春節過後，數十騎錦衣衛簇擁著三名太監頂著凜冽的北風離開了金陵城，渡過長江朝淮南疾馳而去。
兩日之後，這夥人抵達了宋縣漢軍大營，為首的中常侍董賀是乾陽宮中僅次於鄭和的大太監，有他親自來宣讀詔書，定然是有極為重要的事情宣布。
諸葛亮、韓世忠等人雖然不認識董賀，但也聽過他的大名。都說閻王好見，小鬼難纏，諸葛亮等人不怕太監，但也不想得罪太監，急忙派人迎接進帥帳之內供手施禮道：「不知董公公千里迢迢，風塵僕僕來到宋縣，有何要事？」
自從劉辯定都金陵之後，嚴防後宮以及太監干政，因此這董賀的身份雖然在太監中屈指可數，但在諸葛亮這位獨掌一軍的兵團大將面前卻也不敢擺譜，急忙鞠躬還禮：「咱家奉命前來給薛仁貴將軍下達聖旨，不知現在何處？」
「哦……原來是關於薛將軍的聖旨啊？」諸葛亮微微頷首，「薛鎮北數日前挨了四十軍棍，此刻正躺在營房中卧床不起，怕是有勞公公移駕了。」
董賀拱手道：「無妨，無妨，咱家乾的就是跑腿的雜活，有勞諸葛將軍派人帶路，我去給薛將軍傳旨。」
諸葛亮命馬岱前面帶路，領著董賀前去薛仁貴的營房中下旨。
「聖旨到，薛仁貴接旨！」來到薛仁貴的營房前，董賀也不推門，直接攤開聖旨尖著嗓子吆喝一聲。
五十軍棍對於體格硬朗的薛仁貴並不算什麼，只是做內奸的日子太難熬，自己挨了打不說還要扮黑臉被人背後戳脊梁骨，薛仁貴想想都覺得委屈，自己招誰惹誰了，攤上了這麼倒霉的差事？
「臣薛仁貴接旨！」薛禮急忙翻身下床，拖著一條腿，假裝傷勢很重的樣子。
董賀也不看薛仁貴的臉色，畢竟這是得罪人的差使，面無表情的念誦聖旨：「奉天承運，皇帝詔曰：鎮北將軍薛仁貴雖屢立大功，然亦深受朝廷厚祿，不思報效朝廷，反而居功自傲。更因薛剛之死心懷不忿，以至於口吐怨言，酗酒貪杯，貽誤國事，導致糧草被劫，損兵折將，故決定將其鎮北將軍之位貶至衛北將軍，祁鄉侯削至都亭侯，克日離開宋縣大營，前往許昌接替于禁主將之位。」
「臣……謝……恩！」
雖然知道這一切都是諸葛亮的計畫，但薛仁貴還是發出一聲怪笑，表現出一臉憤怒和悲哀。
得知薛仁貴被從鎮北將軍貶為衛北將軍，鄉侯也被削為亭侯，整個宋縣大營的將士無不為薛仁貴惋惜，相熟之人紛紛前來送行，包括文稷、文欽父子也跟隨著來到了薛仁貴的大營。
薛仁貴面色鐵青的收拾行囊，對眾將道：「你們不必送了，薛某今日算是領教到什麼叫做兔死狗烹，鳥盡弓藏了，但願爾等日後莫要犯錯，我薛仁貴今日的下場便是你們的前車之鑒。」
一個身高八尺五寸，面目清秀，體格健魄的少年武將站出來反駁道：「叔父，小侄認為你這話說得有失偏頗。二弟毆打太子在先，腳踹曹貴人在後，繼而嫁禍丁山，衝撞聖上，犯下大逆不道之罪，陛下以法繩之，天經地義。
伯父千不該萬不該為此耿耿於懷，因私廢公，耽誤了軍事，丟失了二十萬石糧食不說，還折了宋謙將軍以及數千將士的性命，如今換來這般下場也是咎由自取。還望叔父日後能夠吸取教訓，面壁思過，將來定有東山再起之日！」
眾人一起凝神看去，說話之人正是薛禮的堂侄薛葵，本來以為他會替叔父打抱不平，沒想到竟然對薛仁貴的抱怨嗤之以鼻，卻是大大的出人預料。
薛仁貴氣得吹鬍子瞪眼：「混賬東西，竟然連你也敢站出來奚落叔父？」
薛葵一臉正義凜然：「雖然侄兒話說得難聽，但卻是就事論事，只希望叔父不要再繼續犯糊塗。」
薛仁貴搖頭大罵：「果然是得勢之時千人捧，失勢之時萬人踩！罷了，罷了，就連自己的侄兒也如此勢力，這軍中不待也罷。」
薛仁貴當即吩咐已經來到軍中數日的柳銀環收拾了行囊，帶著女兒薛金蓮與幼子薛嵩鑽進馬車，自己帶傷騎乘了赤兔馬，吩咐親兵扛著震雷青龍戟，也不與諸葛亮辭別，出了營門朝許昌揚長而去。
得知薛仁貴出營，諸葛亮急忙帶了韓世忠、陳宮、梁紅玉、馬岱、姜維、朱桓，以及數日前剛剛來到大營報到的張巡、南霽雲二將前來送行，卻發現薛仁貴一行早就揚長而去。
