山海關。
當南京因為擁立新帝鬧得沸反盈天的時候，流賊和吳三桂卻在一片石激戰了整整五天。
六天前，李自成率領十萬精銳流賊趕到永平，與李過、李岩的萬餘殘兵匯合，旋即兵分兩路，由侄子李雙喜領軍兩萬佯攻山海關，而他自己則親領近十萬大軍猛攻一片石。
一片石是山海關北面長城的隘口，李自成畢竟是身經百戰的老賊寇了，戰術上極為老到，他的戰術很簡單，就是先突破防禦相對薄弱的一片石隘口，然後從關外對山海關形成兩面夾擊的態度，這一招無疑是很厲害的，因為流賊擁有兵力上的絕對優勢。
不過吳三桂更不是個善茬，通過對山海關正面流賊的觀察，他準確地判斷出了流賊的意圖，把重兵集結在了一片石隘口，來了個針尖對麥芒，流賊大軍於次日對山海關和一片石隘口同時發起進攻，卻遭到了關寧軍的迎頭痛擊。
五天激戰下來，兩軍都死傷慘重，關寧軍雖然有長城天險可以憑據，但此時的流賊大軍已經今非昔比，這十萬流賊不但身經百戰，而且裝備也極為精良，陣容中有騎兵、弓箭手、長槍兵、刀盾手等完善的配置，甚至還從北京城拉來了十幾門紅夷大炮。
一片石隘口的關門很快就被紅夷大炮轟爛，流賊大軍蜂擁而上，兩軍在城門洞子展開了殊死搏殺，五天下來，城門內外就遺屍近萬具，兩軍將士的屍體幾乎充塞了整個關門，腐屍發出的惡臭千步之外都中人慾嘔。
「轟轟轟……」
十幾聲炮聲之後，緊接著就是一陣劇烈的地魂山搖，堵塞住城門的屍體霎時就被紅夷大炮打出的實心鐵彈炸得屍肉橫飛，關寧軍連夜在城門沿內堆砌起來的簡易城牆也被炸成了一片廢墟，呆在城牆下的好幾十名關寧軍將士頃刻間被活埋在了斷垣殘壁之下。
震耳欲聾的吶喊聲中，流賊大軍蜂擁而來，再次向一片石隘口發動了猛攻！
一片石隘口的垛堞上，吳三桂圓瞪著血紅的眸子，惡狠狠地盯著潮水般洶湧而來的流賊，幾乎咬碎了鋼牙，他已經整整六天沒睡個好覺了，自從流賊大軍殺到一片石，他就再沒睡過一個囫圇覺！
但是，吳三桂不困，相反他還感到一種變態的亢奮！
流賊的強悍遠遠超出吳三桂的預料，早在三五年前，這伙流賊還不過是群不堪一擊的烏合之眾，那時候，隨便哪支大明官軍都能把他們打個落花流水，而關寧軍在大明朝所有官軍中是戰鬥力最強的，那時候流賊算個啥？
然而，這才過了幾年時間，流賊的戰鬥力就有了質的飛躍！在一片石城門洞子里的惡鬥，大明朝最為精銳的關寧軍居然吃了流賊的大虧！這五天激戰下來，流賊不過陣亡了四千多人，而關寧軍卻足足陣亡了八千多人！
關寧軍依仗著長城天險，陣亡比例卻是流賊的兩倍，吳三桂手扶垛堞，在心裡暗暗嘆息，要是能把山海關上的十尊紅夷大炮調到一片石來就好了，要是有了這十尊紅夷炮，流賊還敢這樣肆無忌憚地蜂擁而上嗎？
「流賊上來了！」
「弟兄們，快打起精神來！」
「該死的，動作快點，把那堆石頭抬到城頭上來！」
「說你呢，別他媽的躺在地上裝死，小心老子踢爆你的卵蛋！」
關牆上再次喧嘩起來，被吳三桂徵調來協助守城的民夫開始緊張地往關牆搬運擂木滾石，關寧軍的弓箭手們仍舊躲在藏兵洞里沒出來，長槍兵和刀盾手則冷靜地靠坐在垛堞後面，盡量把自己的身體與垛堞貼緊。
幾名家丁擁了上來，用身體擋在了吳三桂跟前，紛紛舉起了手裡的大盾。
在家丁們舉起大盾之前，吳三桂看到遠處的天際已經騰起了一片「飛蝗」，正向著隘口呼嘯而來，那當然不是什麼「飛蝗」，那是流賊弓箭手射來的箭雨！吳三桂怎麼也沒有想到，該死的流賊居然有這麼多的弓箭手。
這五天激戰，就是這群流賊弓箭手讓關寧軍吃足了苦頭，陣亡的八千多人有大半就是死在流賊的箭雨之下。
「嗷呀呀……」
「啊哈哈……」
鋪天蓋地的嘶吼聲中，數千流賊就像嗅到血腥味的野獸狂奔而至，數百名身披重甲的精銳流賊直接向城門洞子發起了衝擊，與搶先一步守在城門洞子里的數百名精銳關寧軍狠狠撞在一起，人體撞擊聲，利刃刺透重甲的磣人聲，還有慘烈的嚎叫聲霎時響徹城門內外。
狹窄的城門洞子成了最血腥的絞肉機！
