀者紛紛閉上眼睛或者別開頭去，再不敢看這可怕的一幕，台下的六名郎中已經拎著藥箱飛奔上了行刑台，開始對犯人進行緊急救治。
刑場外圍觀的人群中，有人困惑地問道：「這是犯人，為何還要對他們進行救治？」
「這你們就不懂了吧。」一名上了年紀的秀才得意地說道，「這人彘乃是天下頭號酷刑，相傳乃是漢代呂后因為妒嫉戚夫人所創，削去四腳只不過是第一步而已，接下來還要剜去犯人雙眼，割去犯人舌頭，再毀去犯人嗓子，最後用錫灌進犯人耳孔，令其不能聽，不能看，不能說，卻又不會死，這削四腳才第一步而已，要是不對他們進行緊急救治就會失血而死，那就是削不成人彘了。」
「我的天，這麼可憐？」
「這也太慘了點吧？」
「他們犯了什麼罪啊，要受這樣的酷刑？」
「沒見布告上說嗎？叛國投敵啊！」
旁邊的百姓不禁議論紛紛，這時候行刑台上的郎中在簡單包紮後已經幫犯人止住了血，又有六名衙役抬著三口大瓮上了行刑台，把三名只剩下腦袋和軀幹的犯人塞進了瓮里，正好剩個腦袋無力地耷拉在瓮外。
鄶子手先給犯人灌暗約毀去他們的嗓子，再用鋒利的剔骨刀剜掉眼珠子，割去舌頭，最後再往犯人的耳孔里灌錫，堵住耳孔，做完這一切，人彘就算大功告成了。
「堂！」
炸雷的鑼響過後，一名大嗓門的衙役上了行刑台，大吼道：「鄉親們，你們都看見了吧，這就叫人彘！砍去手腳，挖掉眼睛，堵住耳朵，毀掉嗓子，讓人不能看，不能說，不能聽，生不如死哪……」
圍觀百姓響起一片嘶嘶的吸氣聲。
衙役又道：「不過大家用不著害怕，人彘雖然可怕，但這隻會用來懲罰叛國賊，只要大夥不背叛國家，不背叛民族，就絕不會被官府削成人彘，只有那些數典望祖、賣國求榮、厚顏無恥、甘心給外族蠻夷做奴才的畜生，才會被削成人彘！」
……
兵部衙門，大堂。
史可法用一方紅綾把那顆「兵部尚書」大印包好，打結，然後鄭重地放在案頭，最後看了眼熟悉的兵部大堂，史可法眸子里難免掠過一絲黯然，肅立旁邊的左右侍郎、員外郎、主事等兵部官員個個神色戚然。
這些兵部屬官雖然大多數都是東林黨人，可人都有良心的，史可法是個真正的清官，就算他和孫傳庭、王朴不和，也照樣能獲得這些兵部屬官的尊敬。
一名兵部主事黯然道：「大人，你真的要辭官嗎？」
史可法有些落寞地點了點頭，不語。
此時此刻，史可法的心裡充滿了苦澀，倒不是因為王朴借他的手殺掉了高弘圖一黨近三百名官員，而是因為孫傳庭、王朴一黨已經徹底把持了朝政，就算是隆武帝也成了兩人手中的傀儡，史可法雖然傾向心學，主張限制君權，卻萬萬不能容忍孫傳庭、王朴的做派。
史可法不願意和孫傳庭、王朴他們同流合污，他選擇了辭官引退，不在其位不謀其事，只要離開了朝堂，孫傳庭和王朴再怎麼折騰，和他史可法也沒什麼關係了。
心神已定，史可法向周圍的兵部屬官團團一揖，淡然道：「諸位，就此別過。」
說罷，史可法再不理會眾人，轉身就走。
就在這個時候，兵部大常外的台階下忽然走上了一道身影，史可法看清那人時不由面露愕然之色，邁出的腳步不由自主地停了下來，史可法身後的兵部屬官也愕然不已，因為走上台階的人竟然是王朴。
王朴一揮手，兩名衛兵已經各托一軸書卷疾步上前，先把手裡的書卷高高舉過頭頂，再將系住書卷的紅繩輕輕一扯，捲起的書卷便嘩啦啦地展露開來，卻是一幅對聯：史鑒流芳真可法，洪恩浩蕩反成仇。
