是夜。
大同，總兵行轅。
呂六急匆匆地走了進來，向王朴說道：「將軍，望樓上的哨卒回報說，上午建奴出去放牧的馬群到現在都還沒回來。」
「咦？」王朴問道，「天都這麼黑了，還沒有回來？四門大營的馬匹都沒回來？」
「是這樣。」呂六道，「今天早上，建奴四門大營都外出牧馬，城東和城北大營的馬群沒回來，不過城西和城南的馬群回營了。」
「就城東、城北大營的馬匹沒回來？」王朴沉吟道，「這麼說建奴的馬匹還真出事了。」
「將軍，信！」
王朴正琢磨這事時，張和尚忽然闖了進來，手裡還拿著一枝箭，箭上插著一封信。
「信？」王朴問道，「和尚，這信是誰射進來的？」
張和尚道：「天太黑，沒看清楚。」
王朴伸手：「拿來我看看。」
張和尚忙將信取了下來遞到了王朴手裡，王朴展開信箋先看了看署名，赫然是「李岩」，再看內容：
王總兵鈞鑒：
先前兩次蒙足下及大同官軍出手相助，岩及全體義軍將士深表感激，每思報答卻苦於身無長物，大同城內又諸事不缺，只好作罷；今，岩略有斬獲，新得建奴戰馬一批，願以兩千良駒相贈，聊表寸心。
惟山上鞍具匱乏，還望兄代購鞍具八千套，不勝感激……李岩拜上。
見王朴看完信後神色古怪，半天沒有說話，張和尚不由小心翼翼地問道：「將軍，這是誰的信？」
王朴苦笑道：「李岩的。」
「李岩的？」張和尚愕然道，「啥……啥事兒？」
王朴道：「他說要送我們兩千匹好馬，還讓我們幫他訂購八千套鞍具。」
「要送我們兩千匹好馬？這是好事兒啊。」張和尚撓了撓自己的光頭，不解地問道，「不過卑職看將軍怎麼還有些不高興？」
「我能高興得起來嗎？」王朴把手裡的信啪地扔在桌上，苦笑道，「本將軍算計建奴的馬匹也不是一天兩天了，那可是一批上好的戰馬哪，比我們上次從土默特人那裡搶來的只能用來當馱馬的矮腳馬可強太多了！」
的確，為了算計建奴的戰馬，王朴的確精心準備了一個陷阱，眼看就要付諸實施了，沒想到卻讓李岩那廝搶了個先，一下子就弄走了將近一半的戰馬，王朴心裡能痛快嗎？這口氣能順暢嗎？
「現在倒好，本將軍這邊還沒動手呢，李岩那廝就一口氣弄去了一萬匹，還說要送本將軍兩千匹賣好，還我一個人情，嘿，這買賣虧大發了。」
「嘿，我說流賊怎麼突然有了那麼多好馬。」張和尚道，「敢情是從建奴那弄去的？」
呂六恍然道：「難怪建奴兩座大營的戰馬都沒有回營，敢情都讓流賊給劫去了？這個李岩用了什麼法子，居然能從建奴手裡搶走馬匹？」
王朴搖頭道：「不知道。」
張和尚道：「將軍，那這兩千匹好馬我們要不要？」
「要，當然得要。」王朴道，「為什麼不要？」
呂六道：「那八千套鞍具幫不幫流賊訂購？」
「得幫。」王朴無奈道，「李岩的算盤精著呢，我們要是不幫他訂購這八千套鞍具，他就不會給我們兩千匹好馬，再說流賊買鞍具也是為了對付建奴，現在建奴是我們共同的敵人，幫流賊就是幫自己。」
「是。」呂六、張和尚同聲應道，「得幫。」
王朴又道：「六兒，你馬上去找魏大人，讓他馬上召集大同城內所有的工匠和皮匠，趕造鞍具，要是有現成的，就高價收購，別怕價錢太貴，反正羊毛出在羊身上，這筆銀子最後得讓流賊用馬匹來抵。」
「是。」呂六恭聲應道，「小人這便去找魏大人。」
呂六轉身去了。
張和尚也想跟著離開時，王朴卻忽然喊道：「和尚，你等一下。」
張和尚轉回到王朴跟前，問道：「將軍，您還有什麼吩咐？」
王朴摸了摸下巴，若有所思道：「我聽說李岩手下有個將軍，叫做荊茂成，這個人以前在陝西那邊當過山大王，聽說是條漢子！等馬鞍備齊了，你帶人押著馬鞍去雷公山換流賊的戰馬，然後藉機接近那個荊茂成，這傢伙當過土匪，你小子也當過響馬盜，可以說是半斤對八兩，湊一塊一定有很多話講。」
張和尚撓了撓光頭，問道：「將軍，你讓卑職策反那個荊茂成？」