在這裡，流賊和關寧軍根本就不用多想，也由不得他們多想，他們只來得及做出一個動作，那就是把手裡的鋼刀和長矛刺向對手，做完這個動作之後，不管你有多強悍，都很難再有活命的機會了。
這完全是以命博命的打法，比拼的就是兩軍的精神和意志，就看誰更不怕死！如果有一方受不了這種沒有活命機會的殺戮而精神崩潰，那麼離潰敗也就不遠了，不過到目前為止，流賊和關寧軍都還沒有崩潰。
除了向城門洞子發起猛攻外，流賊還用幾百架簡易的雲梯同時向長城的城牆發起進攻，在流賊進攻的同時，弓箭手的箭雨並沒有絲毫的停歇，仍舊一撥接一撥地傾泄在關牆上，關牆上的關寧軍往往才剛冒頭，很快就被射成了刺蝟。
但就算被射成刺蝟，關寧軍也不敢不冒頭，流賊都已經衝到城牆下了，雲梯也架起來了，他們要是再不冒頭反擊，讓流賊殺上了城牆，那這仗也就不用打了，一片石隘口一旦失守，山海關肯定也守不住了。
戰鬥從一開始就陷入了白熱化，李自成這個草寇自有草寇的邏輯。
流賊可能是過慣了窮日子，窮怕了，所以一旦擁有強大而又精銳的弓箭手之後，就撒著歡兒地用，一點也沒有吝嗇箭矢的意思，流賊對生命的漠視也到了令人髮指的地步，有幾處城牆流賊都登上了城頭，可流賊弓箭手的箭雨還在進行無差別地覆蓋！
不少流賊倒在了自己人的箭雨下，可倒下的關寧軍更多。
眼看著關寧軍一片片地倒下，吳三桂憂憤交加，一拳重重地捶在垛堞的石磚上，在他看來流賊的這種打法完全就是瞎胡鬧，一點章法都沒有。
假如由吳三桂指揮流賊大軍來進攻，他會讓弓箭手和步兵的進攻交替進行，這樣的殺傷效果會更佳，自己人的傷亡會更小，同時再把大軍分成幾個梯次，每次進攻只投入一個梯次，中間有佯攻，有強攻，佯攻能麻痹守軍的意志，強攻則能殺守軍個措手不及，這樣的攻擊效果才會更好。
但闖賊則完全不是這套打法，這賊寇一上來就是不間斷的猛攻，大有一口氣把關寧軍打死的架勢，對於手下將士死在自己人箭下也沒有絲毫的憐憫，可就是這種沒有章法的打法，卻把吳三桂的關寧關打得損兵折將、死傷慘重。
「唉。」
吳三桂長長地嘆了口氣，回頭望著遼東方向，心忖建奴要是再不到來，他和關寧軍可真要交待在一片石隘口了。
……
多爾袞親率的六萬建奴先頭大軍已經進至沙河驛，距離山海關和一片石已經不足百里，不過多爾袞還是留了個心眼，多爾袞並沒有完全聽信吳三桂，他不能不防，這萬一要是吳三桂和流賊串通好了演的一場好戲，那他多爾袞賠上的就不僅僅只是建奴的六萬精銳，還有大清國的前途和命運。
所以，大軍進至沙河驛就停了下來，多爾袞決定等後續的大軍趕到後再繼續前進，同時派出大量探馬向山海關方向刺探，看看那裡究竟有沒有發生激戰？
派出去的探馬當天晚上就回來了，聲稱山海關方向和一片石隘口方向都有殺伐聲，尤其是一片石隘口方向更是殺聲震天，有一騎探馬還冒死登上了隘口附近的一座小山，發現隘口內有兩支軍隊正在激戰，死傷累累，不像是在演戲。
得到消息的多爾袞振奮不已，看來吳三桂是真的和流賊反目了，這對大清國來說無疑是個天大的利好消息。
【聲明：皇太極在位時已經登基稱帝，並改國號為「清」，所以文中的建奴自稱大清。】
更令多爾袞喜出望外的是，當天晚上吳三桂居然只帶著十幾騎親兵趕到了沙河驛，並向多爾袞遞交了「國書」，以大明官方的名義正式邀請清軍進關剿賊，多爾袞當然知道這封「國書」是吳三桂偽造的，崇禎都已經死了，哪來的大明國書？
不過，國書是真是假並不要緊，要緊的是清軍終於有了進關的現由，有了吳三桂和關寧軍的邀請，清軍入關就成了剿滅流賊，替崇禎帝報仇的「仁義之師」，而不再是之前幾次進關那樣，是進關擄掠的蠻夷之師了。
一旦有了「仁義之師」這頂帽子，清軍在進關之後受到的反抗就會微弱得多，鼎定中原也不再是個遙遠的夢想了，藉助范文程和寧完我這兩個鐵杆漢奸，以及後來的洪承疇，多爾袞對漢文化已經相當了解了。
在多爾袞看來，漢文化是個病態的文化，他們過於看重所謂的「三綱五常、禮儀廉恥」這些形式上的東西，在這方面，漢人一貫的表現就