大同，王家大院。
王朴正和甄有才在商談事情。
甄有才眼窩深陷，眸子裡布滿了血絲，身上又披著鬆鬆垮垮的棉襖，整個人看起來就像一隻吸血鬼。
這都是累的，從崇禎十五年正月底到四月初，甄有才著實替王朴做了不少事情，他幾乎包辦了帶兵打仗以外的所有事情，北通州的十萬石糧食是他負責押運回大同的，陣亡將士的撫恤金是他親自結算並且發放的，還有從張子安手裡盤過來的三家兵器作坊和兩家火藥局，也是甄有才在經營和管理。
需要甄有才經手的事情太多，他幾乎每天都要從早忙到黑，很少有時間歇息。
除了治軍和領兵，王朴也放手把所有的大小事務一古腦兒全交給了甄有才，一方面是因為王朴信任甄有才，或者說是用人不疑，可另一方面也是因為王朴手下缺人，他把甄有才往死里用也是迫於無奈。
看著疲憊不堪的甄有才，王朴眼裡滿是愧疚之色，說道：「有才，辛苦你了。」
「將軍這是哪裡的話？」甄有才肅然道，「承蒙將軍看得起，把大大小小的事情都交給卑職去打理，卑職別的大話不敢說，但有一點請將軍放心，卑職一定盡自己所能把各項事務處理好，一定讓將軍手中有兵有糧，讓弟兄們手中有槍有彈。」
說著，甄有才又從衣袖裡拿出了一本帳冊，遞給王朴道：「將軍，這是小人記的賬目，請您過目。」
王朴把帳冊推回了甄有才面前，說道：「看就不必了，你挑幾樣主要的說說吧。」
「是。」甄有才恭敬地應了一聲，說道，「截止崇禎十五年四月初一，從北通州購買的十萬石糧食已經分批運回大同；兵器作坊總共打造新式火槍一千零七十二支，帶柄龍王炮七千九百二十六顆。」
王朴忍不住問道：「紙殼彈呢，生產了多少發？」
嫩娘無意中的創舉讓王朴想起了瑞典人發明的紙殼彈，便立即派人找來負責兵器作坊和火藥局經營的甄有才，兩人先把嫩娘的創意進行了適當的改進，就最終定型了紙殼彈，並讓兩家火藥局加緊時間生產。
「已經生產了八千多發。」甄有才說此一頓，接著又道，「此外，從張子安手裡購買的六十多萬頭牛、羊以及駱駝，其中一部份折價抵償了從陝西、京師購買精鐵、硫磺的款項，一部份折價抵償了將士們的餉銀和陣亡將士的撫恤金，剩下的已經製成臘肉，計有一千八百餘萬斤，五萬匹馬也賣出了三萬餘匹，獲銀二十餘萬兩，扣去各項開支，銀庫尚有餘銀一百五十二萬兩。」
「好。」王朴忍不住擊節道，「幹得漂亮，有才你沒有讓我失望。」
甄有才謙虛道：「卑職只不過做了些力所能及的事情罷了。」
「這些事情很重要。」王朴肅然道，「現在已經是四月初了，建奴的八旗鐵騎隨時都可能殺到大同，如果我們不能提前做好準備，等到建奴殺到眼前那就要吃大虧！」
兩人正說時，呂六忽然進來稟道：「將軍，二爺在院外求見。」
「二哥？」王朴撓了撓頭，問道，「他在找我做什麼？」
前文說過，明代的駙馬都尉按慣例是不準為官也不準帶兵的，而且一旦有人當上了駙馬都尉，整個家族的人也不能當官了，可事實上並非都是這樣，朱明王朝對這條祖制的執行並不徹底，還是有許多駙馬都尉帶過兵也當過守備。
到了崇禎帝，大明王朝已經處於風雨飄搖之中，更是把這些繁文縟節給看淡了，所以王朴的二哥王樺並沒有按制避退，而是仍舊當著大同府的推官。
呂六應道：「二爺說有重要軍情。」
「重要軍情？」王朴心頭一跳，急道，「快，快讓我二哥進來。」
呂六領命而去，很快王樺就罵罵咧咧地進了暖閣，不高興道：「我說老三，現在要見你一面可真是越來越難了？嘿，這裡還是不是王家大院了？還是不是我們王家的產業了，怎麼我這個王家二爺想見個人就這麼難呢？」
「二哥息怒，二哥息怒。」王朴趕緊起身，把王樺讓到了坑上，賠笑道，「這裡當然是王家大院，二哥當然也是想來就來，可這陣子小弟不是在裝病呢么？為了封鎖消息，小弟就讓呂六他們看得嚴了些，可沒想到呂六這免崽子連二哥您也不讓進了，不過小弟發誓，這絕不是小弟吩咐的。」
