王家大院。
王家三兄弟中，老大王櫸是個商人，老二王樺是大同府的推官，兩人早已經娶親，王櫸娶妻姚氏，早年間也是唱小曲的，老二王樺娶的是太原府一個九品知事的小姐，雖然品級不高，卻也算是官宦人家的大家閨秀了。
幸好王家世代經商，不尊崇儒學，更不尊崇理學，要不然，以姚氏和陳圓圓的出身，根本不可能嫁入王家，更別說像姚氏那樣高居正室了。
因為出身相近，自打陳圓圓走進王家大院那天起，就得到了姚氏的格外照顧，有什麼好吃的，好玩的，姚氏一定會捎上陳圓圓。
這會，姚氏正在暖閣里和陳圓圓拉家常。
陳圓圓已經有了七個月的身孕，肚子已經挺得很高了。
姚氏拉著陳圓圓的小手，埋怨道：「老三也真是的，盡顧著打仗了，把嫩娘帶走了居然也沒有給你再找個使喚丫頭？我們王家又不是雇不起人，再說你都七個月的身孕了，身邊沒個伺候的丫環那哪成？」
「沒事的，嫂子。」陳圓圓輕聲道，「是我不讓他找的。」
「不行，挺這麼大的肚子，沒人伺候可不行。」姚氏堅決地說道，「從明天開始，我就讓蓮兒來你房裡伺候。」
陳圓圓還想推辭，姚氏不由分說道：「這事就這麼定了，嫂子做主了。」
陳圓圓無奈道：「那，圓圓就謝過大嫂了。」
「謝什麼，都是自家人。」姚氏伸手摸了摸陳圓圓的肚子，笑道，「哎喲，瞧你這肚子的模樣，一準就是個大胖小子，二爺是讀書人，趕明兒讓二爺給孩子起個名。」
兩人正說話呢，剛剛十歲的王澤忽然蹦蹦跳跳地跑了進來，喜孜孜地叫道：「娘，三嬸，三叔回來了。」
王澤是王櫸的獨子，也是王家的長孫。
王澤話音方落，王朴就大步進了暖閣。
姚氏起身埋怨道：「老三，你也真是的，圓圓的身孕都已經七個月了，你怎麼也不給她找個使喚丫環哪？」
「是是。」王朴趕緊應道，「大嫂教訓得是，小弟回頭就給圓圓找個使喚丫環。」
「好啦，老三回來了，嫂子就不打擾你們小夫妻親熱啦。」姚氏往門口走了幾步，忽然又回頭說道，「對了老三，你大哥這幾天一直在念叼著去江南，也不知道江南有哪個狐狸精在等他，都快得失心瘋了，你抽個空過去看看他吧。」
「行。」王朴忙道，「回頭我就過去。」
姚氏笑道：「那你們聊著，嫂子先走了。」
等姚氏帶著王澤走了，王朴才回頭拉住陳圓圓的小手，眼神也變得前所未有的柔和，緩聲說道：「娘子，我半個多月沒有回家，你不怪我吧？」
陳圓圓含情脈脈地望著王朴，輕輕搖了搖頭。
「相公，嫩娘呢？她怎麼沒有跟你一塊回來？」
「那小妮子呀，她在外間呢。」
「怎麼不讓她進來呀？」
「咳……」王朴尷尬道，「我們夫妻說私房話兒，怎能讓那小妮子聽呢。」
陳圓圓嫣然一笑，說道：「嫩娘遲早都是相公房裡的人，還避什麼嫌呀。」
「咳，這個……」王朴道，「這生米不是還沒有煮成熟飯么。」
陳圓圓掩嘴輕笑道：「要不奴家現在就讓嫩娘進來，把生米煮成熟飯？」
「好你個小蹄子。」王朴佯怒道，「竟敢調侃起自家相公來了，看我怎麼收拾你。」
說著，王朴就伸手來捏陳圓圓的大腿，陳圓圓怕癢，尤其是怕王朴捏她的大腿，當時就腿軟了，嬌笑道：「相公饒命，奴家再不敢了。」
王朴把陳圓圓輕輕摟入懷裡，忽然嘆息了一聲，歉疚地說道：「娘子，真是難為你了，自從你跟了我之後，我便一直忙著東征西討，很少有時間在家裡陪你，這段時間真是讓你受委屈了……」
「相公，奴家不委屈。」陳圓圓從王朴懷裡仰起嬌靨，含情脈脈地說道，「真的。」
王朴心裡慢慢湧起一股異樣的柔情，陳圓圓不但長得漂亮，尤其難得的是善解人意，她最先想到的永遠是王朴，然後才是她自己，她愛王朴遠勝過愛自己，生命中能遇上這樣的女人，又還有什麼好奢求的呢？
「哦，對了。」陳圓圓忽然想起了剛才姚氏說的話，柔聲說道，「大嫂剛才說大哥這幾天一直在等你呢，那一定是有什麼要緊的事，你還是快點過去吧，奴家也正好讓人去準備酒菜，晚上等你回來一起吃。」
