聊城，多爾袞行邸。
幾乎是在王朴接到左良玉起兵消息的同時，多爾袞也接到了范文程派人送來的密信，白蓮教的飛鴿傳書雖然快，可白蓮教直到金聲坦的軍隊打到九江才知道消息，而范文程卻早在左良玉剛剛決定起兵的時候就派隨行的心腹送出了密信。
所以多爾袞和王朴幾乎是同時得知左良玉起兵的消息。
密集送到的時候，多爾袞正召集阿濟格、何洛會、薩哈廉、寧完我等人議事，匆匆看完了秘信，多爾袞的神色忽然間變得極其古怪，看起來有幾分高興，又有幾分震怒，另外居然還有幾分失落和惆悵。
見多爾袞看完信之後神色古怪而且半晌不說話，急性子的阿濟格忍不住問道：「老十四，這是誰的信啊？信里都說了些什麼？」
多爾袞長舒口氣，淡然道：「這是文程先生的親筆信。」
「范文程？」阿濟格急道，「信里怎麼說，他的計策有沒有成功了？」
「成功了，文程先生的張良計奏效了。」多爾袞語氣幽幽地說道，「文程先生真的挑起了南明朝廷的黨爭，寧南侯左良玉已經率領八十萬大軍順長江東下，向南京發起了進攻，揚言要『清君側』除掉把持朝政的孫傳庭和王朴。」
「好，太好了！」寧完我興奮地擊節道，「不愧是憲斗，居然真的挑起了南明黨爭！」
多爾袞忽然用一種很奇怪的眼神望著寧完我，幽幽問道：「完我先生，假如現在是你在左良玉軍中而不是文程先生，你還願意回到本王身邊，還願意為大清國獻計獻策，貢獻你的智慧嗎？」
「當然。」寧完我不假思索地應道，「奴才一定回來。」
「唉，可文程先生不會回來了。」多爾袞長長地嘆息了一聲，頗有些落寞地說道，「文程先生在信中說，聊城之戰未能殲滅王朴的精銳中央軍，我們大清已經沒什麼機會了，文程先生還在信中很誠懇地勸說本王，讓本王帶著八旗大軍返回關外……」
「什麼？」寧完我大吃一驚，失聲道，「范文程這個狗奴才，他怎麼可以這樣！？」
阿濟格、何洛會、博洛等滿人紛紛怒形於色，一個個盯住了寧完我，性急的阿濟格已經伸手摸上了腰刀的刀把，眸子里也流露出毫不掩飾的殺氣，很顯然，他把范文程的帳記到了寧完我的頭上。
「唉。」多爾袞又嘆了口氣，接著說道，「文程先生還說，如果本王帶著八旗大軍返回關外，或許還能和大明隔著山海關對峙，如果本王非要賴在北京不走，則只能加速大清國的滅亡，完我先生，對於文程先生的這些話你是怎麼看的？」
「滿嘴胡言。」寧完我作色道，「范文程這個狗奴才，簡直就是滿嘴胡言，我大清龍清遼東，乃天命所歸，豈是一個王朴能改變得了的？瘋了，范文程這個狗奴才一定是瘋了，否則他不可能說出這種瘋話……」
「去死！」
阿濟格怒吼一聲，抽刀在手照著寧完我的背心刺了過來。
寒光一閃，鋒利的刀刃已經刺穿了寧完我的身體，寧完我的身體陡然窒了一窒，然後吃力地回過頭來，慢慢舉起右手指著阿濟格，拚命想問一句為什麼，可最終還是沒能如願，手指舉起一半就頹然落了下來，整個人也直挺挺地倒在了地上，一灘殷紅的鮮血很快就從寧完我的身下沁出，濡紅了一大片。
多爾袞絲毫沒有阻止阿濟格的意思，直到寧完我死在了阿濟格的刀下，多爾袞才幽幽嘆息一聲，說道：「漢人……終究還是靠不住啊！」
阿濟格在寧完我的屍體上擦去腰刀上的血跡，抬頭問多爾袞道：「老十四，左良玉既然已經起兵了，王朴為了保住自己的老巢肯定會選擇退兵，現在是不是派出蒙古騎兵去纏住他們，不讓他們後撤？」
「不。」多爾袞搖了搖頭，凝聲道，「王朴已經後院起火，我們又何嘗沒有後院起火呢？各人自掃門雪吧，別管王朴了，先回北京把姜鑲、王承胤、唐通還有保定的那幾萬河南賊兵擺平了再說，本王倒要瞧瞧，大清就真的沒有希望了嗎？」
「啊？」阿濟格不高興道，「這麼好的機會，錯過了多可惜呀？」
「對於王朴來說，這何嘗不也是很好的機會？」多爾袞冷然道，「王朴這塊難啃的骨頭，就留給左良玉去啃吧，范文程不是很看好左良玉，認為左良玉能成大事嗎？哼哼，本王倒要瞧瞧，最後是左良玉收拾了王朴，還是王朴收拾掉左良玉。」