「得得得，你那點小心思誰不知道？」王樺道，「都二十多年的親兄弟了，老三我告訴你，你撅一撅屁股二哥就知道你要放什麼屁……行了，不跟你扯這談了，今天來找你是有正事，剛剛陝西發來公文了，有一股流寇竄回了米脂，現在延安府、慶陽府還有平涼府都反了，公文中還說，這股流賊接下來有可能會向東進犯山西，讓山西各府、各州做好準備。」
王朴聞言大喜道：「二哥，陝西三府真的反了？」
「真反了。」王樺沒好氣道，「知道你那點小心思，所以就巴巴地趕來告訴你了，現在你大可不必再裝病了，陝西三府造反，依二哥我混跡官場多年的經驗，陝西三邊總督傅宗龍這次怕是難逃一死了，就憑山西、陝西的這些個酒囊飯袋根本不是流賊的對手，眼下洪承疇又在河南對付李自成，朝中已經沒人可用了，所以萬歲爺還是得用老三你哪。」
甄有才道：「二爺的分析很有道理，卑職也以為將軍很快就能實領大同總兵了。」
「是否實授大同總兵不重要，重要的是終於不用回京師了。」王朴嘿嘿一笑說道，「不是我吹牛，就憑我們王家現在在大同的勢力，就算我王朴不領這個大同鎮總兵，這大同鎮的軍隊還是得歸我王朴指揮，嘿嘿。」
甄有才深以為然道：「那是。」
「老三，我勸你悠著點，做人不要鋒芒太露。」王樺勸道，「在大同我們王家是有些勢力，一般的人咱是不把他們放在眼裡，就說大同知府魏大本和山西巡撫汪喬年吧，也得對我恭恭敬敬的，可我們不能因此不知道天高地厚哇，別忘了代王也在大同。」
王朴道：「二哥，小弟知道了，小弟會有分寸的。」
「唔。」王樺點了點頭，起身說道，「那行，二哥還有事就先走了。」
王朴道：「二哥忙您的。」
王樺都到門邊了，忽然又回過頭來說道：「哎，我說老三，二哥怎麼覺得你越來越像是我們王家的家主了呢？最近大哥都沒怎麼做生意了，就顧著給你跑東跑西，採買精鐵和硫磺什麼的了，還有二哥我，也快成了你安插在大同官場的耳目了。」
「這叫能者多勞。」王朴賠笑道，「誰讓大哥懂得經商，二哥你懂得做官呢？」
「這算你小子有良心。」
王樺哼哼兩聲，這才轉身去了。
等王樺走遠了，王朴才向呂六說道：「六兒，你立刻去一趟栲栳山，讓趙信、唐勝還和和尚立刻前來大同。」
「是。」
呂六應了一聲，領命去了。
……
米脂縣城，現在已經成了起義軍的大本營。
這半個月來，每天都有成千上萬的義軍從四百八方向著米脂源源不斷地匯聚，起義軍的規模正以驚人的速度擴充，馬守應、賀一龍、賀錦、劉希堯和藺養成等人高興得不行，可身為主將的李岩卻高興不起來。
有什麼值得高興得呢？
前來投奔的起義軍絕大多數都是衣食無著、扶老攜幼的貧苦百姓，真正可以上戰場拼殺的壯丁其實並不多，而且最讓李岩憂心的是，如何解決日漸龐大的起義軍的吃飯問題？前來投軍的各路義軍大多是空手而來的，現在他們既然已經成了李岩的部屬，那李岩就有責任解決他們的吃飯問題。
從延安府各縣官倉搶來的糧食已經支撐不了多少天了，吃完了這些糧食接下來該怎麼辦？總不能讓義軍將士也跟著陝西的難民去啃樹皮、吃草根吧？為了解決軍糧的問題，李岩已經整整三天沒吃好飯，睡好覺了。
李岩寢食不安，紅娘子也跟著著急，可她也沒什麼辦法。
這天，紅娘子帶著十幾騎親兵來到幾十里外的老鴉山打獵，本想打幾隻山雞燉湯給李岩補補身子，結果山雞沒打著卻遇上土匪了，一行人才剛剛轉過一道坎，猛聽得前方一陣呼哨響，兩側山樑上立刻冒出了好幾百土匪。
紅娘子藝高人膽大，渾然沒把這伙土匪放在眼裡，當時就帶著十幾騎親兵強行突圍，土匪自然不會放過到嘴的肥肉，一聲呼哨便從山樑上沖了下來，一個土匪頭目策馬揚刀直撲紅娘子，紅娘子正要仗劍迎擊時，那土匪頭目忽然大叫起來：「師妹，是你！？」
紅娘子聞言一震，勒住坐騎警惕地問道：「你是誰？」
那土匪頭目繞著紅娘子轉了兩圈，激動得大叫道：「師妹你不認識我了？我是你師兄荊茂成啊！」
「啊？」紅娘子聞言大喜道，「你是荊師兄？」
「是我。」荊茂成哈哈大笑道，「哈哈哈，沒想到會在這裡遇上師妹。」
說罷，那土匪頭目荊茂成又向