燕子磯提督行轅。
柳輕煙正憑案整理情報時，虛掩的房門忽然被人輕輕推開，一道修長的身影已經踏著清風逸了進來，只聽腳步聲，柳輕煙就知道是王朴來了，而且放眼整個提督大營，也只有王朴能進她的別院。
柳輕煙盈盈起身，回眸笑道：「駙馬爺，您來了？」
王朴哼了一聲，走到柳輕煙對面坐了下來，說道：「你的情報工作開展得很不得力啊。」
「喲。」柳輕煙白了王朴一眼，嗔道，「是不是京師轉過來的塘報送到了？」
「還行。」王朴沒好氣道，「看來你的消息只比京師的八百里加急慢了那麼一點。」
「喲，那可冤枉死姐姐了。」柳輕煙邁著春風俏步走到王朴跟前，伸指戳了一下王朴的額頭，嬌嗔道，「你以為聖教的人是闖賊和建奴的心腹呀？所以，流賊和建奴的一舉一動姐姐都能馬上知道？要真是這樣，那倒省事了，玉兒她動動嘴皮子就能把闖賊和奴酋都殺了，大明朝不就天下太平了？」
王朴啞然，不過仔細想想還真是這麼回事。
柳輕煙轉到王朴身後，伸出纖纖玉指插進王朴的髮際，一邊替男人輕輕地按摩頭皮，一邊媚聲說道：「聖教在各省是有堂口，包括關外也有聖教的人，可他們大多只是普通的百姓，像混進顧三麻子手下的翻江龍只是極少數，因此，各地堂口呈上來的消息可以說是五花八門、無所不包，姐姐得花大量時間從中搜集有用的信息，然後再加以分析才能得到你想要的信息，這可不是件容易的事呢。」
王朴道：「看來得找幾個聰明伶俐的小姑娘給你幫忙了。」
柳輕煙低下頭來，湊著王朴的耳孔吹了口氣，吃吃笑道：「為什麼不給姐姐找幾個斯文秀氣的俊小伙呢？」
「那可不行。」
王朴雙手反轉，順著柳輕煙的大腿往上摸，直趨那片方寸地，可惜的是沒等王朴得手，柳輕煙就已經老實不客氣地把他的爪子給拍開了，王朴嘿嘿一笑，說道，「要是真找幾個俊小伙給你幫忙，那還不被你迷得神魂顛倒？怕是要越幫越忙了。」
「是么？說的跟真的似的。」柳輕煙盪笑道，「怎不見你神昏顛倒？」
「少來招惹我。」王朴吞了口唾沫，悶聲道，「小心我在你的茶水裡下藥，先把你迷暈了，然後……哼哼。」
柳輕煙的小手忽然順著王朴的胸腹一路撫摸下來，最終停留在了王朴的要害處，十枚纖纖玉指只是那麼輕巧地搓了幾下，王朴便立刻有了強烈的反應。
這妖女究竟是不是處女王朴不得而知，但有一點可以肯定，這妖女一定受過男歡女愛方面的特訓，懂得什麼表情，什麼手法最能撩撥起男人的慾望，世間傳說白蓮教是由佛教中的歡喜禪宗演變而來，看來並非空穴來風，要不然柳輕煙這妖女怎會如此撩人？
直把王朴捉弄得慾火如焚，柳輕煙才湊著王朴的耳朵，吃吃盪笑道：「駙馬爺，什麼時候你成曹操了，什麼時候姐姐就讓你真箇銷魂，讓你嘗嘗這世間最銷魂的男女滋味，讓你知道什麼才是真正的欲仙欲死，咯咯……」
「呼。」王朴喘了口粗氣，不敢再和這妖女糾纏下去，忙轉移話題道，「估算一下，流賊什麼時候能打到北京？」
柳輕煙媚聲道：「從種種跡象判斷，大同總兵姜鑲已經降賊，一旦失去了大同的屏障，依姐姐估計，最晚十月初，最早九月初，李自成的北路大軍就能殺到北京城下，劉宗敏的中路和李過的南路流賊，差不多也能在九月中旬打到北京。」
……
次日大清早，王朴帶著衛隊直趨紫金山麓兵工廠。
半年前，王朴把兵器作坊和火藥局整合到一起，並正式更名為兵工廠。
紫金山兵工廠是四月份新建造的，規模雖然不大，地位卻非同尋常，因為它是大明朝第一家擁有機械加工能力的兵工廠，說是機械加工其實有些言過其實了，紫金山兵工廠也就兩台水力鑽床而已。
而且紫金山海拔不高，山中小溪水量不足，只有每年四到六月的豐水季節才能使用這兩台水力鑽床，好在這只是試驗性質，王朴也不在乎那麼多，一旦試驗成功了，再找個水資源充足的地方興建大型兵工廠也不遲。
鑽床車間里，兩台水力鑽床的主軸以及固定在主軸上的鑽頭正在絞輪的帶動下飛速旋轉，因為沒有軸承，只能讓主軸與固定基座進行滑動磨擦，發出的聲音非常刺耳！
