紫禁城，建極殿。
崇禎帝正在宴請國丈周奎、國舅田弘遇、成國公朱純臣、保國公朱國弼等皇親國戚，建奴大軍壓境，北京城危如累卵，正是急需京營將士賣命之時，要想讓京營將士賣命就得有足夠的賞銀，可崇禎帝把內府司鑰庫翻了個底朝天也只找出三萬兩銀子。
至於國庫，早在半年前就已經空了，甚至連京師官員的祿米也已經三月未發了。
不得已，崇禎帝只能召集這些皇親國戚，以九五之尊懇求他們慷慨解囊，扶助國難，所有皇親國戚中最富的當數成國公朱純臣、國丈周奎還有國舅田弘遇三人，其中成國公朱純臣的家資數以百萬計，可這位國公爺卻只是象徵性地捐了五千兩銀子。
國丈周奎和國舅田弘遇各捐了三千兩，其餘的皇親國戚有捐兩千的，也有捐一千兩的，更有甚至只捐了五百兩，最後王承恩實在看不去了捐了一萬兩，加上內庫的三萬兩，才勉強湊足了十萬之數。
望著面前好不容易才湊足的十萬兩紋銀，崇禎帝神情陰鬱。
想他九王之尊，富有四海，卻居然要為了區區十萬兩銀子厚顏求人，更可嘆的是，就算他厚顏相求了居然還是求不來銀子，國勢艱危一至如斯！遙想太平年景，朝廷每年得拿出多少銀子養著這些皇親國戚？
可到了國難當頭，這些皇親國戚卻一個個吝嗇至此！
崇禎帝神情陰鬱，朱純臣等人卻顯得心安理得。
這些被俸祿滋養得腦滿腸肥的皇親國戚們認為保衛京師是朝廷的事，是大明朝的事，和他們個人並沒有什麼關係，他們個人願意捐出幾千兩銀子就已經算是識大體了、顧大局了。
崇禎帝幽幽說道：「王承恩。」
王承恩上前應道：「奴婢在。」
崇禎帝道：「把這十萬兩銀子拿去給京營將士分了，告訴將士們，只要擊退了建奴，朕還有重賞！」
「奴婢遵旨。」王承恩應了一聲，趕緊向身後的小太監道，「快去叫人套車，把這十萬兩銀子拉去大營，交給高公公。」
「是。」
那小太監應了一聲匆匆去了。
就在這個時候，京營監軍高起潛卻跌跌撞撞地闖了進來，跪地惶然道：「萬歲爺，不好了，出事了，出大事了。」
崇禎帝皺眉道：「出什麼事了？」
「洪大人……」高起潛吸了口氣，喘息道，「洪承疇大人率兵前往天壽山護陵，結果在榆河遭到建奴伏擊，全軍覆沒，洪大人也被建奴生擒活捉了。」
崇禎帝聞言頓時感到眼前一陣發黑，險些一頭栽倒在地，幸好王承恩眼疾手快，搶上前來一把扶住了。
崇禎帝晃了晃暈乎乎的腦袋，急聲說道：「快，快召周閣老和陳新甲進宮！」
很快，周延儒和陳新甲就被召到了乾清宮的東暖閣。
崇禎帝喝了碗參湯之後已經緩過氣來，這會正陰沉著臉坐在御案後面，用一種很莫名的眼神望著周延儒和陳新甲，崇禎帝心裡充滿了怨氣，要是當初周延儒或者陳新甲肯站出來說句話，他是絕不會讓洪承疇帶兵去天壽山護陵的。
洪承疇不帶兵去天壽山護陵，他就不會出事。
現在洪承疇被建奴活捉了，讓誰來統率留在宛平的九千京營精騎？讓誰來統率即將趕到京師的八萬精銳邊軍？又靠誰去對付北京城外那三十萬建奴大軍？
放眼滿朝文武，崇禎帝再找不出一個可用之材。
周延儒和陳新甲低著頭，兩人心裡同樣充滿了怨氣，臣子難當啊！
他們要是站出來反對，洪承疇當然是不用去天壽山護陵了，可建奴要是真的挖了帝陵毀了龍脈呢？這個罪名該由誰來承擔，讓萬歲爺承擔嗎？這當然不可能，萬歲爺永遠都不會有錯的，最後這罪名只能落在出頭反對的周延儒和陳新甲頭上。
老奸巨滑的周延儒和陳新甲可不願意給崇禎帝背這個黑鍋。
【正史中，也不乏這樣的事例：1、大明朝兩線作戰，兵力捉襟見肘，崇禎帝曾經想和建奴議和，他希望陳新甲能在廷議時提出來，這樣就算議和失敗也能把責任推到陳新甲頭上，可陳新甲不願當秦檜，不願背黑鍋，結果議和不成；2、崇禎帝曾想遷都南京，結果遭到朝中所有言官的反對，滿朝文武竟然沒有一人願意站出來堅持這個提議，崇禎帝找不到替罪羊又害怕自己承擔歷史責任，遷都南京之事只好不了了之。崇禎帝的確是個罕見的勤政皇帝，可他太迷信權術，缺乏承擔責任的勇氣，這是他用人屢屢失誤的根本原因。】