「不，不是讓你策反荊茂成，只是讓你跟他交個朋友。」王朴嘴角忽然露出一絲淡淡的笑意，接著說道，「他要是跟你說起當土匪的事，你就和他說當響馬的事，他要說別的，你就不說這些，只說痛快的，他要是遊說你當流賊，你別答應也別拒絕，明白了嗎？」
「明白了。」張和尚不假思索地說道，「反正就是除了說響馬的事，別的事卑職都不能說，那廝要是問得緊，卑職就說今兒不說這些不痛快的事，接著還說當響馬時候的事，左右除了響馬的事，卑職就一字不提。」
「這就對了。」王朴嘿嘿笑道，「這事……也只有你和尚幹得成，幹得像！」
「那……」張和尚撓了撓頭，說道，「您要是沒別的事了，卑職這就走了。」
「走吧。」王朴揮了揮手，忽然又說道，「哦，對了，差點把這事給忘了，圓圓說讓你媳婦小鳳帶上倆孩子，去王家大院住一陣子。」
「噯。」張和尚應道，「卑職回頭就跟鳳兒說去。」
……
雷公山，李岩行轅。
李虎黑著臉問道：「大哥，真要把兩千匹好馬白白送給王朴？」
「對啊。」李岩道，「古人云滴水之恩當湧泉相報，可王朴卻兩次挽救了我們義軍的命運，送他兩千匹戰馬難道不應該嗎？」
李虎道：「沒錯，王朴是在戰場上救過我們義軍，也給了我們一些糧食和臘肉，可我們以後也在戰場上救他一回，然後再把糧食和臘肉還給他不就行了嗎？幹嗎非要給他戰馬？大哥，這可是上好的戰馬，不是騾馬！」
「大哥知道。」李岩淡然道，「可這兩千匹戰馬必須要送。」
李虎雙手抱頭往地上一蹲，嘟嚷道：「我想不通。」
「虎子。」站在李岩身後的紅娘子忍不住說道，「要是不給王朴送去兩千匹戰馬，他就不會幫我們訂購馬鞍，要是沒有馬鞍，這一萬匹戰馬又有什麼用呢？你總不能讓將士們騎著裸馬去和建奴廝殺吧？」
「為什麼要和建奴廝殺？」李虎大叫道，「我們這就帶著山上的糧食、臘肉還有一萬匹戰馬回陝西，有了這批糧食，我們就餓不死，有了這批戰馬，我們就能訓練出一支精銳的騎兵，要不了兩年時間，我們就能打下整個陝西，最後打下西安城，大哥你就能坐地稱王，和闖王平起平坐、分庭抗禮了！」
「閉嘴！」李岩勃然大怒道，「你要再敢胡說八道，休怪我不念兄弟情份。」
「大哥。」李虎有些吃驚地望著李岩，吃聲道，「我這都是為你著想。」
「你這是害我！」李岩拍案而起，怒道，「我告訴你，不管陝西義軍壯大成什麼樣，又強大成什麼樣？我們永遠都只有一個大王，那就是闖王！我李岩仰不愧天，俯不祚地，絕不會做對不起闖王的事情！」
紅娘子柔聲勸道：「相公，其實虎子說的也不是沒有道理。」
「連你也犯糊塗？」李岩皺眉道，「要是沒有闖王，你我夫婦早就被官府害了，更何況闖王對我還有知遇之恩，我李岩不過一介手無縛雞之力的書生，卻被闖王委以重任，獨領陝西一軍，闖王對我如此信任，我怎能恩將仇報？」
「不是。」紅娘子急道，「奴家不是這個意思，奴家是說，我們可以不與建奴糾纏，就這樣帶著糧食和戰馬返回米脂，至於大同城外的建奴就留給王朴和狗官軍去應付吧，他們殺個兩敗俱傷才好呢。」
「糊塗。」李岩搖頭道，「我問你們，現在建奴最缺的是什麼？」
紅娘子道：「糧食。」
李虎則道：「草料！」
「這便是了。」李岩道，「雷公山距離大同不過數十里，我們要想攜帶大批糧食堂而皇之地離開大同返回米脂，你們認為可能嗎？難道建奴就不會派兵來截奪嗎？更何況現在我們還搶了他們一萬匹戰馬，他們就更不會放過我們了。」
李虎道：「可建奴有大同城內的官軍牽制著，他們不敢輕舉妄動呀，上次我們往城裡運送硝土，建奴不是也沒敢出兵攔截嗎？」
李岩搖了搖頭，臉上露出恨鐵不成鋼的神情，沒好氣地說道：「虎子，你什麼時候才能有點長進啊？你就不會用腦子好好想想，這次我們要是帶著糧食和戰馬往米脂轉進，能和上次一樣嗎？」
李虎道：「有什麼不一樣？」
「唉。」李岩嘆了口氣，耐心地解釋道，「上次我們之所以能把硝土順利送進大同城，城內官軍的牽制是一個原因，可最主要的原因