次日早朝。
文武百官剛剛朝拜完畢，隆武帝就語氣沉重地說道：「諸位愛卿，朕向大家通報一個令人痛心的消息，由於操勞過度，孫閣老已經病倒卧床了，太醫跟朕說，孫閣老的病勢很沉重，縱然有最好的靈丹妙藥，也至少需要半年靜養。」
除了高弘圖、史可法、錢謙益、呂大器、王朴等少數知道內情的高官以外，其餘的文武百官都還不知道這事，甚至連高弘圖視為心腹的新科狀元楊廷鑒對此也毫不知情，東林黨的官員們更是面面相覷，大殿上霎時響起了一片竊竊私語聲。
「肅靜。」張子安一甩拂塵，上前喊道，「朝堂之上不得喧嘩。」
「唉……」隆武帝哀嘆一聲，以非常遺憾和痛惜的語調說道，「值此多事之秋，孫閣老不幸病倒，實乃朕之不幸，江山社稷之不幸，天下蒼生之大不幸哪……」
說著說著，隆武帝居然滴下兩行淚來。
站在武將班中的王朴看得暗暗心驚，要不是他早知道內情，幾乎就要相信隆武帝是真情流露了，這位爺小小年紀就有了這般手腕和心計，更可怕的是演技竟然也如此出色，相比崇禎帝竟然毫不遜色，假以時日還怎麼得了？
一瞬間，王朴腦子裡掠過了一個可怕的念頭：隆武帝機心太重，實在不是傀儡皇帝的理想人選，是否廢掉隆武帝另立永王或者定王為帝？
不過這個念頭在王朴腦子裡一閃即逝，王朴聽過易中天教授的品三國講座，知道董卓廢立、袁紹另立、袁術自立最後都沒有好下場，只有曹操擁立獻帝才得以修成正果，這不是歷史的偶然，而是有深層次原因的。
這個深層次的原因就是強大的士族門閥，而在明代則是數量更為龐大的士林階層。
隆武帝是崇禎帝的嫡長子，代表的是最正統的皇家血脈，王朴擁立隆武帝能獲得整個士林階層道義、血統、情感上的高度認同，可王朴要是憑著手中的軍隊強行廢黜了隆武帝，另立永王或者定王為帝，立刻就會成為整個士林階層的公敵。
可以預見，假如王朴的真的廢黜了隆武帝，就算他是穿越眾，下場也不會比董卓、袁紹、袁術之流好到哪裡去，甚至有可能就是下一個左良玉。
奉天殿上，隆武帝的「真情流露」幾乎騙過了所有人，許多不知內情的文武官員都跟著唏噓起來，那情形就跟孫傳庭已經為國捐軀了差不多。
新科狀元楊廷鑒忽然出班跪倒在丹墀之上，朗聲道：「萬歲，孫閣老病倒固然是大明朝的莫大損失，可內閣不能沒人主持啊，臣請萬歲立刻下旨當殿會推閣員，再由萬歲從諸位閣員中欽點一人主持內閣。」
孫傳庭抱床在家，內閣首輔的位置就空了出來，只靠錢謙益和呂大器兩個人顯然無法主持內閣繁重的政務，增補內閣閣員是理所當然的事，不過內閣首輔的位置按慣例卻應該由錢謙益或者呂大器頂上去才是。
畢竟現在隆武帝還年幼，又沒有親政，他的威信還遠不足以和崇禎帝相提並論，欽點內閣首輔人選似乎有些逾制，就像萬曆朝的內閣首輔張居正，就是在高拱倒台後頂上去的，而不是年幼的萬曆帝欽點的。
楊廷鑒話音方落，幾乎所有人的目光就全落在了錢謙益和呂大器身上。
假如錢謙益和呂大器足夠強勢，他們完全可以憑藉內閣次輔的權威把新科狀元楊廷鑒的諫議駁回去，也完全可以利用內閣無上的權威操縱、控制即將上演的內閣會推，他們甚至可以暗中操控最終入閣的人選。
可錢謙益和呂大器卻三緘其口，居然默認了楊廷鑒的諫議。
這讓東林一系的官員很泄氣，高弘圖一系的官員卻神情振奮，錢謙益、呂大器的隱忍退讓從側面印證了傳言：錢謙益和呂大器在內閣只是孫傳庭的應聲筒，一旦孫傳庭垮台，他們就什麼都不是。
隆武帝欣然頷首道：「既然錢閣老、呂閣老都沒有意見，那就按規制由諸位愛卿推舉合適的人選吧。」
「臣推舉高弘圖高大人。」
隆武帝話音方落，楊廷鑒就跪地奏道，「高大人為官清廉，且能力出眾，論資歷論名望足堪入主內閣。」
「臣附議。」
「臣也附議。」
「臣等皆附議。」
楊廷鑒話音方落，姜曰廣、王鐸以及所有新科進士出身的官員紛紛出班跪倒在地，少數不屬於高弘圖系也不屬於東林系的官員猶豫了一下，也出班跪倒丹墀，史可法、馬士英面無表情，東林系的官員則面面相覷，沒有錢謙益、呂大器的指示，這些東林官員不敢隨意表態。