阿濟格惡狠狠地揮舞了一下拳頭，獰聲道：「不管是誰收拾了誰，最後都得被我們大清的八旗鐵騎收拾。」
「嗯。」多爾袞重重地點了點頭，朗聲道，「傳令，撤兵回京！」
……
中央軍大營，王朴行帳。
猶豫了半晌，王朴還是無法下定決心，只好讓嫩娘把柳如是也找了來，雖然柳如是的戰略眼光相比王朴還稍遜一籌，可兩個人考慮問題總會比一個人全面些。
柳如是聽說左良玉已經起兵，並且金聲坦的先鋒大軍已經打到九江，也同樣吃了一驚。
凝眉思索了半晌，柳如是問王朴道：「侯爺，以你估計，唐勝的白蓮營再加上黃總兵的南京水師，能不能把金聲坦擋在安慶？」
「這個沒什麼問題。」王朴斷然道，「唐勝的五千白蓮營是張和尚訓練出來的，又是從袁時中、李青山兩軍賊兵中挑選出來的精壯，讓他們進攻九江那是強人所難，據守安慶卻應該沒什麼問題，何況還有黃得功三千水師相助。」
柳輕煙道：「可金聲坦只不過是左良玉的先鋒！」
柳如是道：「輕煙姐，你的情報人員有沒有探清左良玉究竟有多少兵力？」
柳輕煙搖了搖頭，凝聲說道：「左良玉號稱八十萬大軍，不過依奴家估計最多也就五十萬左右，不過可以肯定的是，金聲坦的前鋒大軍只有八千人。」
王朴也道：「八十萬人肯定是吹牛，左良玉手下真正稱得上精銳的也就是他從關中帶到武昌的三萬多老兵，就算他收編了不少流賊老兵，加一塊也就十幾萬人，其餘的不過是些老弱病殘，完全不堪一擊。」
對於自己的判斷王朴還是相當自信的，畢竟他是練過兵的，知道要訓練一支精兵絕不是件容易的事，那可不是募集幾千或者幾萬精壯就能解決得了的，就算左良玉沿用了流賊的治軍模式，也總得給他們武器裝備，給他們飯吃吧？
就憑左良玉控制的幾個府縣，怎麼可能養得了那麼龐大的軍隊？怎麼可能提供那麼多的武器裝備？
柳如是道：「不過，就算左軍只有十幾萬人，唐勝的五千白蓮營也是肯定抵擋不住的。」
王朴道：「如果趙信不派援軍，唐勝最多堅持半個月。」
柳如是道：「燕子磯大營雖然還有六萬中央軍，可那都是些沒上過戰場的新兵，而且只有長槍營和輜重營，缺乏攻擊力。」
王朴道：「最糟糕的是燕子磯大營里還有六萬江北軍在整訓，這六萬人可都是高傑、劉澤清、劉良佐的舊部，高傑他們又都在南京城裡，如果趙信帶著中央軍去增援安慶，萬一南京有個風吹草動，我們就有家難回了。」
柳如是輕嘆一聲，說道：「看來只有回師南京了。」
「看來攘外必先安內的國策是對的。」王朴點了點頭，喟然道，「這次雖然沒能解決建奴，可我們北伐的戰略目的卻已經實現了，畢竟李自成已經在陝西穩住了陣腳，與山西的吳三桂形成了對峙的態勢。」
凝思片刻，王朴又向柳輕煙道：「煙姐，你現在就回濟寧，以飛鴿傳書通知孫閣老，讓孫閣老儘快發動東林復社的那些御史言官，給劉澤清、劉良佐和高傑隨便按個罪名，把他們投入大獄監控起來。」
沒等柳輕煙回應，王朴又道：「還有保定的紅娘子，合擊建奴已經不可能了，你馬上飛鴿傳書通知開封的張和尚，讓張和尚派快馬通知紅娘子，讓她儘快率軍退回河南，多爾袞在聊城吃了大虧，心中正有股邪火沒地出呢，就讓姜鑲、王承胤還有唐通去當他的出氣筒吧。」
柳輕煙微笑道：「侯爺，你可真壞。」
「還有。」王朴想了想，又道，「能不能向安慶飛鴿傳書？」
柳輕煙道：「可以。」
王朴道：「那就用飛鴿傳書告訴唐勝和黃得功，讓他們無論如何也就守住安慶至少半個月，在給孫閣老的信中再加一條，讓趙信馬上帶兩萬中央軍馳援安慶，告訴趙信，就算左良玉帶著天兵天將來攻，他也得把安慶給守好了，一個月之內安慶要是失守，老子擰下他的腦袋當球踢，特別叮囑你的情報人員，一定要把我的原話轉給趙信！」
柳輕煙媚聲應道：「是，奴家領命。」
王朴大手一揮，朗聲道：「去吧。」
柳輕煙忍不住白了王朴一眼，纖腰一扭轉身去了。
王朴正欲召集諸將宣布撤軍時，刀疤臉和李成棟忽然行色匆匆地進了大帳，李成棟見了王朴趕緊抱拳作揖，刀疤臉卻併攏雙腿啪地敬了個標準的軍禮，大聲道