水力鑽床的主軸和鑽頭是由下往上安裝的，與水流連接的絞輪隱藏在地面以下，在鑽床上空還豎起了一個三角支架，支架上裝有與地面垂直的導軌，可以帶動滑座上下滑動，需要鑽孔的槍管就被固定在滑座上。
兩個磅圓腰粗的工匠拉住伸出滑座兩側的把手，以全身的重量使勁往下拉，飛速旋轉的鑽頭就一點點地旋進了固定在滑座上的槍管里，鑽頭與槍管內壁的磨擦聲更加刺耳，還有刺鼻的焦鐵味瀰漫在空氣里。
另外一個工匠正不停地往鑽頭和槍管上澆水，以免鑽頭和槍管被燒焦。
這兩台水力鑽床是宋應星根據王朴的提示設計，並且親自監工製造的，到現在已經試用了兩個多月，加工速度果然比人工鑽孔快了許多倍，人工鑽孔要一個月才能鑽好一根槍管，可一台水力鑽床一天就能鑽好一根槍管，加工速度整整提高了三十倍！
而且水力鑽床鑽出來的槍膛明顯比人工鑽出來的槍膛要平直！
不過，王朴這次來紫金山兵工廠卻不是沖著水力鑽床來的，而是沖著宋應星剛剛研發成功的後膛槍來的。
所謂後膛槍是和前膛槍相對的。
前膛槍的火藥和鉛彈得從槍管的前端塞進槍膛，再用通條壓到底部，這是個很費時間的技術活，在沒有發明紙殼彈之前，最熟練的老兵每分鐘也只能開兩槍，有了紙殼彈之後，速度才有了極大的提高。
後膛槍的紙殼彈就不再是從槍管的前端裝填了，而是從槍管後端裝填，好處是裝填更加迅速，而且不必站起來用通條把彈藥往槍膛里壓了，這樣一來，士兵就能趴在地上裝彈，持續射擊了，這極大地提高了火槍兵在火槍對射中的生存能力。
相對後膛槍，前膛槍擁有壓倒性的優勢。
【掃盲：公元1545年（嘉靖二十七年），明軍在收復被葡萄牙人侵佔的雙嶼戰鬥中，俘獲了一些善於製造火繩槍的日本人及槍支，由馬憲、李槐等人學習了製造火槍的方法，並在此基礎上加以研究改進，於嘉靖三十七年造出了「比西番尤為精絕」的火繩槍，稱之為「鳥嘴銃」，即鳥槍或鳥銃。
鳥銃槍管用熟鐵打造，重約12斤，有準星、照門，安裝木托之上，鳥銃口徑在9-13毫米之間，槍管長度在90厘米-150厘米之間，最大射程可達300米，有效射程超過100米，這個有效射程不是吹出來的，玩過民間火銃（也是滑膛槍）的讀者就會知道。
有些讀者總喜歡把無知當成真理，說什麼火繩槍的射程只有45米云云，事實上明代的造銃工藝是相當精良的，遠非後來的滿清所能比擬，滿清入主中原之後，明代的造銃、鑄炮、造船工藝完全中斷，科技倒退了足足三百年！
至於大明邊軍所使用的鳥銃、火銃射近程，威力小，容易炸堂，實戰中完全壓制不了建奴的弓箭，則完全是因為官場腐敗造成的，工部官員為了中飽私囊，以次充好，把鳥銃的管壁做得其薄無比，能不炸膛嗎？
但這跟明代的造銃工藝無關！】
宋應星研發的這支後膛槍口徑只有10毫米，比火槍隊使用的前膛槍口徑小了2毫米，槍管長度還是120厘米，看上去顯得更加細長輕巧，其核心裝置就是一個絞輪，跟現在的獵槍一樣可以從中間摺疊，以便把紙殼彈裝進後膛，然後再合上槍機，扣死，就能發射了。
這支後膛槍的口徑雖然小了，可紙殼彈的裝藥量卻沒有減少，所以顯得比前膛槍的紙殼彈更細長，槍彈也從圓形的鉛彈換成了圓柱形頂端削尖的鐵彈。
王朴讓呂六試射了十幾槍，發現後膛槍的射擊速度果然大大提高了，幾乎是前膛槍的兩倍！射程和精度也較前膛槍有顯著提高，射程達到了三百多米，像呂六這樣的老兵，兩百米外能夠準確命中人體大小的目標。
「好。」看完了呂六的演示，王朴擊節喜道，「太好了！」
看到王朴欣喜若狂的樣子，宋應星不免有些得意，抱拳道：「卑職幸不辱命。」
「哈哈，宋先生辛苦了。」王朴說此一頓，又問道，「宋先生，一個月的時間能造出多少支後膛燧發槍？」
宋應星道：「只要水力充足，兩台水力鑽床一個月能鑽出六十枝槍管。」
「只有六十支？」王朴聽了難免有些失望，不過轉念一想有總比沒有好，便又道，「也好，六十支就六十支，下個月的這個時候本將軍會準時派人來取。」
……
紫禁城，乾清宮前殿。
崇禎帝正召集內閣首輔周延儒以及次輔賀