每年6月的第一個星期六，馬蒂尼伯爵都要舉辦一次為巴黎兒童醫院捐助的舞會。出入這樣的場合，男子們一個個衣冠楚楚，英姿勃發；女賓們更是裝束入時，爭奇鬥豔。每位賓客的門票價雖然高達一千美元，世界各地的社會名流卻總是如期翩翩而至。
馬蒂尼古堡位於安第伯斯海岬，是法國的風景名勝地之一。精心修飾的環境巧奪天工，而古堡本身則已有數百年的歷史，可以追溯到15世紀。招待會之夜，大小兩個舞廳中擠滿了衣著華美的賓朋，身穿別具一格制服的侍者來回穿梭，向人們遞上一杯又一杯的香檳酒。舞廳里擺放著寬大的冷餐桌，成套的喬治式大銀盤中盛放著各色點心小吃，花樣之多，做工之精，令人讚不絕口。
特蕾西身穿一件鑲著白色花邊的長裙，頭髮綰成一個高高的髮髻，用一支鑽石簪別住，誰見了也不免心旌搖蕩。此刻，她正與晚會的主人馬蒂尼伯爵跳舞。馬蒂尼是一個六十多歲的鰥夫，身材不高，極重儀錶，他臉色略顯蒼白，但五官端正而小巧。這伯爵每年為兒童醫院捐助而舉辦的舞會是一個騙局，岡瑟·哈托格曾告訴特蕾西。百分之十的收入給兒童——百分之九十進了他自己的腰包。
「您的舞跳得好極了，公爵夫人。」伯爵說。
特蕾西莞爾一笑。「那也是因為我的舞伴啰。」
「我過去怎麼從未見過您？」
「我一向住在南美，」特蕾西解釋說，「也許可以說住在叢林里。」
「怎麼可能？」
「我丈夫在巴西有幾處礦產。」
「啊，您丈夫今晚也來了？」
「沒有。很不湊巧，他得留在巴西照管業務。」
「他不走運，可我走運了。」搭在她腰肢上的手臂挽得更緊了。「我希望我們能成為很好的朋友。」
「我也是。」特蕾西喃喃地說。
特蕾西的目光越過伯爵的肩頭，突然看見了傑夫·史蒂文斯，他皮膚黧黑，結實健壯得簡直有點過分。他也在跳舞，舞伴是一位漂亮、苗條的淺黑型女郎。她身穿一件猩紅色塔夫綢長裙，身體緊貼著他，生怕他跑了似的。傑夫也一眼看見了特蕾西，微微一笑。
這雜種是應該心滿意足了，特蕾西忿忿地想。前兩個星期，特蕾西精心謀划了兩次行竊。她潛入第一幢房子，打開了保險柜，卻發現裡面是空的。傑夫·史蒂文斯捷足先登了。第二次，正當特蕾西躡手躡腳向看準的那幢房子摸去時，突然聽見汽車加速的引擎聲，她一眼瞥見傑夫正奪路而逃。他又一次讓她的計畫落空，實在使她火冒三丈。這一回，他又來到我準備下手的地方，特蕾西想。
傑夫與他的舞伴移到了身旁，傑夫微笑著說：「晚上好，伯爵。」
馬蒂尼伯爵報以微笑。「啊，傑弗里，晚上好。您能光臨，我真高興。」
「我是不會錯過的。」傑夫的目光隨即移向摟在懷裡的妖冶的女人。「這位是華萊士小姐。馬蒂尼伯爵。」
「幸會，幸會！」伯爵旋又轉向特蕾西。「公爵夫人，我向您介紹華萊士小姐和傑弗里·史蒂文斯先生，好嗎？德拉洛薩公爵夫人。」
傑夫眉毛揚，顯出疑惑。「對不起，我沒聽清。」
「德拉洛薩。」特蕾西語調平平地說。
「德拉洛薩……德托洛薩。」傑夫打量著特蕾西。「這名字有點耳熟。啊，當然啰！我認識您的丈夫。這位親愛的老夥伴也在這裡？」
「他在巴西。」特蕾西覺得自己不由自主地咬牙切齒。
傑夫淡淡一笑。「啊，太不湊巧了。我們過去經常在一起打獵。當然，那是在他出事之前。」
「出事？」伯爵問道。
「是啊。」傑夫的語調有點凄惋。「他的槍不慎走火，傷了他那個非常敏感的部位。這只是那些蠢事中的一樁。」他轉向特蕾西。「他還有希望恢複正常嗎？」
特蕾西平平淡淡地說：「我肯定，總有一天他會像你一樣正常，史蒂文斯先生。」
「啊，那就好。請您回去以後轉這我的最誠摯的問候，好嗎？公爵夫人？」
一曲終了。馬蒂尼伯爵帶著歉意對特蕾西說：「請原諒，我親愛的，作為主人，我還有幾位需要去照顧一下。」他捏了捏她的手。「別忘了，您坐在我這一桌。」
伯爵走後，傑夫對他的伴侶說：「我的小天使，你是不是在你的手提包里放了幾片阿斯匹林？能不能替我去取一片？我的頭疼得厲害。」