那群兵部屬官一時未解，史可法卻一下子就讀懂了這副對聯的意思。
這副對聯的第一句嵌著史可法，第二句嵌著洪承疇，洪承疇本是崇禎帝最倚重的國之重臣，可最後卻投降建奴當了漢奸走狗。
王朴送這副對聯給史可法的意思很明確，那就是他無比痛恨賣國求榮的洪承疇，同時也明確認為史可法跟洪承疇不一樣，「史鑒流芳真可法」廖廖數字就把王朴對史可法氣節的讚賞毫無保留地表露了出來。
史可法一時鬧不清王朴的來意，拱手道：「侯爺……」
王朴伸手阻止史可法，目光落在史可法身後的兵部屬官身上，說道：「諸位大人可否暫時迴避？」
五省總督暨靖南侯發話，那些個兵部屬官不敢怠慢，急忙退出了兵部大堂。
王朴這才問望史可法問道：「史大人為何要辭官？」
史可法默然。
王朴淡然道：「不願與我們同流合污？」
史可法撇了撇嘴，還是沒有說話。
王朴指了指衛兵手中的對聯，問道：「史大人，你知道本侯為什麼要送你這副對聯嗎？」
沒等史可法說話，王朴就接著說道：「因為你是本侯所見過的大明官員中最有氣節、最有風骨的官員！史大人從不沽名釣譽，從不結黨營私，從不貪臟枉法，從不徇私舞弊，從不屈膝權貴，被嘉靖帝譽為大明神劍的海剛峰想來也不過如此。」
史可法拱了拱手，皺眉道：「侯爺過譽了。」
王朴語氣一轉，接著說道：「史大人一定在心裡罵我權佞，是也不是？」
這次史可法沒有迴避，冷然道：「難道不是嗎？」
王朴的臉色沉了下來，沉聲道：「那麼史大人就更不該辭官了，既然本侯是奸佞，你就該堅持留在朝堂之上與本侯一直爭鬥下去，嘉靖朝時的海剛峰不過是個小小的七品縣令，卻敢和內閣首輔嚴嵩叫板，難道史大人堂堂兵部尚書，卻反而不如一個七品縣令？」
史可法微微色變，王朴一句話就把他點醒了。
是啊，如果連他史可法也離開了朝堂，那整個大明朝豈不是任由孫傳庭、王朴胡作非為了，今後又還有誰敢站出來與他們據理力爭？自己只想著不和孫傳庭、王朴同流合污，卻忘了應該和兩人抗爭到底。
「侯爺！」史可法凝聲道，「為什麼要跟下官說這些？」
王朴肅然道：「因為本侯敬重你是個真正的清官！」
史可法說道：「侯爺，你為會今天這番話付出代價的，你留下了一個不該留下的人。」
「是嗎？」王朴冷然道，「本侯拭目以待。」
說罷，王朴即轉身揚長而去。
史可法從王朴身上收回光，望著衛兵手中的那幅對聯，朗聲道：「侯爺，下官會把你的這幅對聯裱好，然後懸掛在兵部大堂！」
……
文華殿。
錢謙益忽然問孫傳庭道：「孫閣老，門下聽說侯爺有意留下史可法？」
「嗯。」孫傳庭道，「是有這麼回事。」
「唉。」錢謙益嘆了口氣，搖頭道，「侯爺欠考慮了，史可法就像茅坑裡的石頭，一身脾氣是又臭又硬，他和我們根本就不是一路人，留他在朝中徒惹不痛快，還不如遂了他的意讓他辭官得了。」
孫傳庭打了個呵呵，說道：「錢閣老，留著史可法也不是沒有好處，至少在我們犯錯的時候，還有人可以隨時給我們提個醒，更難得的是史可法不結黨，不徇私，既可以免去黨爭內耗，又可以時時警醒我等，不錯不錯，呵呵。」
錢謙益和呂大器只能跟著賠笑。
……
總督行轅。
傳教士約翰和王朴來了個熱情的擁抱，笑道：「尊敬的總督閣下，要不是今天突然接到你的詔令，我都以為你已經把我們給忘了。」
「哈哈哈，親愛的約翰，這怎麼可能呢。」王朴熱情地拍了拍約翰的肩膀，大笑道，「你可是本督最尊貴的