錢謙益、呂大器眼觀鼻、鼻觀心，對這一切恍若不察。
高弘圖比孫傳庭無恥，孫傳庭當初被人推舉的時候好歹還假意推諉了一番，可高弘圖卻連這道基本的程序都省了。
不可否認，高弘圖是個清官，為官任上的確廉潔自律，從未貪墨過一兩銀子，可這並不意味著他就是好官，他死守清廉只是為了博得名聲，博取名聲只是為了謀求更高的職權，而內閣首輔無疑是人臣的極限，高弘圖渴望這把椅子很多年了！
隆武帝環視一圈見沒有反對，便欣然頷首道：「既然諸位愛卿都極力贊成，錢閣老、呂閣老也沒有不同意見，那這事就這麼定……」
「萬歲！」
隆武帝話未說完，史可法忽然昂然出班跪倒丹墀，朗聲道，「老臣有本奏。」
高弘圖的眼皮猛地跳了一下，工部尚書馬士英微閉的眼瞼也忽然睜開了，那表情似乎有些吃驚，武將班中的王朴更是心頭狂跳：乖乖，史可法這老傢伙搞什麼鬼？別是要阻止高弘圖入主內閣吧？那可要壞王朴好事。
「史愛卿，所奏何事？」
隆武帝的眉頭已經蹙緊了，金口玉言被臣子打斷，換誰做皇帝都會不高興，隆武帝還能忍著稱史可法為愛卿，修養功夫已經很不錯了。
史可法卻全然不顧自己已經觸即了龍顏，高舉牙芴昂然道：「萬歲，老臣以為高弘圖心胸狹窄，無容人之雅量，委實不足以主理內閣。」
高弘圖聞言頓時氣得臉色鐵青，卻強忍著沒有出班反駁，這時候他要是出班反駁，豈不正好應了史可法那句「心胸狹窄、無容人之雅量」的評語？想到這裡，高弘圖趕緊放鬆臉部肌肉，極力裝出一副恬淡的神情。
「高大人無容人之雅量？」
隆武帝的眉頭皺得更緊了，史可法是前朝老臣，身份非同小可，「史愛卿，你知道你所說的這兩句話的份量嗎？」
「老臣惶恐。」
高弘圖知道為自己辯解的機會到了，沒等史可法回答就搶出班來跪倒在地，朗聲道，「老臣為官數十年，雖無建權卻也能潔身自愛，然與孫閣老、史大人相比則猶如螢火之比皓月，老臣自愧弗如，這內閣首輔之職老臣萬不敢當，老臣以為史大人高風亮節不輸孫閣老，足堪內閣首輔之重任。」
站在一邊的馬士英撇了撇嘴，嘴角綻起一絲鄙夷。
武將班中的王朴由不由喝一聲彩，心忖高弘圖這手以退為進耍得漂亮，就算蒙不過史可法、馬士英這些官場老油子，卻至少給了隆武帝一個借題發揮的由頭。
果然，高弘圖話音方落，隆武帝就大聲說道：「高愛卿敢當眾自謙能力不如孫閣老和史愛卿，更不計較史愛卿當殿質疑，反以恩報怨推舉史愛卿入主內閣，此等行為豈能說是無容人之雅量？史愛卿，你說呢？」
史可法黑瘦的老臉霎時漲成了豬肝色，這時候他越說高弘圖無容人之雅量，結果只能更加說明高弘圖有容人之量，這真正叫搬起石頭砸自己的腳，史可法一身正氣，兩袖清風，可論心計他還差得遠。
「哈哈哈。」隆武帝大笑道，「諸位也都看到了，高愛卿是何等風骨何等雅量？古之國士也不過如此，這樣的賢能之士若不足以主理內閣，又還有誰有資格入主內閣呢？朕意已決，就由高愛卿總理內閣。」
「老臣惶恐。」高弘圖連忙高舉牙芴，臉上擺出誠惶誠恐的表情，恭聲說道，「既然萬歲金口已開，老臣不敢不從，老臣唯有效仿孫閣老之高風亮節，克己奉公、勤儉自律，時刻以朝廷為念，時刻以江山社稷為念，時刻以天下蒼生為念，絕不敢稍有懈怠。」
隆武帝欣然道：「高閣老，現在你已經是內閣首輔了。」
「萬歲。」高弘圖朗聲道，「老臣以為姜曰廣、王鐸兩位大人資歷、能力皆可服眾，可俱老臣、錢閣老、呂閣老預機務。」
王朴的眉頭跳了一下，這結果有些出乎他的預料，他原以為這次跟高弘圖一起入閣的必然是馬士英和史可法，還真沒想到史可法最後居然會跳出來反對高弘圖，而馬士英則又一次被晾在了一邊。
大局已定，接下來就該清除孫王集團在朝堂上的殘餘勢力了，新科狀元楊廷鑒向高弘圖投來垂詢的一瞥，高弘圖卻微不可察地搖了搖頭，楊廷鑒愕然，縮進左衣袖中的右手便抽了出來，那封百官署名的奏疏便沒有取出來。
龍椅上的隆武帝忽然打了個呵欠，張子安趕緊