浦子口前往滁州的官道上，趙信正率軍急進。
和王朴一樣，趙信也沒把白蓮教的烏合之眾放在眼裡，這次出征滁州與其說是兩軍交戰，倒不如說是新軍拉練更為合適，這一仗的目的就是為了讓五萬新兵熟悉戰場氛圍，讓他們知道打仗是什麼樣子？
趙信、刀疤臉一身戎裝肅立在官道一側的小山上，兩人身後簇擁著十幾名將領。
站在小山上往下望去，六萬大軍排成四行縱隊，就像一條長龍沿著官道往前緩緩開進，這六萬大軍由五萬新兵和一萬大同老兵組成，和江南新募的五萬新兵蛋子比起來，長槍營和輜重營的八千大同將士也算是老兵了。
老兵的待遇自然要比新兵好，老兵都有馬騎，而新兵得老老實實地用腳趕路。
騎兵、步兵隊列過後，由數百輛大車組成的炮營緩緩開了過來。
這個炮營是王朴夢寐以求，可到了江南才著手組建的。
除了孫傳庭給的十二門紅夷大炮，王朴又從澳門買來了八門紅夷大炮和四十門佛朗機炮，有了這六十門大炮，王朴的炮營總算是組建起來了，好在這個時代的大炮還很原始，操作起來極其簡單，說白了其實就是體力活。
大同輜重營的將士雖然都是大字不識幾個的老粗，可他們有的是力氣，不需要怎麼訓練就成了熟練的炮兵，就這樣，大同的輜重營搖身一變成了炮營，為了補缺，王朴又在新募的新軍里挑了一萬人，重新組建了兩個輜重營。
唯一讓王朴感到遺憾的是，紅夷大炮的發射速度實在是太慢了，所以沒辦法對敵軍進行持續不斷的炮火轟炸，而能夠連續發射的佛朗機炮則沒有紅夷大炮的恐怖殺傷力，射近也近，只能用來進行近距離的炮火壓制。
刀疤臉眉頭緊鎖，問趙信道：「按這樣的行軍速度，要多久才能趕到滁州？」
趙信道：「估計要十個時辰以上，主要是炮營和輜重營行動太遲緩了，嚴重遲滯了大軍的行進速度。」
「必須要加快行軍速度，將軍身邊只有老唐的五百人，兵力太薄弱了！」刀疤臉沉聲道，「不如這樣，我帶著火槍營、長槍營以急行軍趕去滁州，你帶著這些新兵蛋子和炮營、輜重營慢慢跟進。」
趙信想了想，應道：「這樣也好，畢竟將軍的安全才是最重要的。」
……
滁州，城北大營。
王朴正帶著七百官軍拚命加固營防，值得慶幸的是，張和尚把這座軍營修築得極為堅固！
整座軍營修築在臨河的河灣上，河灣的北、西、東三面都被河面包圍，足有幾十丈寬的河流成了軍營天然的屏障，只有南邊與陸地相連，不過張和尚又帶人在上面挖了一道幾丈寬的壕溝，還把河水引了進來。
城北大營的地形對於守軍來說無疑是非常有利的。
白蓮賊兵雖然有十幾萬，可他們只能從狹窄的南面發起進攻，兵力無法展開，王朴估算了一下，每次能投入進攻的兵力最多也就五六百人，而且還要先填平幾丈寬的壕溝，這項工程不但需要大量的時間，還勢必要消耗大量的生命。
王朴的官軍可不是吃素的，當然不會看著白蓮賊兵填平壕溝。
不過王朴也不會忘記李岩手下的火槍隊，今天凌晨的那場遭遇戰雖然是官軍贏了，可李岩的火槍隊並沒有受到太大損失，王朴可以預料得到，敵人一旦開始進攻，勢必就是不惜代價的猛攻，李岩不是個不顧大局的人，他一定會派上火槍隊進行火力壓制。
王朴讓人把大營內的輜重車輛全部拉了出來，然後把裝滿軍糧的麻袋碼放到車上，築成了一道沙包掩體，有了這道掩體的保護，王朴的火槍手就能很好的保護自己，同時又有能效地殺傷李岩的火槍手。
白蓮賊兵也可以從河面上發起進攻，但他們能搜集的船隻非常有限，而且都是小船，就憑這十幾二十艘小船一次能投送多少兵力？又能對大營內的守軍構成多少威脅呢？當然，白蓮賊兵可以大量伐木，打造足夠多的木筏，可等他們準備停當，能夠一次投送足夠多的兵力時，趙信、刀疤臉的大軍早就趕到滁州了。
王朴正指揮人手加固營防呢，轅門方向忽然傳來了一陣吵鬧聲。
急回頭看時，只見白蓮教主、卞玉京師徒在百餘親信教徒的簇擁下聚集在轅門內，看樣子是要出營，守門的官軍卻老實不客氣地把她們攔住了，雙方劍拔弩張，械鬥一觸即發，王朴忙把加固營防的事交給唐勝，然後帶著呂六、嫩娘趕到了轅門。