「啊，我可憐的寶貝兒。」她眼中流露出仰慕的神情。「我馬上就回來，親愛的。」
特蕾西目送她飄逸而去。「難道你不怕她會帶給你糖尿病？」
「她很甜，是嗎？你最近怎麼樣？公爵夫人？」
特蕾西不想讓周圍的人看出他們在鬧彆扭，微微一笑。「這實在與你無關，對嗎？」
「哦，太有關係了。其實，正因為我非常關心，我才給你一些友善的勸告。甭打這座古堡的主意。」
「什麼？你想先下手為強？」
傑夫挽住特蕾西的胳臂，拉她走到鋼琴附近的一個僻靜處。一個黑眼睛的青年男子正在彈奏一些美國電影插曲，他乒乒乓乓地砸著琴鍵，把這些樂曲彈得不成樣子。
樂曲聲中，只有特蕾西能聽見傑夫的說話聲。「的確，我有一個小小的計畫，但是太危險了。」
「真的？」談話到這會兒，特蕾西才覺得有點意思。
她為自己停止遊戲，恢複了自己的本來面目而感到快慰。希臘人有過一個合適的字眼，特蕾西想道，偽君子就是從希臘語的「演員」一詞衍化而來。
「聽我說，特蕾西。」傑夫的語調變得嚴肅起來。「不能幹這件事。首先，你就別想活著脫身。他們在晚間放出一條能咬死人的狗把守著。」
突然，特蕾西變得全神貫注。傑夫自己正在策劃如何對這幢房子下手。
「每一扇門窗都連接在一個電路里。報警系統直接與警察局連著。即使你設法進入房子的內部，整幢房子都處於密密麻麻的紅外線包圍之中。」
「這些我都知道。」特蕾西有點沾沾自喜。
「你一定也知道，當你進去時，紅外線並不觸發警報器。而當你出來時，警報器就響了。它對熱變化很敏感。要想逃出來而不觸發警報器是根本不可能的。」
她對此一無所知。傑夫是如何了解到的？
「你為什麼要對我說這些？」
他微微一笑。此時，她覺得他比任何時候都更討人喜歡。「我真的不希望你被逮住，公爵夫人。我希望你在我身邊。你知道，特蕾西，我倆是能夠成為非常要好的朋友的。」
「你錯了。」特蕾西斬釘截鐵地對他說。她看見傑夫的女伴急匆匆地向他們走來。「糖尿病女士來了。您好好受用吧。」
特蕾西踱步離開時，聽見傑夫的女伴說：「我給你帶來了一點香檳酒好把葯送下去，可憐的寶貝兒。」
晚宴之豐盛達到了奢華的地步。每一道菜都配以相應的酒，由戴著白手套的侍者斟上，那斟酒動作麻利純熟，無可挑剔。第一道菜是當地的蘆筍，蘸以鮮蘑清醬，接著是龍葵清燉雞。第三道是一片羊裡脊，配以從伯爵的菜園裡新摘的各色新鮮蔬菜。然後又是一道清脆爽口的奶油生菜色拉。
甜食包括用形狀不一的模子倒出的冰激凌，又端上了花籃吊燈似的一套銀盞，裡面盛滿了各式各樣的甜鬆脆餅。最後是咖啡和白蘭地。侍者向男士們遞上雪茄，女賓們則每人奉送一小瓶快樂香水，那香水瓶是用巴卡頓特水晶石製成，十分别致。
晚宴以後，馬蒂尼伯爵對特蕾西說：「您剛才提到，很想看看我的一些藏畫。您現在願意去看嗎？」
「那太好了。」特蕾西回答。
伯爵的畫廊不啻是一座私人藝術館，裡面掛滿了義大利的繪畫大師、法國印象派畫家和畢加索的名畫。這些不朽的傑作，那神奇的色彩和表現形式，使這長長的大廳滿堂生輝。這裡有莫奈和雷諾阿，有凱納萊托、格瓦迪斯和廷托雷托。這裡有一幅梯耶波羅的十分精妙的佳作，一幅格爾契諾和一幅提香的作品，而且，還有幾乎滿滿一牆塞尚的作品。毫無疑問，伯爵的收藏是一份無價之寶。
特蕾西久久地、聚精會神地站在畫前，細細品味著一幅又一幅作品的精妙之處。「我希望這些畫都受到很好的保護。」
伯爵的嘴角上露出一絲微笑。「小偷曾三次打我的寶貝的主意。一個被我們的狗咬死了，第二個嚴重致殘，而第三個被判無期徒刑，關進了監獄。我的古堡是一座堅不可摧的堡壘，公爵夫人。」
「我這就放心了，伯爵。」
畫廊外划過一道閃光。「開始放焰火了，」伯爵說，「我猜想您一定很喜歡。」他伸出乾枯的手，握住特蕾西溫軟的小手，領她走出了畫廊。「明天一早，我要去多維爾，在那裡我有一座海上別墅。下個周末，我邀請了幾位朋友要上那兒。也