諸葛亮嘆息一聲：「唉……薛將軍乃是當世虎將，功勞首屈一指，卻因為受妻兒牽連，落得這般凄涼下場，真是讓人不勝唏噓啊！」
韓世忠也是替薛仁貴惋惜：「雖然世忠對薛將軍最近的作為有所不滿，但還是佩服他的武藝與統兵才能。還望薛將軍千萬不要自暴自棄，到了許昌之後檢討過失，他日定能東山再起。」
諸葛亮感慨道：「薛將軍去年威震逍遙津，使得曹兵聞風喪膽，如今薛將軍離開大營，幾乎讓我軍損失一臂，想想就讓人痛心啊！」
薛葵與張巡、南霽雲一起抱拳施禮：「我等雖然能力不及薛將軍，卻願為大漢赴湯蹈火，雖馬革裹屍，亦是在所不辭！」
諸葛亮挨著拍了拍幾個人的肩膀：「當然，當然，尺有所短寸有所長，你們的武藝與能力雖然略遜薛將軍，但你們也有自己的長處。能夠得到你們的效力，亮倍感榮幸！」
夜深人靜之時，文稷再次悄悄起床，把薛仁貴遭貶，並出言不遜的事情寫在書信之中，假裝出帳如廁，不動聲色的把書信交給了自己的同鄉，讓他伺機出營送到譙郡曹操手中。
雖然新年已過，但天氣尚且寒冷，兩軍尚未到開戰之時，這使者的身份又是文稷的親兵，因此很輕鬆的離開了漢軍大營，快馬加鞭趕往譙郡，把文稷的書信交到了曹操手中。
曹操看完之後對麾下文武放聲大笑：「哈哈……朕本以為策反薛禮施根本不可能的事情，沒想到現在希望竟然愈來愈大！」
賈詡、范增、司馬穰苴等謀士對曹操的看法亦是深表贊成，先是薛仁貴的妻兒相繼殞命，接著又是薛仁貴口吐怨言，拒絕押運糧草。再然後被年輕的諸葛亮以軍法處置，當著數萬將士的面重打了四十軍棍，換誰都要覺得顏面盡失，抬不起頭來。
而現在，局勢對曹魏越來越有利，似乎冥冥中有天意在逼迫著薛仁貴倒戈叛漢，一道聖旨把薛仁貴官降三級，還從鄉侯被削到亭侯，汗馬功勞換來這般待遇，只怕再忠誠的人也會慢慢心寒。
郭嘉跨前一步，拱手道：「陛下，既然薛仁貴被調離了宋縣大營，對我軍來說更是天賜良機，臣願意走一趟許昌，說服薛仁貴叛漢降魏，反戈一擊。」
曹操蹙眉道：「雖然薛禮越來越有叛漢的可能，但奉孝乃是我大魏重臣，豈能輕易涉險？朕另外選個能言善辯之人去許昌遊說薛禮便是！」
郭嘉卻是躊躇滿志，拍著胸膛道：「陛下直管放心，一來郭嘉在許昌讀書多年，對於街巷地形了如指掌，只要我稍作喬裝打扮，還不是任我來去自如。其二，目前許昌的主將乃是於文則，嘉與他也算是相交一場，這次去許昌順道把他策反，讓他與薛禮一起叛漢降魏，給劉辯致命一擊。」
聽郭嘉提到于禁，曹操就一臉惋惜和憤慨：「朕對於禁視若兄弟，與子孝、元讓、妙才幾乎一視同仁，而且他也是最早的從龍之臣，本應該從容赴死，卻沒想到竟然貪生怕死，折節投降了岳飛，實在讓朕感到心寒呢！」
「螻蟻尚且貪生，陛下就睜一隻眼閉一隻眼吧！」郭嘉露出一絲苦笑，輕聲勸諫，「更重要的是我們現在急需于禁的幫助，所以陛下就修封書信穩住于禁，好讓微臣見機行事。如果有了于禁的幫助，策反薛禮之事想來更加事半功倍。」
曹操頷首道：「奉孝說得也是，若于禁能夠勸降薛禮，朕可以既往不咎。朕這就修書一封給於禁，勸他棄暗投明，幫我軍策反薛禮，如此便可以將功抵過。」
曹操提筆研磨，筆走龍蛇，很快就洋洋洒洒的給於禁寫了一封書信，在交給郭嘉之前又擔憂道：「朕還是擔心奉孝親自去許昌會節外生枝，不如另外挑選一個能言善辯之人吧？」
郭嘉卻胸有成竹的上前接了書信，信誓旦旦的打包票：「不入虎穴焉得虎子？陛下直管放心，除了嘉適才所說的兩個原因之外，臣親自出馬遊說薛禮，還能表現出對他的尊重，增大說服薛禮叛漢的幾率，因此這險值得一冒！」
曹操撫須大笑：「好一個不入虎穴焉得虎子，郭奉孝好氣魄！若你能成功的策反薛禮，朕定然以鄉侯相授，得薛禮一人，勝過千軍萬馬矣！」