太原，山西總兵行轅。
在多爾袞率大隊建奴殺到大同城外之前，王朴就已經譴數騎快馬把建奴從大同毀關而入的消息同時送往太原、榆林、固原、京師各地，山西總兵周遇吉是前天傍晚接到的消息，流賊進攻大同，周遇吉可以裝聾作啞不予理會，可建奴破關而入，他卻不敢掉以輕心。
當天晚上，周遇吉就譴快馬飛奔山西各衛、所，緊急召集各地駐軍向太原集結。
到了今天早上，最近幾個衛所的軍隊就已經趕到了太原城外，領軍的幾個守備正在總兵行轅里和周遇吉議事呢，山西巡撫汪喬年就在幾個山西地方官員的陪同下匆匆地走了進來，急聲問道：「周總兵，聽說建奴毀關入寇大同了？」
山西總兵周遇吉冷冷地瞄了汪喬年一眼，並沒有立即答話。
說起來流賊大舉攻大同也不是一兩天的事情了，周遇吉也早就派人到巡撫衙門傳過話了，可汪喬年就是躲著不肯見人，原因很簡單，他是怕周遇吉伸手要糧要餉，可這會建奴毀關入寇了，這位巡撫大人卻又坐不住了！
「周總兵。」汪喬年急道，「本官問你話呢，建奴倒是有沒有入寇啊？」
汪喬年是真急了，流賊再怎麼鬧他都不擔心，有王朴和周遇吉這兩員虎將分別坐鎮太原和大同，他不認為流賊能掀起什麼風浪，他這個山西巡撫還是能夠穩穩噹噹地當下去，可建奴入寇就完全不一樣了。
建奴比流賊可兇殘多了，流賊鬧事其實就是百姓起鬨，只要把他們擊潰了，或者年景好轉了，那些百姓就都會乖乖回到原地繼續當他們的順民，可建奴入寇就完全是兩碼事了，建奴過後，那可真是生靈塗炭，寸草不留。
事到如今，汪喬年也只能自降身價主動來見周遇吉這個武夫了，現在他只能指望周遇吉這個武夫能力挽狂瀾，拒建奴於大原府外，要是周遇吉守不住太原，那汪喬年這個巡撫也就當到頭了，鬧不好還要人頭落地。
想當年，建奴兩次入寇中原，沿途所過上百府縣，多少地方官員沒有死在建奴手中，卻因為守土無方被崇禎帝給砍了，汪喬年不能不擔心自己的命運。
「汪大人。」周遇吉冷然道，「兩天前建奴大軍就已經殺到大同城外了。」
「啊？」汪喬年大吃一驚，失聲道，「這麼說建奴真來了？」
周遇吉把王朴發來的塘報呈給汪喬年，冷然道：「這是大同總兵王朴發來的加急塘報，汪大人請過目。」
汪喬年一目十行匆匆閱罷，顫聲問道：「周總兵，假如建奴擊破大同之後繼續南下寇掠太原，不知道太原城能不能守得住？」
周遇吉心中冷笑，表面上卻不能不給汪喬年面子，答道：「如果連大同都守不住，那太原就更不用守了。」
「啊，這可如何是好？」汪喬年一聽就變了臉色，急道，「那……汪總兵趕緊向附近的固原、甘肅、寧夏三鎮求援哪，特別固原總兵姜鑲，聽說是員虎將，手下有一支訓練有素的精兵，還有，周總兵應該趕緊向京師發加急塘報，請萬歲爺調拔京營前來助戰。」
「汪大人。」周遇吉忍不可忍，出聲打斷汪喬年道，「你認為陝西三邊和京師有可能派來援軍嗎？」
汪喬年已經完全亂了方寸，急道：「那就趕緊招募民壯，你要多少糧餉，本官立即讓人從藩庫調拔。」
「好，這可是汪大人你自己說的。」周遇吉總算是聽到了一句讓他開心的話，當下說道，「王總兵在塘報里已經說了，這次建奴調集了二十萬大軍，可以說是來勢洶洶，末將已經算過了，要想守住太原，至少需要募集五萬民壯，至少需要二十萬兩餉銀和十萬石軍糧。」
「好。」汪喬年咬了咬牙，說道，「餉銀和軍糧交給本官去籌辦，募集民壯的事還請周總兵抓緊時間，一定要趕在建奴打破大同之前募集起來呀，唉，也不知道王總兵在大同還能支撐多久……」
……
榆林，姜家大院。
固原總兵姜鑲策馬疾馳到大門外猛地一勒馬韁，胯下坐騎頓時人立而起硬生生止住了沖勢，姜鑲一個漂亮的鷂子翻身從馬背上躍落下來，隨手把馬韁一扔，早有家丁搶上前來接過馬韁，把他的坐騎牽到馬房去了。
姜鑲疾步穿過門房、照壁、迴廊直奔上房而來。