「周閣老，陳愛卿，洪承疇兵敗被俘了。」
崇禎帝長長地舒了口氣，把心中的怨恨收了起來，建奴兵臨城下，現在正是用人之際，還不是和周延儒、陳新甲算帳的時候。
周延儒道：「臣等已經聽說了。」
崇禎帝道：「洪承疇出事了，曹變蛟、白廣恩、劉澤清三鎮精兵還有留駐宛平的九千京營騎兵互不統屬、群龍無首，很可能被建奴各個擊破，這四路精兵一旦潰敗，京師就將危如累卵，不知道兩位愛卿可有應對良策？」
陳新甲低著頭向周延儒使了個眼色。
周延儒會意，奏道：「萬歲，除了洪承疇還有一人可退建奴。」
崇禎帝道：「誰？」
周延儒道：「孫傳庭。」
……
大同，總兵行轅。
王朴問甄有才道：「有才，裁撤衛所軍的事情怎麼樣了？」
甄有才道：「將軍，除了大同左衛、安東中屯衛、陽和衛、高山衛和天成衛還剩下幾千老弱病殘，其餘的衛、所、堡其實已經是個空殼子了，再加上這些衛所堡的守備正好都在大同城內，事情還算順利，不過……」
王朴道：「不過怎樣？」
甄有才道：「不過按大明朝的規制，將軍您是沒權力裁撤大同鎮的衛所軍的，而且各衛所的守備意見都很大，這次卑職是用武力把他們的反對意見強行壓了下去，可難保日後不會惹出什麼亂子來。」
「沒權力？」王朴冷然道，「誰的拳頭硬誰就有權力！」
甄有才道：「可那些個守備……」
「他們當然有意見。」王朴道，「本將軍裁掉衛所軍，還要把所屬的軍戶轉為當地百姓，這些衛所的守備當然不樂意，因為他們不但要把侵吞的衛所田產吐出來，從此以後再不能把軍戶當成奴隸來役使了，本將軍這是斷了他們的財路哪。」
甄有才道：「那這些人……」
「讓他們鬧吧。」王朴眸子里忽然掠過一絲猙獰的殺機，陰惻惻地說道，「亂世用重典，該殺的一定要殺，絕不能心慈手軟，本將軍已經替他們掘好了墳墓，就等著他們自己往裡面鑽了，哼哼。」
……
大同，副總兵趙六斤府邸。
兩天前，張子安通過司禮監上的奏章已經批複了，趙六斤已經正式被任命為大同鎮的副總兵，現在的大同，除了總兵王朴就數趙六斤的軍職最高了，這一來，趙六斤的地位立刻變得舉足輕重起來。
今兒晚上，趙六斤正喝小酒呢，與他有些交情的幾個守備就同時找上門來了。
這幾個守備分別是高山衛守備陳威，陽和衛守備李福，天成衛守備楊霖還有安東中屯衛守備趙揚。
「哎，哥幾個都來了？」趙六斤趕緊讓座，「來來來，都坐。」
趙六斤一面讓座，一邊趕緊讓家將重新擺酒，又讓廚房重新準備下酒的小菜，今兒趙六斤的高興勁還沒過去，當然想和這些老兄弟們樂一樂。
高山衛守備陳威一屁股坐了下來，頗有些泄氣地說道：「人比人真是氣死人哪，想當初我們兄弟幾個差不多都是同時入的行伍，如今趙兄都已經混上副總兵了，離一方總鎮也就一步之遙了，可哥幾個呢？嘿，都快要出門乞討嘍。」
「是啊，趙兄。」陽和衛守備李福也說道，「趙兄你去跟王總兵求求情吧，好端端的裁撤什麼衛所軍嘛？還要讓各衛所的軍戶全部轉為當在百姓，王總兵真要是這麼做了，哥幾個可就真的沒了活路了。」
「求，求個屁！」天成衛守備楊霖啐了一口，罵道，「他王朴也就是個總兵，又不是內閣部員，憑什麼說撤就撤了？他有那個權力嗎？要我說，趙兄你就該帶著哥幾個去鬧，把事情鬧大了，看王朴怎麼收場。」
趙六斤皺著眉頭沒有吭聲，王朴下令裁撤衛所軍並把所屬軍戶轉為當地百姓的事他是知道的，雖然他內心對王朴的做法也感到不以為然，可他畢竟只是個副總兵，而且當上還沒兩天功夫，總不能現在就跟王朴公然唱反調吧？
「鬧？」高山衛守備陳威陰惻惻地說道，「那是找死！王朴是什麼人？是個聖旨都敢抗，法場都敢劫的主，你跟他鬧，他一聲令下就把你們都宰了！別以為咱老陳在嚇唬你們，這世上沒有王朴不敢做的事情。」
安東衛守備趙揚道：「那依陳兄的意思……」
高山衛守備陳威道：「王朴真要把事情做絕嘍，逼