「我這就過去。」王朴湊過來在陳圓圓的紅唇上輕輕吻了一下，柔聲道，「等我回來。」
「嗯。」陳圓圓輕輕嗯了一聲，美目里忽然浮起了一絲似笑非笑的意味，說道，「現在可以讓嫩娘進來了吧？」
「嫩娘。」王朴抬頭向外間喊道，「夫人讓你進來呢。」
「曖，來了。」
外間傳來嫩娘一聲脆生生的應和，細碎的腳步聲中，已經換了一身紅妝的嫩娘已經帶著一陣香風俏生生地進了裡間，小妮子向著王朴和陳圓圓襝衽一禮，甜甜地笑道：「小婢見過將軍，見過夫人。」
陳圓圓招了招手，示意嫩娘坐到她的身邊，兩個女人就手拉著手說起悄悄話來了。
王朴很想留下來聽她們說些什麼，可她們似乎沒有搭理他的意思，便有些悻悻然地出了暖閣，奔著大哥王櫸的院子而來。
王朴進屋的時候，王櫸正皺著眉頭在抽旱煙，姚氏正拿著火捻子給他點煙。
「大哥，大嫂。」
王朴打了聲招呼。
「哎喲，老三你來了。」王櫸趕緊從椅子上站起身來，煙也不抽了，興沖沖地說道，「坐，快坐吧。」
「那你們哥倆聊著。」
姚氏知道哥倆有正事要談，非常識趣地退了出去。
王朴道：「大哥，小弟今天是特意來向你賠罪的。」
王櫸道：「都是自家兄弟，賠什麼罪。」
王朴道：「按說早該讓小七陪著你去江南了，可大哥你也看到了，先是對蒙古用兵，接著又是流賊作亂，最後又是建奴寇關，這兵荒馬亂的，現在的確不是時候啊，而且小七他們也實在抽不開身。」
「知道，大哥知道。」王櫸連連點頭道，「去江南這事不急。」
王朴道：「不過快了，最多再過半個月，大哥你就能動身去江南了。」
「哦？」王櫸欣然道，「這麼說你已經有辦法對付城外的建奴了？」
王朴道：「剛剛五十萬斤硝土已經運進了城，最多五天之後火藥局就能造出五萬斤火藥，火器營有了彈藥，城外的建奴就不足為懼了！還有，小弟已經和雷公山的流賊結成同盟，共同對付建奴，這一次，留在大同的這幾萬建奴是在劫難逃了。」
「老三。」王櫸皺眉道，「不是大哥說你，和流賊結盟這事是不是太草率了？先不說朝廷和萬歲爺知道了會怎麼想？要是讓朝中的御史言官們參你一本那你可要吃不了兜著走了；還有，那可是打家劫舍的流賊啊，能相信嗎？」
「大哥你就放心吧。」王朴微笑道，「朝廷和萬歲爺那邊小弟自有辦法應付，至於流賊，嘿嘿，你什麼時候見小弟吃虧過？」
王櫸想了想，點頭道：「這倒是，從小到大就凈見你賺便宜，就說崇禎十一年建奴寇關那次吧，別人都是丟官的丟官的，砍頭的砍頭，唯獨老三你卻是連升數級，直接從游擊干到了總兵，嘿嘿，這麼多年了還真沒見你吃過虧。」
王朴道：「大哥，接下來這幾天，小弟估計又要忙著和建奴作戰了，可能沒時間和你商量了，趁著現在有點時間，大哥你不如先和小弟說說到了江南之後的打算吧？你打算怎麼運用那筆銀子？」
王櫸道：「天下最賺錢的買賣無非是鹽運和絲綢茶葉，可鹽引控制在官府手裡，絲路和茶路又都控制在浙商、徽商這些東南商賈手中，我們王家在江南沒根沒據，人生地不熟，要想打開局面，很難哪。」
「不，大哥你錯了。」王朴道，「天下最賺錢的買賣既不是鹽運，也不是絲綢茶葉，而是票號。」
「票號？」王櫸愕然道，「什麼是票號？」
王朴道：「大哥，錢莊你總知道吧？」
「這我知道。」王櫸道，「錢莊不就是錢店么，人家拿銀子來兌銅錢，或者要把銅錢換成銀子，錢店就從裡面賺一些差價，東街口那一片不就有好幾個錢攤，乾的都是這營生，不過這好像掙不了什麼錢哪？」
王朴道：「這麼小打小鬧當然掙不了錢。」
王櫸道：「那我就不明白了，這錢店還能玩大？」
「為什麼不能？」王朴反問道，「大哥，你是生意人，太平年景你經常去江南販絲販茶，你說行商的時候最大的不便是什麼？」
王櫸想了想，說道：「最大的不便是要攜帶太多的現銀，太不安全。」
「這就對了。」王朴擊節道，「假如在南京和大同有兩家錢莊，大哥你把銀子存入大同的錢莊，然