滁州，王朴行轅。
王朴正設家筵招待大哥王櫸，酒過三巡，王朴關切地問道：「大哥，滁州甫經戰亂，田地荒蕪，幾十萬百姓流離失所、衣食無著，難民們可都等著大哥你的米下鍋呢，不知道大哥有沒有準備足夠的糧食？」
「老三你就放心吧。」王櫸道，「你交待的事大哥怎敢不放在心上？十萬石糧食已經準備好了，漕幫的人也已經雇好了，半個月內啟運，兩個月內運畢，有了這批糧食，夠滁州數十萬難民吃半年了。」
王朴點了點頭，說道：「這就好。」
王櫸道：「三弟，莊田這事有沒有譜？」
「當然有。」王朴道，「新任知州陳嵐已經帶人清丈去了，雖然結果還沒出來，不過小弟估計怎麼也該有五十萬畝無主莊田！要是這五十萬畝莊田全部種上桑苗，明年產的蠶繭就足夠織出二十萬匹絲綢，按市價賣給國內的絲綢商人也能獲利一百八十萬兩，賣到西洋那就是整整三百萬兩哪！要不了三年，桑苗成了林，產的蠶繭至少能織出四十萬匹絲綢，那就是六百萬兩白銀哪！」
「呵呵，帳不是你這麼個演算法，這絲綢一多就未必能賣出好價錢了。」王櫸笑道，「不過三弟，五十萬畝莊田可不是個小數目，朝廷會不會幹涉？」
「朝廷？」王朴冷然道，「大哥你就放心吧，乾爹和萬歲爺有約在先，只要兩年後上繳朝廷的稅賦翻倍，在浙直兩省怎麼弄那是我們的事！」
「老三，那販賣絲綢所得的利潤怎麼分配？」
王櫸畢竟是商人，雖然和王朴是親兄弟，可在商場上有句話叫親兄弟明算帳，王朴雖說是王家的人，可他現在的身份畢竟是官家人。
王朴道：「四六分成吧，六成歸小弟的官倉，四成就留著給大哥你做本錢，以兼并更多的莊田，擴大作坊的經營規模！」
王櫸想了想，點頭應了，他事先已經了解過江南各絲綢、紡織、鐵器、製鹽等官營作坊的利潤分配比例，一般都是官家佔八成甚至九成，最少的也佔七成！王朴只要了六成已經算是很客氣了。
更何況其餘六成利潤只是進了王朴的官倉，又不是國庫，王朴的官倉和王家的銀庫事實上沒多大區別，假如王朴急著要用銀子，王櫸就是變賣全部田產也得湊足銀子給他，畢竟是一家人啊，不是嗎？
王櫸又道：「老三，你留在松江的那批人蔘、東珠和黃金已經變賣得差不多了，扣除我們王家的兩百萬家資，還剩下三百七十多萬兩銀子，老這麼放在銀庫里也不是辦法，你看什麼時候派兵去押回來吧。」
「那敢情好。」王朴道，「現在燕子磯大營已經招募了五萬新軍，上半年還得再招募五萬新軍，這十萬人的吃、穿、用可都得向小弟伸手，還要給他們發裝備、發軍餉，每個月的開支可都不是個小數目，有了這筆銀子怎麼說也能頂一陣子了。」
王櫸想了想，說道：「要不，大哥從王家的家資里勻出一百萬兩給你？」
「不用了。」王朴道，「那一百萬兩還是大哥你留著做本錢吧，盡量把我們王家的生意做大做強，當務之急是招徠懂得經營之道的人才，對於真正有能力的人，大哥你可以許以厚利，譬如一年給他開支上千兩甚至上萬兩薪水！」
王櫸點頭道：「這個大哥知道，現在山西兵荒馬亂的生意不好做，許多掌柜和學徒都吃不上飯了，大哥已經從山西老家網羅了不少人才，其中有好幾個都是能獨擋一面的人，而且人品厚道，不是那種見利忘義的小人。」
「嗯，用人方面大哥你自己斟酌就是了。」王朴道，「總之大哥你要想辦法在最短的時間內擴大我家王家的生意，將來我們王家的生意絕不會局限於紡織和絲綢，我們還會涉足茶葉、瓷器和鹽鐵行業！」
「瓷器鹽鐵？」王櫸道，「老三，那可是官營壟斷的，我們王家就是有天大的本錢也插足不了啊。」
「官營？」王朴冷笑道，「大哥你等著吧，要不了多久，浙直兩省，甚至是全國的所有官營作坊就會全部轉為私營作坊。」
「官營作坊轉私營？」王櫸道，「老三你說的是真的？」
「當然是真的。」王朴道，「不過現在的時機還不成熟。」
「哈哈。」王櫸大笑道，「要是官營作坊有朝一日真的能轉為私營，那可真是天下商人之福了。」