「怎麼回事？」人還沒到，王朴就厲聲問道，「把槍放下！」
守門的幾十名官軍把手裡的火槍放下了，為首的官軍把總上前稟道：「將軍，他們要出營。」
「王朴。」白蓮教主凝聲道，「讓你的人打開轅門。」
「教主。」王朴淡然道，「打開轅門很容易，放你們走也很容易，可你能告訴我要去幹什麼嗎？你要知道，從亂軍中再救你一次很不容易。」
「昨晚的事，還真得謝謝你出手相助。」白蓮教主的眼神轉為柔和，望著王朴說道，「假如以後有機會，本座一定會報答你的，不過現在本座要去召集舊部，剷除李青山、袁時中這些叛逆，請你的人讓開，別擋道。」
「唉。」王朴嘆了口氣，苦笑道，「教主，你以為你的那些舊部還會聽你的嗎？」
「當然會。」白蓮教主道，「他們只是受了李青山、袁時中這些叛逆的蠱惑。」
「不，教主你錯了。」王朴道，「你一手締造的這支軍隊，其實從一開始就掌握在李青山他們手裡，你以為靠幾顆毒藥就能讓他們效忠？你以為往軍隊里安插幾個親信就能控制一支軍隊嗎？不，你錯了，軍隊根本就不是那麼回事。」
白蓮教主凝聲道：「你這話是什麼意思？」
王朴道：「這麼跟你說吧，你知道大同鎮的軍隊為什麼會效忠我嗎？既使我要跟朝廷對著干，他們也還是會堅定不移地忠於我，你知道是為什麼嗎？」
白蓮教主凝思片刻，問道：「為什麼？」
王朴道：「因為我跟他們同生共死，同吃同睡，為了他們我能去死，所以他們才會為了我去死！而教主你，卻從來沒有做到過這一點，而被你視為叛逆的李青山、袁時中卻做到了，所以護教聖軍全體將士的效忠對象是他們，而不是教主你！也就是說，你耗費了大量的精力，辛辛苦苦締造了一支軍隊，可到頭來卻是替人作嫁衣裳。」
王朴的話就像一柄利劍無情地刺中了白蓮教主的心臟，她的臉色霎時變得一片煞白，顫聲道：「我不信，不是這樣的。」
「這是事實。」王朴沉聲道，「教主閣下，請恕我直言，你完全不知道軍隊是個什麼樣的東西？你是女人，你雖然有男人的野心，卻沒有男人的雄心，所以你不可能讓一群男人真正的效忠於你，更不可能真正掌握一支軍隊……」
「夠了。」白蓮教主顫聲道，「你什麼也別說了，請你讓開。」
「不。」王朴淡然搖頭道，「我不會眼睜睜地看著你去送死。」
「讓開！」白蓮教主嬌叱道，「要不然，你會後悔的。」
「不。」王朴依然搖頭道，「我是不會後悔的。」
王朴當然不會放白蓮教主走，要是今天把她放走了，王朴才會真的後悔！
這次白蓮教遭受了驚天巨變，李青山、袁時中的背叛對白蓮教主來說無疑是個巨大的打擊，她的信心已經嚴重受挫，現在正是趁熱打鐵徹底擊碎她逐鹿天下的野心的大好時機，同時也是俘獲她身心的最好時機。
像白蓮教主這樣的女人就是後世典型的女強人，她們的主要精力全都集中在了事業上，對於男歡女愛反而沒有多少熱情，這樣的女強人，只有在事業受挫的時候才會變得脆弱，而且她們一旦變得脆弱，就會比普通女人更容易征服。
很顯然，現在正是征服白蓮教主的絕佳時機。
王朴相信，只要能把白蓮教主的野心給摧毀掉，她就會成為最出色的情報頭目，將會給王朴帶來意想不到的好處。
「閃開呀……」
白蓮教主的情緒突然失控，閃身往王朴沖了過來。
站在王朴身後的嫩娘和呂六正要上前保護王朴時，疾步往前沖的白蓮教主腳下忽然一個踉蹌，嚶嚀一聲軟綿綿地癱倒下來，王朴急搶前兩步伸出手來，白蓮教主豐腴健美的嬌軀就軟綿綿地癱進了王朴懷裡。
王朴一把摟住了白蓮教主的柳腰，低頭看時只見她臉色煞白，美目緊閉，已經陷入了昏迷，卞玉京走上前來有些擔心地對王朴說道：「王將軍，我師傅她好像受傷了，不過查不出她傷在哪裡……」
「她傷在心裡。」
王朴騰出右手，微微彎腰摟住白蓮教主的腿彎把她的嬌軀橫抱起來，然後大步走向自己的行帳，身後，唐勝還有百餘名官軍將士頓時像狼一樣嚎叫起來，看那興奮勁兒，彷彿抱著美人回帳的就是他們自個。
……
天剛亮，李岩、宋獻