上房，榆林總兵姜讓正背負雙手來回踱步，姜瑄直挺挺地站在一旁，眼神跟著姜讓的身影來迴轉動，被王朴派來榆林傳訊的不是別人，就是姜家老三姜瑄，忽聽得門外腳步聲響，哥倆急回頭看時，身材魁梧的姜鑲已經昂然直入。
「二弟。」
「二哥。」
姜讓和姜瑄急迎了上來。
姜家是榆林勢力最大的豪族，姜讓雖然是家主，可姜家事實上的主心骨卻是姜鑲，因此接到王朴的加急塘報之後，姜讓不敢擅自做決定，遂以快馬傳訊固原的姜鑲，等姜鑲趕回來之後再做決定。
「大哥。」姜鑲顧不上見禮，問姜讓道，「這麼急著把小弟召回榆林，不知道有什麼急事？」
姜讓道：「有大事，因為事關重大，所以大哥沒敢讓老九告訴你詳情，想等你回了榆林再親口告訴你。」
姜鑲道：「什麼大事？」
姜讓道：「建奴出動了二十萬大軍，正在圍攻大同，大同總兵王朴已經發來了加急塘報，請求我們派譴援軍。」
「什麼！？」姜鑲色變道，「建奴出動了二十萬大軍圍攻大同，此事是真是假？」
「千真萬確。」姜瑄大聲道，「大同邊軍都已經和建奴的先頭騎兵幹了一仗了，一口氣滅了他們兩千多騎兵，這都是小弟親眼目睹的。」
「這麼說真有這事？」姜鑲的臉色沉了下來，低聲說道，「王朴襲破了盛京又活捉了皇太極，萬歲爺又把皇太極千刀萬剮了，建奴為了報仇雪恨，盡起所有軍隊力大舉進攻大同也是合情合理，不過在攻破大同之後，建奴卻未必會分兵向西進攻榆林，分兵向南擄掠山西各府倒是很有可能，不過，建奴接下來的主要目標肯定是京師，所以榆林不會有事。」
「這就好。」
姜讓聞言舒了口氣，只要建奴不來攻打榆林，他也就放心了。
姜瑄道：「二哥，那我們派不派援軍？」
「三弟你傻啊？」姜鑲皺眉道，「出動大軍需要糧餉，誰來出這筆糧餉？陝西各府還是大同府？難道讓我們姜家出糧餉？更何況建奴不是流賊，這次一口氣又來了二十萬建奴，就算我們姜家把所有的家底都掏出來也不過兩、三萬人，就這點人馬還不夠建奴塞牙縫的，去了不是送死么？」
姜瑄道：「這麼說，二哥是不打算派援軍了？」
「眼下陝西三邊正在全力圍剿慶陽、延安、平涼三府的流賊，沒有援軍可派。」姜鑲道，「不過王朴能在這時候讓三弟你回榆林來，卻是很夠意思，我們姜家欠他一份情，他要是能躲過此劫，來日必有一報。」
姜讓點了點頭，喟然道：「二弟說的對，我們也只能這樣了。」
……
京師，乾清宮。
崇禎帝接到王朴的加急塘報只比周遇吉和榆林姜家晚了十幾個時辰，崇禎帝剛剛批閱完所有的奏章，正準備呷一口參湯解解乏時，兵部尚書陳新甲就跌跌撞撞地進了乾清宮，這回陳新甲是直接闖進來的，兩個小太監還跟在後面拉拉扯扯的，想阻止他進宮見駕。
這是崇禎帝賦予大臣們的權力。
崇禎帝剛剛登基的時候，就訂了一條前所未有的規矩，但凡有軍國大事，朝臣可不必經過通報直接闖宮見駕，而且沒有任何時間地點的限制，事後也不會追究大臣的責任，單從這一點來講，崇禎帝其實是一位了不起的賢君，也很有革除陋習、重振大明的決心和勇氣。
看到陳新甲慌裡慌張的樣子，崇禎帝吃了一驚本能地站起身來。
正好陳新甲進殿的時候被門檻絆了一腳，險些摔個狗吃屎，王承恩趕緊搶上前來扶住了陳新甲，尖聲說道：「哎喲喂，陳大人你倒是小心些，別磕壞了您的腳。」
陳新甲顧不上向王承恩道謝，也顧不上擦一擦額頭上的汗水，趕緊從衣袖裡取出一封火漆雞毛信，語不成聲地說道：「八……八百……里加急，大同……同塘報……」
崇禎帝急向王承恩道：「承恩，快呈上來。」
「奴婢遵旨。」
王承恩趕緊從陳新甲手中小心翼翼地接過急信，又把信上的皺褶小心翼翼地撫平，然後像個寶貝似的呈送到了崇禎帝面前，崇禎帝一把接過火漆雞毛信，也顧不上驗火漆封口了，直接就撕開了信封。
匆匆看完急信，崇禎帝臉上再無一絲血色。
陳新甲這才以衣袖拭去額頭的汗水，低聲問道：「萬歲爺，是不是建奴入寇大同了？」
「嗯。」崇禎帝凝重地點了點頭，面無表情地應道，「王朴在信中說，二十萬建奴大舉寇邊，已經兵臨大同城下了。」
「啊？」
「什麼？」