作為一個商人，就算是生活在明代的商人，王櫸也能敏銳地感覺到官營作坊的弊端以及私營作坊的好處，相對私營作坊來說，官營作坊受到的約束太多，缺乏靈活性，還有個最大的弊端，就是容易導致官商勾結而催生腐敗，最終損失的是國家的稅收。
譬如皇帝直派各地的礦監、鹽監和織造太監，簡直就是叮在官營作坊身上的一隻只吸血蚊子，最終結果就是大量稅銀落入了各級太監的私囊，皇帝本想繞開戶部直接把銀子收歸內帑，可結果卻導致了國家稅源的大量流失。
不過王朴也知道，轉官營為私營可不是件容易的事，可以想像得到，這一舉措將受到既得利益集團，尤其是宦官集團的全力阻擊！在王朴擁有足夠的實力收拾宦官集團之前，他是絕不會輕舉妄動的。
……
時間轉眼間就來到了崇禎十六年（1643年）的二月。
經過半個多月的激戰，潼關終於被流賊攻破，總兵官猛如虎戰死，駐守潼關的兩萬官軍全軍覆滅，潼關即下，關中大地就像是剝光了衣服的少婦，完全敞開了她的胸懷，李自成的五十萬流賊大軍終於可以長驅直入了！
盤踞在延安府的劉宗敏聽說李自成的大軍已經攻陷潼關，頓時驚得屁滾尿流。
劉宗敏自知踞關中自立的願望已經無法實現，只好率領十餘萬騎步大軍沿洛水晝夜南下，趕到華陰與李自成大軍匯合。
李自成明知劉宗敏有過擁兵自立的念頭，卻裝做什麼都不知道，對劉宗敏勉勵了一番之後依然視為心腹，然後兩人合兵一處殺奔西安而來！困守西安的陳新甲和賀人龍聞訊急以八百里加急向京師告急，請求崇禎帝速派援軍。
李自成在關中呼風喚雨，張獻忠卻在湖廣走了麥城。
襄陽一戰，張獻忠被左良玉殺了個落花流水，遭受重創的張獻忠既不敢去河南、關中跟李自成搶地盤，又不敢回頭跟左良玉決戰，只好收拾殘兵敗將轉戰四川。
關外，知道崇禎帝誅滅了自己十族之後，洪承疇終於斷了回歸大明的念頭，死心塌地開始替建奴賣命，多爾袞知人善任，洪承疇盡心儘力，在這個鐵杆漢奸的精心治理下，朝鮮很快就恢複了農業生產，成了建奴最大的糧倉。
在阿濟格、多鐸的鼎力支持下，多爾袞終於扳倒濟爾哈朗當上了首席攝政王。
雄心勃勃的多爾袞重新組建了漢軍八旗，另外還徵調了兩萬朝鮮人組建了朝鮮八旗，再加上六萬女真八旗和八萬蒙古八旗，建奴的總兵力又恢複到了鼎盛時期的十八萬！在見識了王朴火槍隊的威力之後，多爾袞也試著在八旗軍中建立了十五個牛錄的火槍隊，還用人蔘、東珠從日本人手裡換回了五千支火槍。
緩過手來的建奴重新進軍遼西，包圍了錦州和松山，錦州總兵祖大壽急忙以八百里加急向京師求援。
……
北京，紫禁城乾清宮。
看著幾乎是同時呈送到御案前的兩封急加塘報，崇禎帝急火攻心，大叫一聲吐血昏厥在地。
左右太監急上前扶起崇禎帝，又是灌參湯，又是傳太醫，總算把崇禎帝弄醒了，蘇醒過來的崇禎帝根本顧不上休息，連夜把周延儒、賀逢聖、謝升、張四知、陳演、魏照乘、李邦華等大臣召進了宮。
可這些「國之干城」議來議去也沒議出什麼好的辦法來，所提出的無非是調大同總兵姜鑲去關中剿滅流賊，或者調南京提督王朴的新軍去關外抵禦建奴，可姜鑲和王朴早就放出話來，沒有糧餉他們絕不會出兵。
倒是張四知提議遷都南京與流賊劃長江而治，以避免兩線作戰的不利困境，可這個提議立刻遭到了周延儒、李邦華等人的激烈聲討，最後甚至上升到了賣國求榮的高度，把張四知拿來和秦檜做比較，最終張四知被當殿革職，發與刑部論處。
崇禎帝召集這些「國之干城」的本意是為了商討救國之策，可這次廷議最終卻成了張四知的批鬥大會，大明國勢已經岌岌可危，這些「國之干城」想不出什麼救國之策，可排擠打壓起同僚來卻還是那樣積極，絕不放過任何機會。
崇禎帝又急又怒，再次吐血昏厥！
……
南京，浙直總督行轅。
兩封塘報已經擺在了案頭，孫傳庭、王樸父子倆相對而座，神色凝重。
憑心而論，王朴很想發兵去關外抵禦建奴，要是真讓建奴進了關，遭殃的就是北五省的大明百姓，不為崇禎帝不為大明朝，就為了北五省的百姓王朴也該發兵去救，可現在的確還不到時候，因為新軍還沒有練成！
假如現在就匆匆發兵去救，一旦戰敗，最後遭殃的就不只是